Nagsimula ang China ng pinakabatang-edad na crew nito para sa kanilang orbiting na space station noong Huwebes bilang ito ay naghahangad na ilagay ang mga astronaut sa buwan bago matapos ang 2030.
Umangat ang spacecraft na Shenzhou 17 mula sa Jiuquan Satellite Launch Center sa gilid ng Gobi Desert sa hilagang-kanlurang China sa ibabaw ng isang Long March 2-F rocket sa 11:14 a.m. (0314 GMT)
Ayon sa China Manned Space Agency, ang average na edad ng tatlong miyembro ng crew ay pinakabatang simula sa paglunsad ng construction mission ng space station, ayon sa state broadcaster na CCTV na nauna nang nagsalita. Ang kanilang average na edad ay 38, ayon sa state media na China Daily.
Naghahangad ang Beijing ng mga plano upang ilagay ang mga astronaut sa buwan bago matapos ang dekada sa gitna ng pagtutunggali nito sa U.S. para makamit ang mga bagong milestone sa labas ng espasyo. Ito ay nagpapakita ng kompetisyon para sa impluwensiya sa pagitan ng dalawang pinakamalaking ekonomiya sa mundo sa larangan ng teknolohiya, military at diplomatiko.
Ang tatlo – sina Tang Hongbo, Tang Shengjie at Jiang Xinlin – ay papalitan ang isang crew na nasa istasyon sa loob ng anim na buwan. Si Tang ay isang beterano na pinamunuan ang isang misyong pangkalawakan noong 2021 para sa tatlong buwan.
Ang bagong crew ay magsasagawa ng mga eksperimento sa larangan ng medisina sa espasyo, teknolohiyang pangkalawakan at iba pang larangan sa panahon ng kanilang misyon at tutulong sa pag-install at pagpapanatili ng kagamitan sa loob at labas ng istasyon, ayon sa ahensya.
Noong Miyerkules din, inanunsyo rin ng ahensya ang mga plano upang ipadala ang isang bagong teleskopyo upang imbestigahan nang malalim ang uniberso. Ayon sa CCTV, magpapahintulot ang teleskopyo sa mga survey at pagmamapa ng langit, ngunit walang timeframe na ibinigay para sa pag-install nito.
Matagal nang nagsasaliksik ang China sa paggalaw ng mga bituin at planeta samantalang sa modernong panahon, ito ay naghahangad na maging lider sa pag-aaral at agham pangkalawakan.
Itinayo nito ang sariling istasyon sa kalawakan matapos itong ipagbawal sa International Space Station, pangunahing dahil sa mga alalahanin ng U.S. sa kontrol ng programa ng People’s Liberation Army, ang sangay militar ng namumunong Partido Komunista.
Ang unang manned na misyon ng China noong 2003 ay nagbigay sa ito bilang ikatlong bansa pagkatapos ng dating Soviet Union at U.S. na ilagay ang isang tao sa kalawakan gamit ang sariling mga mapagkukunan.
Iniisip na nagbibigay ng malaking puwang sa U.S. ang gastos nito, supply chains at kakayahan laban sa China, kahit pa lamang ngayon. Ngunit nagtagumpay din ang China sa ilang larangan, na nagdala pabalik ng mga sample mula sa ibabaw ng buwan para sa unang pagkakataon sa loob ng dekada at nag-landing ng isang rover sa mas hindi masyadong inaaral na likod ng buwan.
Samantala, layon ng U.S. na ilagay muli ang mga astronaut sa ibabaw ng buwan bago matapos ang 2025 bilang bahagi ng bagong paglalaan ng komitment sa crewed missions, na nakatulong ng mga pribadong sektor tulad ng SpaceX at Blue Origin.
Bukod sa kanilang mga programa sa buwan, nagpadala rin nang hiwalay ang dalawang bansa ng mga rover sa Mars, at layunin ng China na sundan ang U.S. sa pag-landing ng isang spacecraft sa isang asteroid.
—Nagambag sa ulat na ito sina Associated Press video producer Caroline Chen sa Jiuquan Satellite Launch Center at journalist Kanis Leung sa Hong Kong.
