Pagpapahintulot sa Aking Kasaysayan na Gabayan ang Paraan ng Pagluluto Ko

(SeaPRwire) –   Ako ay ipinanganak at lumaki sa New York City, ngunit ang aking pinakamatandang alaala ay mula sa Ghana. Ako ay bata pa lamang, wala pang apat na taon gulang, at nakatira sa aking mga lolo at lola. Ang kanilang bahay ay nakatago sa isang mahabang daan sa South Patasi, Kumasi na dumadaloy patungo sa isang cluster ng mga vendor ng pagkain at mga lokal na tindahan. Natatandaan ko pa kung paano nararamdaman ang pagbilis pababa ng driveway, katawan ay lumilipad papunta sa harapan at lumulundag mula sa bilis. Sa ibaba, alam ko kung ano ang naghihintay sa akin: coco-yam na lechon na sabaw, sinangag na saging, o marahil kahit bofrot—mainit, masarap na bilog ng tinapay na pinrito, ang aking paboritong pagkain. Mayroon pa ring tumatakbo (pang-akit) na biro sa aking pamilya, tungkol sa apat na taong gulang na bata na sumisigaw ng “bofrot” sa tuktok ng kanyang boses kapag lumalapit ang isang vendor.

Ang aking mga magulang ay lumipat mula Ghana patungo sa Bronx noong huling bahagi ng 1980s. Sandali lamang pagkatapos, ako ay sumali sa pagdiriwang, ang unang kasapi ng aming pamilya na ipinanganak sa bansang ito. Ito ay nagdala ng isang bagong kaduwetan sa kung ano ang iniisip ng aking mga magulang bilang isang tradisyunal na tahanan ng Kanlurang Aprika: Habang lumalaki ako, ang aking mga salita ay lumalabas na may katamtamang hilig sa silangan coast habang ang aking ina at ama ay nakakapit sa kanilang mainit at Twi na tono. Ang aming wika ay ang unang napansin kong pagkakaiba sa pagitan namin. Maaaring marinig kung paano nagtutugma ang aming mga ugat sa pagitan ng Atlantiko.

Bilang isang bata sa Bronx, ako ay nakapalibot sa iba pang unang henerasyon na mga bata. Kami ay Albanian, Puerto Rican, Hudyo, Italian, Kanlurang Aprika, Caribbean—pangalan mo na lang. Hindi namin alam noon, ngunit kami ay nakatira sa isang hotbed ng kahusayan sa pagluluto. Maaaring lumakad ako pababa ng kalye at makahanap ng lahat mula sa roti at pastrami sa rye, hanggang sa vatapá, isang makapal na Brazilian na sabaw ng hipon. Tatawagin natin ito ngayon bilang “diverse,” ngunit ang aking mga kaibigan at ako, hindi kami nag-iisip ng gayong mga bagay. Ang ideya ng pagkakaroon ng pagkakataon sa ibang lugar, ng pagiging mula sa ibang lugar, ay tanging naroon lamang.

Hanggang sa hindi na pala.

Sa elementarya, ako ay naglagay ng maraming oras sa harap ng telebisyon, nahuhulog sa pag-ibig sa pagluluto sa Amerikanong programa. Si Julia Child o Martin Yan ay gumagalaw at lumilikha sa screen sa harap ko, at napansin ko kung gaano kakaiba ang kanilang mga kusina mula sa sarili ko. Nasaan ang jollof, ang fufu? Ang oxtails at ang kambing? Ang mga pangunahing pagkain ng aking ina ay walang matagpuan sa PBS.

Habang lumalapit ako sa pagiging kabataan, ang mga pagkakaiba ay nagsisimula nang mag-umpisa. Habang lumalayo ako mula sa bahay, mas nakikita ko kung ano ang naghihiwalay sa aking pamilya mula sa iba. Ang musika at pagkain, ang paraan ng pagsasalita—agad na nalalaman ng tao hindi lamang sa aking mukha at kulay ng balat at ang buhok kong kinalabit, ngunit kung paano ang amoy ng kusina ng aking ina ay nakakapit sa aking mga damit. Mas naging malawak ang kamalayan ko kung paano nararamdaman ang sarili ko sa ilang mga lugar. Kung paano nagbabago ang paraan kung paano ako maaaring maramdaman ayon sa taong nakakakita.

Ngayon, ang pangunahing kultura ng Amerika ay tila nagbabalik isip kung paano tingnan ang Aprika, lalo na sa kompleksidad at pagkakaiba-iba ng aming pagkain. Sa katunayan ay may maraming lugar pa para sa paglago, nuansa, at edukasyon, ngunit ang pangkalahatang kamalayan sa kagandahan at yaman ng kontinente ay lumalago. Ito ay hindi ang kaso noong ako ay lumalaki.

Makro at mikro na pang-aasar, mga walang kaalaman na komento, at hindi komportableng linya ng pagtatanong mula sa parehong dulo ng aking kultural na spectrum. Mga kaibigan, kakilala, at mga dayuhan na hindi pamilyar sa kultura ng Ghana at Kanlurang Aprika sa malawak na (o ano ang ibig sabihin ng pagiging unang henerasyon sa katunayan) ang isang dulo, samantalang ilang aking tiyahin at tiyo ang isa pang dulo. Ang mga kasapi ng pamilya ay nagbibiro sa aking Amerikanong diin. Ako ay naging isang eksperto sa pagligtas sa mga komento tungkol sa pagiging “masyadong kanluranin.” Lahat ng ito ay iniwan ako sa isang kakaibang lugar, nakabalanse sa dalawang kultura na, sa pagsilang, ako ay kabilang ngunit, kultural, hindi palagi kong nararamdamang tribo. Ang mga Kanluranin ay nakikita ako bilang Aprikano, ang mga Aprikano ay tinatanong kung gaano ako katribo pagkatapos marinig ang aking diin sa Amerikano.

Ito ay muling lumitaw, lalo na sa paaralan ng pagluluto. Doon, ang global na tapestry ng pagkain sa Bronx ay pinalitan ng isang mas Eurosentriko. Mula sa sikat na sistema ng brigada hanggang sa “limang inang sabaw,” ang kurikulum ay malalim na nakabatay sa ideolohiya ng Pranses. Habang masaya akong matuto at mas mahusay na gamitin ang mga bagong teknika, may lumalaban at matibay na bagay sa akin. Ang bechamel ay maganda, ngunit mayroong mga inang sabaw sa Asya, sa Timog Amerika, sa Aprika—sa buong mundo. Ang paaralan ng pagluluto ay tinuruan ako ng maraming bagay, ngunit marahil ang pinakamahalaga ay na upang makagawa ng pagkain na tunay na kumakatawan sa akin at sa lahat ng pinanggalingan ko, kailangan kong aktibong desisyunan na yakapin ang bawat bahagi ng sino ako: Ghanaian, Amerikano, Chef, kahit na isang matagal na tagasuporta ng Knicks.

Bilang isang chef, natutunan ko na hayaang maging gabay ng aking kasaysayan. Sinasaysay ko ang aking kuwento sa pamamagitan ng pagkain, ngunit sigurado ako kung ako ay naging pintor, photographer, artista, o basket weaver, ang aking mga ugat sa Ghana ay makikita pa rin.

Naniniwala ako na lahat tayo ay galing sa banal na paglalagay, at kapag kayang ihalo mo ang buong kasaysayan at kultura mo sa iyong trabaho, doon nangyayari ang kakaiba, doon ka makikilala sa isang puno na larangan. Ang inang sabaw ay ginawa kapag pinaghalo mo ang iyong kultura sa iyong trabaho.

Kapag tumatakbo ka nang walang takot sa iyong katotohanan tulad ng isang batang tumatakbo pagkatapos ng bofrot.