(WASHINGTON) — Ang demokratikong senador na si Cory Booker ay nananawagan kay Sen. Bob Menendez na magbitiw, sinasabi sa isang pahayag na ang mga pederal na paratang sa pagsuhol na inilabas noong Biyernes laban sa kanyang kapwa senador ng New Jersey ay naglalaman ng “nakakagulat na mga alegasyon ng korapsyon at tiyak na nakakabahalang mga detalye ng maling gawain.”
Ang pahayag ni Booker ay dumating noong Martes habang lumalaki ang bilang ng mga demokratikong senador — hindi bababa sa 11 hanggang ngayon — na nananawagan sa tatlong terminong senador na umalis. Matibay niyang tinanggihan ang ideyang iyon.
Sina Menendez, dating tagapangulo ng makapangyarihang Senate Foreign Relations Committee, at ang kanyang asawa na si Nadine ay inakusahan noong Biyernes, pinagbintangan na ginamit niya ang kanyang posisyon upang tulungan ang awtoritaryanong pamahalaan ng Ehipto at presyurin ang mga pederal na prosecutor na iurong ang kaso laban sa isang kaibigan. Sinasabi sa tatlong bilang na paratang na binayaran sila ng mga suhol — gold bars, isang mamahaling kotse at pera — ng tatlong negosyante sa New Jersey bilang kapalit ng mga nakakasirang gawain.
Hanggang ngayon ay matigas si Menendez sa harap ng kritisismo mula sa kanyang mga kasamahan, tulad ng ginawa niya nang unang harapin niya ang mga pederal na paratang sa pagsuhol walong taon na ang nakalipas — isang kaso na nagtapos sa nabuwal na hurado. Muli siyang bumaba bilang tagapangulo ng Foreign Affairs panel, alinsunod sa mga tuntunin ng demokratikong caucus ng Senado, ngunit malinaw niyang ipinakita na hindi siya aalis kahit saan.
“Kilala ko ito ang pinakamalaking laban pa, ngunit tulad ng aking pahayag sa buong proseso na ito, matibay kong pinaniniwalaan na kapag naipresenta ang lahat ng mga katotohanan, hindi lamang ako ma-e-exonerate, ngunit ako pa rin ang nakatatandang senador ng New Jersey,” sabi ni Menendez noong Lunes sa campus ng Hudson County Community College sa Union City, kung saan siya lumaki.
Ang mga panawagan para sa kanyang pagbibitiw ay malaking pagkakaiba, bagaman, sa kanyang unang kaso. At ang panawagan ni Booker ay lalo na mahalaga sa clubby Senate, kung saan ang mga kasamahan sa estado ay kadalasang umiwas sa pampublikong kritisismo sa isa’t isa. Dinadagdagan din nito ang presyon sa Senate Majority Leader na si Chuck Schumer at iba pang mga lider ng Demokratiko na hanggang ngayon ay tumigil sa pagrekomenda na magbitiw si Menendez.
Sinabi ni Booker na ito ay isang “pagkakamali” para kay Menendez na sabihin na hindi makatarungan ang pagbibitiw dahil hindi pa nasusubukan ang kaso.
“Ang mga detalye ng mga alegasyon laban kay Senador Menendez ay ng gayong kalikasan na ang pananampalataya at tiwala ng mga taga-New Jersey pati na rin ng mga kailangan niyang makipagtulungan upang maging epektibo ay nayanig sa pinakaugat,” sabi ni Booker, dagdag pa na naniniwala siya na ang pagbibitiw ay hindi magiging pag-amin ng pagkakasala.
Nanawagan din para sa pagbibitiw ni Menendez noong Lunes sina Democratic Sens. Tammy Baldwin ng Wisconsin, Jon Tester ng Montana, Jacky Rosen ng Nevada, Bob Casey ng Pennsylvania, Michael Bennet ng Colorado at Martin Heinrich ng New Mexico. Nanawagan para sa kanyang pagbibitiw sa weekend sina Democratic Sens. John Fetterman ng Pennsylvania, Peter Welch ng Vermont at Sherrod Brown ng Ohio.
Iba pang mga lider ng Demokratiko, kabilang si New Jersey Gov. Phil Murphy, ay nanawagan din sa pagbibitiw ni Menendez.
