Ang Green Generation Initiative ni Elizabeth Wathuti ay nakapagtanim na ng higit sa 30,000 puno sa kanyang bansang Kenya simula nang itatag niya ang organisasyon noong 2016. Ngunit ang tunay na layunin ng 28 taong gulang na ito ay upang magtanim ng binhi ng kamalayan sa klima at pagsulong sa iba pang mga kabataan.
Una nang nabuo ni Wathuti ang kanyang hilig sa kapaligiran bilang isang bata na lumaki sa Nyeri, isang rehiyon ng Kenya na may isa sa pinakamalaking canopy ng puno ng bansa. Habang lumalaki siya, ang paghanga niya sa kalikasan ay naging aktibismo.
Binuhay niya muli ang environmental club ng kanyang mataas na paaralan upang matuto pa tungkol sa climate change sa pamamagitan ng pagsusubaybay sa mga trend tulad ng pagbuo ng ulan gamit ang weather station ng paaralan. At nang grumadweyt siya mula sa Kenyatta University, itinatag ni Wathuti ang Green Generation Initiative upang turuan ang mga bata na “linisin ang kanilang sariling hangin, lumago ng kanilang sariling pagkain, at lumikha ng kanilang sariling luntiang espasyo” – sa bahagi sa pamamagitan ng pagtatanim ng mga puno. Isang proyekto na sinasabi niyang lubos na ipinagmamalaki ay ang pagdadala ng iba’t ibang uri ng prutas na mga puno sa mga paaralan sa Kenya at hikayatin ang bawat bata na ampunin at alagaan ang isa.
“Ang pinakamalaking yaman ng Africa ay ang kanyang mga kabataan,” sabi niya. Pitumpung porsyento ng kontinente ay wala pang 30 taong gulang. “Ang mga kabataang ito ang pumapagana ng mga ideya, lumilikha ng mga solusyon, at pumapagana ng mga inobasyon sa lupa. At ang mga kabataang ito din, kung hindi mo sila pagsasaluhan, ang mga kailangang mabuhay nang mas matagal sa mga kahihinatnan ng kawalan ng aksyon sa klima.”
Ang ilan sa mga kahihinatnan ay nararamdaman na. Ang patuloy na matagal na tagtuyot sa sungay ng Africa ay humantong sa kagutuman sa Hilagang Kenya, Somalia, at Ethiopia. Dagdag pa ni Wathuti na kahit ang mga magsasaka ng ikabubuhay sa mas matabang mga rehiyon ng Kenya ay nahaharap sa lumalalang pagkabigo ng pananim dahil sa hindi mahuhulaang mga pattern ng panahon.
Sa nakalipas na ilang taon, tinanggap ni Wathuti ang pagiging isang tagapagsalita. Tinugunan niya ang higit sa 100 pinuno ng estado sa COP26 noong 2021, ipinapaliwanag kung paano ang krisis sa klima ay kumukuha na ng nakakasirang bayad sa mga bansang mababa ang kita at hinimok ang mga lider ng maunlad na mundo na kumilos nang may pagsisikap. Ngayong taon, siya ay nagtrabaho bilang pangunahing tagapag-ugnay ng unang African Youth Climate Assembly, na layuning pagsamahin at palakasin ang pananaw ng mga kabataang African sa mga pandaigdigang talakayan sa klima, at tumulong siyang bumuo ng isang tatlong taong estratehiya para sa Wangari Maathai Youth Hub – isang nonprofit na organisasyon, inilaan sa legacy ng yumaong Kenyan na environmental at social activist at Nobel Peace Prize laureate Wangari Maathai, na layong hikayatin ang pamumuno at sariling pagpapaunlad sa gitna ng mga bata at kabataan.
Sinasabi ni Wathuti na umaasa siyang isang araw ay maging U.N. Secretary General, dahil sa tingin niya ay may pinakamalaking epekto siya mula sa posisyong iyon.
“Malakas akong naniniwala na para sa mga kabataan na maging epektibo at mahinahon na makilahok, dapat mayroon kaming mga pagkakataon na makuha ang pamumuno,” sabi niya. “Kailangan naming sistematikong isama sa umiiral na mga balangkas sa klima at kapaligiran.”
