JERUSALEM — Inilawak ng Israel ang kanilang lupaing operasyon sa Gaza at binomba ang mga tunnel ng Hamas — isang pangunahing target sa kanilang kampanya upang wasakin ang namumunong grupo ng teritoryo matapos ang kanilang masaklap na pagpasok sa Israel tatlong linggo ang nakalipas.
Ang pag-atake ay nag-knock out din ng komunikasyon sa Gaza, na nagsanhi ng halos blackout ng impormasyon mula sa nakapailalim na enklave at halos naghiwalay sa 2.3 milyong tao ng teritoryo mula sa labas ng mundo.
Inilabas ng military ang mga grainy na larawan Sabado na nagpapakita ng mga kolumna ng tank na naglalakad nang mabagal sa mga malalawak na lugar ng Gaza at sinabi na binomba ng mga eroplano ang maraming tunnel at underground bunkers ng Hamas.
“Nasa lupa pa rin ang mga puwersa at patuloy ang digmaan,” ayon kay Rear Adm. Daniel Hagari, tagapagsalita ng hukbo, na nagpapahiwatig na nagsimula na ang susunod na yugto sa inaasahang magiging buong lupaing operasyon sa hilagang Gaza.
Noong una pa lamang sa digmaan, nakapagtipon na ng daang-libong tropa ang Israel sa border. Hanggang ngayon, ang mga tropa ay nakagawa lamang ng mga maikling lupaing pagpasok tuwing gabi bago bumalik sa Israel.
Ayon kay Hagari, sinusuportahan ng mga lakas sa lupa ang “masibang” pag-atake mula sa hangin at dagat. Sinabi niya na patay na dalawang pangunahing komander ng Hamas nang gabing iyon, na nagpapahiwatig na nakaharap ng “nagkakahinang” kalaban ang Israel. Walang kaagad na kumpirmasyon mula sa Hamas.
Nawasak ng Israel ang komunikasyon sa Gaza nang huling araw ng Biyernes, na nagbigay daan sa military na kontrolin ang kuwento sa isang mahalagang bagong yugto ng labanan. Itinapon sa isolasyon ang mga Palestinianong nagtago sa kanilang mga tahanan at bunker na may kakaunting pagkain at tubig. Pinutol din ng Israel ang kuryente sa simula ng digmaan.
Dahil wala nang internet, naglakad o sumakay ng sasakyan ang mga tao sa Gaza upang tingnan ang kanilang mga kamag-anak at kaibigan matapos ang isang gabi ng pag-atake na inilarawan ng ilan bilang pinakamalakas na nakita nila kahit sa nakaraang mga digmaan sa Gaza.
“Ang mga bomba ay lahat-lahat na, umaalingawngaw ang gusali,” ayon kay Hind al-Khudary, isang mamamahayag sa sentral na Gaza at isa sa ilang tao na may cell phone service pa. “Hindi na namin maabot ang sinumang tao o makipag-ugnayan. Hindi ko alam kung nasaan ang aking pamilya.”
Ang pagkawala ng internet at cell phones ay nagdulot din ng karagdagang pinsala sa medikal at tulong na sistema na sinasabi ng mga manggagawa ng tulong na malapit nang bumagsak dahil sa seal ng Israel sa nakaraang ilang linggo. Umabot na sa higit 1.4 milyong tao ang lumikas mula sa kanilang mga tahanan, halos kalahati ay tumakas sa paaralan at bunker ng UN. Sinasabi ng mga manggagawa ng tulong na ang maliit na tulong mula sa Egypt na pinayagan ng Israel sa nakaraang linggo ay kaunting bahagi lamang ng kailangan.
Nagkakandarapa ang mga ospital sa Gaza para sa gasolina upang patakbuhin ang mga generator na nagbibigay kuryente sa mga incubator at iba pang mahalagang kagamitan.
Sinabi ng UN agency para sa Palestinianong refugee, na nagpapatakbo ng malawak na network ng mga bunker at paaralan para sa halos kalahati ng mga lumikas na residente ng Gaza, na nawala sila ng contact sa karamihan ng kanilang staff, ayon kay Juliette Touma, tagapagsalita noong Sabado. Sinabi niya na naging “labis na hamon” ang pagko-coordinate ng tulong.
Ayon kay Tedros Adhanom, pinuno ng World Health Organization, nagawang hindi na makarating ang ambulansya sa mga nasugatan dahil sa blackout. “Nasa labas pa rin kami ng contact sa aming staff at pasilidad pangkalusugan. Nababahala ako sa kanilang kaligtasan,” sabi niya sa X platform, dating tinatawag na Twitter.
Pinababala rin ng mas intensibong pag-atake sa hangin at lupa ang kalagayan ng mahigit 30 hostages na dinala sa Gaza noong Oktubre 7. Noong Sabado, nagtipon ng daan-daan ang mga kamag-anak ng mga hostages sa isang square sa sentro ng Tel Aviv, na humihingi ng pagkikita kay Prime Minister Benjamin Netanyahu at Defense Minister Yoav Gallat.
Ang ilan sa grupo ay humihingi na ipaglaban ng Israel ang pagpalaya sa lahat ng hostages bago ipagpatuloy ang kampanya laban sa Hamas. Suot ng mga protestante ang mga shirt na may mukha ng kanilang nawawalang kamag-anak sa ilalim ng salitang “nakidnap” at ang mga salitang “Ibalik sila.”
“Nararamdaman nila na iniwan sila at walang tunay na nag-aalala sa kanila,” ayon kay Miki Haimovitz, dating miyembro ng Kongreso at tagapagsalita ng grupo. “Walang tumatawag sa kanila. Walang nagpapaliwanag kung ano ang nangyayari.”
Sa Cairo, sinabi ni Egyptian President Abdel Fattah el-Sissi na nagtatrabaho ang kanyang pamahalaan upang bumaba ang tensyon sa pamamagitan ng kanyang pag-uusap sa mga kalaban upang palayain ang mga bilanggo at hostages. Walang binigay na karagdagang detalye.
Ayon kay Hagari, ang opisyal ng hukbo, ang kumpirmadong bilang ng mga hostages ay 229, matapos palayain ang apat sa nakaraang araw sa pamamagitan ng mediasyon ng Qatar at Egypt. Pinabulaanan niya ang mga ulat sa media tungkol sa posibleng kasunduan sa pagtigil-putukan sa palitan ng pagpalaya ng mga hostages, na sinabing ginagamit ng Hamas ang “mapanlinlang na paggamit” ng mga pag-aalala ng mga kamag-anak ng mga hostages.
Pinabulaanan din ng blackout sa komunikasyon sa Gaza ang pag-aalala ng mga Palestinianong may kamag-anak sa teritoryo. Sinabi ni Wafaa Abdul Rahman, direktor ng isang organisasyong feminist na nakabase sa lungsod ng Ramallah sa West Bank, na hindi siya nakakausap ng oras ng kanyang pamilya sa sentral na Gaza.
Sinasabi ng Israel na ang kanilang mga pag-atake ay tumututok sa mga mandirigma ng Hamas at imprastraktura at ang mga rebelde ay gumagawa ng operasyon sa gitna ng mga sibilyan, na naglalagay sa kanila sa panganib.
Umabot na sa higit 7,300 ang bilang ng mga namatay sa Gaza, higit sa 60% ay mga bata at kababaihan, ayon sa Ministry of Health. Isang blockade sa Gaza ang nagresulta sa pagbaba ng suplay, at nagbabala ang UN na ang kanilang operasyon ng tulong na tumutulong sa daang-libong tao ay “bumubulok” dahil halos wala nang gasolina.
Umabot na sa higit 1,400 ang namatay sa Israel dahil sa pag-atake ng Hamas noong Oktubre 7, ayon sa pamahalaan ng Israel. Kasama dito ang hindi bababa sa 311 sundalo, ayon sa military.
Pinaputok ng mga militante ng Palestinian ang libu-libong mga rocket sa Israel.
Lumalagpas na sa kabuuang bilang ng mga namatay sa lahat ng apat na nakaraang digmaan ng Israel-Hamas, na tinatayang humigit-kumulang 4,000.
Ayon kay Gallant, ministro ng depensa ng Israel, inaasahan ng Israel na isang mahabang at mahirap na lupaing operasyon sa Gaza ang susunod. “Maaabot ito ng matagal,” aniya tungkol sa pagwasak ng malawak na network ng mga tunnel ng Hamas, at idinagdag na inaasahan ang isang mahabang yugto ng mas mababang intensidad ng labanan habang winawasak ang “mga lupain ng paglaban.”
Nagpapahiwatig ang kanyang mga komento sa maaaring mapagod at walang hangganang bagong yugto ng digmaan matapos ang tatlong linggong hindi tumitigil na pag-atake mula sa hangin. Sinabi ng Israel na layunin nito na wasakin ang paghahari ng Hamas sa Gaza at ang kakayahan nitong bantaan ang Israel. Ngunit hindi malinaw kung paano susukatin ang katalunan ng Hamas at kung ano ang katapusan ng isang pagpasok sa lupa, bagamat ibinunyag ni Gallant na maaaring magpatuloy ang paglaban.
Sa Washington, sinabi ng Pentagon na nakausap ni Defense Secretary Lloyd Austin si Gallant noong Biyernes at “binigyang-diin ang kahalagahan ng pagprotekta sa mga sibilyan sa operasyon ng Israel Defense Forces at ang pagiging mahalaga ng tulong sa pagkain para sa mga sibilyan sa Gaza.” Sinabi rin ng Pentagon na binanggit din ni Austin “ang pangangailangan na palayain ng Hamas lahat ng mga hostages.”
Napapabalahura ang konflikto sa pagpasok sa isang mas malawak na digmaan sa rehiyon. Binabalaan ng mga bansa sa Arab — kabilang ang mga kaalyado ng US at ang mga nakapagkasundo o normalisado ang ugnayan sa Israel — sa posibleng pagpasok sa lupa, na malamang magdadala ng mas mataas na antas ng karahasan.
