Hinuli ng pulisya sa Clarksdale, Miss., ang isang suspek sa umano’y panggagahasa kay Ashley, isang 13-taong-gulang na kamakailan lamang ay nanganak matapos hindi makapagbiyahe palabas ng estado para sa aborsyon.
Sinabi ni Regina, ina ni Ashley, sa TIME sa isang text message noong Setyembre 5 na sinabihan siya ng pulisya na naaresto na ang isang suspek sa kaso. (Ang Ashley at Regina ay peseudonimo upang protektahan ang privacy ng isang menor de edad na biktima ng panggagahasa.) Nagpadala ang kagawaran ng pulisya ng Clarksdale ng isang press release na nagsasabi na isang 16-taong-gulang na lalaki ang inaresto at kinasuhan ng panggagahasa noong Setyembre 5, at pagkatapos ay kumpirmado ng isang tagapagsalita na ang pag-aresto ay nauugnay sa kaso ni Ashley.
Sinabi ni Regina sa TIME na sinabi ng pulisya na ang suspek ay naidentipika gamit ang ebidensyang DNA. Sinabi rin niya na ang suspek ay ang mismo ring tao na ipinahiwatig niya sa detektib na nangangasiwa sa kaso noong Pebrero, matapos mahanap ng isang kamag-anak ang kanyang profile sa social media at makilala ni Ashley bilang umano’y manggagahasa. “Nahanap na namin ang bata,” nag-text si Regina sa detektib noong Peb. 11, na naglakip ng isang larawan mula sa social media na ipinapakita ang umano’y suspek sa kanilang kalye, na may bahay ng isang kapitbahay na nakikita sa background, ayon sa mga screenshot na nakita ng TIME.
Nang dumating ang mga resulta ng DNA noong Agosto 30, sinabi ni Regina, sinabi sa kanya ng pulisya na tumugma ang mga resulta sa pagkakakilanlan ni Ashley. Paulit-ulit na tumanggi magkomento ang pulisya ng Clarksdale sa TIME tungkol sa mga detalye ng kaso, at hindi kumpirmahin kung ang inarestong suspek ay ang kaparehong tao na orihinal na ipinakilala ng pamilya sa pulisya.
Ang press release ng pulisya ay hindi nagpangalan ng suspek; hindi inilalabas ng kagawaran ang mga pangalan ng mga menor de edad na akusado. Sinasabi nito na lilitaw ang suspek sa harap ng isang hukom sa Coahoma County Circuit Court, ngunit hindi sinasabi kung kailan. Tinanong ng TIME ang Circuit Court para sa komento, ngunit sinabihan kaming kontakin ang pulisya ng Clarksdale. Hindi available para sa komento ang District Attorney. Hindi agad malinaw kung nakuha na ng suspek ang isang abogado.
Nalaman ni Ashley na buntis siya noong Enero, ayon sa doktor ni Ashley at kay Regina. Nang panahong iyon sinabi ni Ashley sa kanyang ina na ginahasa siya ng isang estranghero sa labas ng kanilang bahay noong Oktubre 2022, kaunti bago ang ika-13 kaarawan niya.
Sinabi ni Ashley kay Regina na hindi niya kilala ang kanyang rapist, at isang matanda ito, sabi ni Regina. “Tinanong ko siya, ‘Matanda ba siya?’ at sinabi niya, ‘Oo, mukhang matanda sa mukha niya,'” naalala ni Regina. Inilarawan ni Ashley sa kanyang ina bilang “matangkad, at mukhang matanda ang mukha niya,” sabi ni Regina. Sinabi rin ni Ashley kay Regina na ang umano’y manliligalig ay nagmamaneho ng kotse. Sa Mississippi, ang mga driver na 15 taong gulang ay maaaring kumuha ng learner’s permit.
Matapos maghain ng police report noong Enero, sinabihan si Regina na kailangan ng pulisya ng ebidensyang DNA upang maitaguyod ang imbestigasyon, at hindi makakuha ng ebidensyang iyon hanggang sa manganak si Ashley. Ipinanganak si Peanut ni Ashley—ginagamit ng TIME ang isang palayaw upang mapanatili ang privacy ng pamilya—noong Hulyo 30. Hindi kinuha ng pulisya ng Clarksdale ang sample ng DNA mula sa ospital hanggang tatlong araw matapos ipanganak si Peanut, at tanging matapos ang paulit-ulit na mga kahilingan mula sa TIME.
Noong Agosto 30, pinapunta si Ashley sa himpilan ng pulisya para sa pagtatanong, ngayong beses ay ni dating Clarksdale Police Chief Sandra Johnson, na nagsabi sa pamilya na siya ay nagtatrabaho bilang consultant sa kaso.
“Sinabi ng babae, ‘Itatanong ko sa iyo ang isang tanong na ito at ang tanong na ito ay tutama,'” sabi ni Regina, na naroroon. “Sinabi niya, ‘Alam mo ba ang taong gumawa nito?’ Sinabi ni Ashley hindi,” naalala ni Regina. “Sinusubukan niya na siguraduhin na hindi nagsisinungaling si Ashley tungkol sa kanilang pakikipagtalik.” (Hindi tumugon si Johnson sa mga kahilingan para sa komento.)
Isang buwan nang nanay si Ashley ngayon. Nag-stay home si Regina upang tulungan siya nang mga dalawang linggo, ngunit ngayon bumalik na siya sa trabaho. Sinasabi ni Ashley na ang pinakamahirap na bahagi ng pagiging nanay hanggang ngayon ay “ang gising sa gabi,” dahil ang sanggol ay “madalas kumain.” Sinasabi ni Regina na nahihirapan ang pamilya na ipaliwanag ang pagdating ng bagong sanggol, naririnig ang mga bulungan mula sa mga kapitbahay at tsismis mula sa mga kamag-anak. Balak ni Ashley na magsimula sa ika-pitong baitang sa Oktubre; mag-aalaga ang isang kamag-anak kay Peanut habang nasa eskwelahan siya.
Matapos ilabas ng TIME ang kuwento ni Ashley, nagsimula si Regina ng isang GoFundMe na nakalikom na ng halos $70,000 mula sa mga donor upang tulungan ang pamilya na alagaan si Peanut, lumipat mas malapit sa pamilya, at bigyan si Ashley ng isang fresh start.
