Ang mga Chinese middlemen ay naglalaba ng kinita ng mga hacker ng North Korea mula sa cyber heists habang ang mga barko ng China ay naghahatid ng mga binebentang bawal sa North Korea sa mga daungan ng China.
Tumutulong ang mga kompanya ng China sa mga manggagawa ng North Korea – mula sa mura na manggagawa hanggang sa mataas na bayad na IT specialist – na makahanap ng trabaho sa ibang bansa. May isang gallery ng sining sa Beijing na nagmamalaki pa ng mga artista mula sa North Korea na nagtatrabaho ng 12 na oras kada araw sa masusing binabantayang compound nito, naglalabas ng mga pintura ng idilikyang bersyon ng buhay sa ilalim ng komunismo na binebenta nang libo-libo bawat isa.
Iyon ay bahagi ng lumalaking bundok ng ebidensya ayon sa mga awtoridad na internasyonal na nagpapakita na ang Beijing ay tumutulong sa cash-strapped na North Korea na iwasan ang malawak na sakop ng sanksiyong internasyonal na idinisenyo upang hadlangan ang programang nuklear ng Pyongyang, ayon sa pag-aaral ng Associated Press sa mga ulat ng United Nations, mga rekord ng korte at panayam sa mga eksperto.
“Ito ay napakalaki,” sabi ni Aaron Arnold, dating kasapi ng isang panel ng U.N. sa North Korea at isang eksperto sa sanksiyon sa Royal United Services Institute, tungkol sa mga ugnayan sa pagitan ng China at pag-iwas sa sanksiyon. “Sa puntong ito, napakahirap na sabihin na hindi ito sinasadya.”
May komplikadong relasyon ang China sa Pyongyang mula pa noong 1950-53 na digmaang Korea. Bagamat hindi komportable sa banta ng nuklear sa kanilang pintuan, hindi gusto ng China na bumagsak ang gobyerno ng kapitbahay. Tingin ng China ang North Korea bilang isang tampok laban sa U.S., na may malaking puwersa ng tropa sa Timog Korea.
Matagal nang ipinagtatanggol ng Beijing na sinusunod nito ang mga sanksiyon na sinusuportahan nito mula nang simulan ng North Korea ang pagsubok ng mga armas nuklear at ipinagmalaki ang paglaban sa anumang pagpapahiwatig na hindi ito totoo. “Fully at strictly sinusunod ng China ang mga resolusyon ng (UN Security Council),” ayon sa isang Chinese ambassador sa isang kamakailang liham sa U.N, dagdag pa nito na “nakaranas ito ng malalaking kawalan” sa pagsunod dito.
Ngunit sa nakalipas na mga taon, hinanap ng Beijing na pahinain ang mga sanksiyong iyon at noong nakaraang taon ay nag-veto sa bagong mga restriksiyon sa Pyongyang matapos itong magsagawa ng isang nuclear test.
Sa tag-init na ito isang nangungunang opisyal ng partidong Chinese ay nagbigay ng malinaw na halimbawa ng pagkabalisa ng China sa mga sanksiyon habang nakatayo ito na kumakaway sa tabi ni North Korean Leader Kim Jong Un sa isang military parade sa Pyongyang. Lumilipad sa harap ng dalawang lalaki ay mga trak na naghahatid ng mga misayl na may kakayahang nuklear at iba pang mga sandata na hindi dapat pag-aariin ng rehimen.
Kasama nila ang ministro ng depensa ng Russia, na tampok sa bagong pagsisikap ng Kremlin, na nahihirapan sa pag-atake nito sa Ukraine, upang palakasin ang mga ugnayan sa North Korea. Inakusahan ng U.S. ang North Korea na nagkaloob ng mga shells at rockets sa Russia, habang nagpapakita ng bagong ebidensya na ang mga mananakop ng Hamas ay malamang nagpaputok ng mga sandata mula sa North Korea sa kanilang Oktubre 7 na pag-atake sa Israel.
Ngunit habang inaakusahan ang Russia at ilang iba pang bansa ng pagtulong sa North Korea sa pag-iwas sa mga sanksiyon, walang bansa ang mas produktibo kaysa sa China, ayon sa mga rekord ng korte at mga ulat na internasyonal.
“Lalabagin ng China ang mga sanksiyon sa North Korea na binoto nito at sasabihin na hindi ito gagana dahil takot sila na gagana. At, din, sasabihin na hindi nila nilalabag ito” sabi ni Joshua Stanton, isang tagapagtaguyod ng karapatang pantao at abogado na tumulong sa paglikha ng mga batas ng sanksiyon ng U.S. laban sa North Korea.
Ang pag-aaral ng AP ay nakatuklas na ang karamihan ng mga tao na inilagay sa listahan ng sanksiyon ng pamahalaan ng U.S. na may kaugnayan sa North Korea sa nakalipas na mga taon ay may ugnayan sa China. Marami sa mga ito ay mga North Koreans na nagtatrabaho para sa mga alleged na Chinese front companies habang iba ay mga sibilyan ng China na inaakusahan ng U.S. na naglalaba ng pera o nakakakuha ng materyal para sa armas ng North Korea.
Bukod sa mga sanksiyon, ang mga kriminal na paghahabla ng U.S. laban sa mga indibidwal o entidad na tumutulong sa rehimen ng North Korea ay madalas na may kaugnayan sa China.
Ito ay lalo na totoo para sa mga kasong may kaugnayan sa mataas na kasanayan sa hacking ng North Korea, na ayon sa mga eksperto ay ninakaw ng hanggang $3 bilyon sa digital na pera sa nakalipas na mga taon. Ang pagdami ng pera ay nagkakasabay sa mabilis na paglago ng programang misayl at sandata ng bansa.
Isang kasong isinampa sa simula ng taon ay nagsasabing tumulong ang isang Chinese middleman sa paglalaba ng cryptocurrency na ninakaw ng pinakamataas na hacker ng rehimen papunta sa dolyar ng U.S. At isang katulad na kaso noong 2020 ang nagsasabing inaakusahan ang dalawang Chinese brokers ng paglalaba ng higit sa $100 milyon sa digital na pera na ninakaw ng North Korea.
Gayong mga “over-the-counter” brokers ang nagpapahintulot sa mga hacker ng North Korea na iwasan ang mga alituntunin sa pagkilala ng customer na nagsasagawa ng mga bangko at iba pang mga palitan ng pananalapi.
Nagre-rely nang malaki ang North Korea sa sistema ng pananalapi ng China at mga kompanya ng China upang makakuha ng mga ipinagbabawal na teknolohiya at mga kalakal, gayundin upang makakuha ng dolyar ng U.S. at makakuha ng access sa global na sistema ng pananalapi, ayon sa mga rekord.
“Ang mga bangko ay mas hindi mahigpit dahil hindi pinipilit ng pamahalaang Chinese,” sabi ni dating opisyal ng Treasury ng U.S. na si Anthony Ruggiero.
Ang North Korea ay nag-import ng higit sa $250,000 halaga ng aluminum oxide, na maaaring gamitin sa pagproseso ng nuklear na fuel, mula sa isang Chinese na kompanya noong 2015, ayon sa mga customs records na binanggit sa isang ulat ng think tank.
Inaakusahan ng U.S. prosecutors ang parehong kompanya na may malaking bahagi ng kabuuang kalakalan sa pagitan ng North Korea at China; ang kanyang mga customer ay kasama ang Ministry of Commerce ng pamahalaang Chinese, na nagsasagawa ng bidding para sa mga proyekto ng North Korea.
Ang mga larawan mula sa military parades ng North Korea ay nagpapakita ng mga misayl nito na ginagalaw sa mga launcher na ginawa gamit ang mga heavy duty na truck chassis ng China. Sinabi ng China sa panel ng mga eksperto ng U.N. na inaasahan ng North Korea na gagamitin ang mga trak upang ilipat ang kahoy.
Palagi nang pinapalampas ng China ang mga ream ng satellite photos at vessel tracking data na naipon ng isang panel ng mga eksperto ng U.N. na nagpapakita ng mga barkong may Chinese flag na nagdo-dock sa mga barko ng North Korea at nagtatransfer ng mga kalakal. Bawal sa ilalim ng mga sanksiyon ng U.N. ang mga barko ng North Korea na lumahok sa mga ship-to-ship transfers, na madalas na ginagawa upang itago ang daloy ng mga binebentang kalakal tulad ng coal exports at oil imports.
Ang U.S. at iba pang nangungunang demokrasya ay nagpadala ng isang liham sa tag-init na ito sa China na nagsasabing “nadismaya” sila na patuloy na nagpapakita ang mga satellite photos ng mga cargo ships na umano’y nadokumento ng paglabag sa mga sanksiyon na nagsasagawa ng operasyon sa mga daungan at teritoryal na tubig ng China.
“Nakatutok ang komunidad internasyonal sa kompitensiya ng China sa pagpapatupad ng kanyang mga obligasyon sa ilalim ng mga resolusyon ng UN,” babala ng liham.
Tinatanggihan ng China ang mga ganitong mga pagkakatuklas, madalas na sinasabing hindi nakahanap ng ebidensya ng paglabag sa kanilang sariling imbestigasyon, nang walang pagkakaloob ng anumang alternatibong impormasyon o paliwanag.
Sinabi ng China noong nakaraang taon na hindi maaaring magbigay ng mga Chinese port of call records para sa ilang barko ng North Korea dahil hindi nagkaloob ang panel ng U.N. ng IMO number ng mga barko, isang unique na identifier na nakapinta sa malalaking barko. Madaling hanapin ang mga numero gamit ang pangalan ng barko.
Si Eric Penton-Voak, dating taga-koordina ng panel ng mga eksperto ng U.N., sinabi na ang mga ganitong dahilan ay katawa-tawa sa harap ng malawak na kapangyarihan sa pagmamasid ng China at nagpapakita ng kawalan ng paggalang nito sa pagpapatupad ng mga sanksiyon na pinayagan nito.
“Ito ay lamang humuhuli sa anumang sibat” upang iwasan magbigay ng isang sagot, sabi niya.
Nang hilingin ng panel ng U.N. sa Beijing na imbestigahan ang mga Chinese garment companies na malamang ay nag-eempleyo ng mga North Koreans na walang dokumento, sinabi ng China na hindi ito maaaring gawin dahil walang pangalan ng kompanya ang ibinigay.
