Hahanapin ng Hapon na palakasin ang militar na ugnayan sa Pilipinas sa pagbisita ni Pangulong Fumio Kishida sa Maynila na sumunod sa tensyon na lumalala sa pagitan ng Beijing at bansang Southeast Asian sa teritoryal na alitan sa South China Sea.
Ipagkakaloob ng Hapon na magbigay ng kagamitan sa depensa sa militar ng Pilipinas sa ilalim ng bagong framework ng tulong at inaasahang magsisimula ang dalawang pamahalaan ng pag-uusap sa isang kasunduan na nagpapahintulot sa bawat isa na magkaroon ng access sa tropa ng isa’t isa, ayon sa pahayagan ng Yomiuri. Magkikita si Kishida kay Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ng Biyernes at itakda ang unang talumpati ng isang Punong Ministro ng Hapon sa Kongreso ng Pilipinas sa Sabado.
Magpapatibay ang dalawang bansa ng kooperasyon sa “pagpapanatili ng malayang at bukas na internasyonal na kaayusan batay sa batas,” ayon kay Kishida bago umalis ng Tokyo.
Nagulat sa pag-atake ng Russia sa Ukraine – madalas na sinasabi ni Kishida na maaaring mangyari ang katulad na pangyayari sa Asya – ang matagal nang pasifistang Hapon ay nagpaplano ng pinakamalaking pagtatayo ng depensa pagkatapos ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig at naghahanap na palakasin ang seguridad na ugnayan sa mga bansang may katulad na alalahanin tungkol sa Tsina.
Isang araw bago ang pagbisita ni Kishida, ipinahayag ng Mitsubishi Electric at Kagawaran ng Depensa ng Hapon ang paghahatid ng unang apat na radar na yunit sa Pilipinas sa ilalim ng kontrata noong 2020. Ang paghahatid na ito ay tanda ng unang paglilipat ng kagamitan sa depensa na ginawa sa loob ng bansa mula nang pahintulutan ang pag-export nito noong 2014. Nagkaloob na rin ang Hapon ng mga barko sa coast guard ng Pilipinas.
Noong nakaraang buwan, lumalala ang tensyon sa pagitan ng Pilipinas at Tsina nang magkabanggaan ang mga barko mula sa dalawang bansa sa alitang teritoryo. Naghahanap din ng paraan upang alisin ang isa’t isa ang mga barko ng pamahalaan ng Hapon at Tsina mula sa mga karagatan sa paligid ng mga pulo sa Silangang Dagat Tsina malapit sa Taiwan na inaangkin ng dalawang bansa sa regular na batayan.
Lilipat si Kishida sa Malaysia sa Sabado, kung saan hahanapin din niya na palakasin ang ugnayan sa depensa, ayon sa mga dokumento na ipinamahagi sa mga reporter ng Kagawaran ng Panlabas ng Hapon.
Sa kamakailang halimbawa ng lumalawak na kooperasyon, lumahok ang Hapon sa multi-lateral na ehersisyo sa South China Sea kasama ang U.S., Australia, Canada at New Zealand noong nakaraang buwan.
