Si Philadelphia Eagles quarterback Jalen Hurts at ako ay nagkakahuddle sa isang field sa isang bakanteng pasilidad sa atletiko sa timog New Jersey, pinag-uusapan ang kanyang paglalakbay sa pinakamataas na bahagi ng kanyang propesyon na puno ng presyon. Agosto na maaga, at si Hurts ay nag-eenjoy ng isang bihirang araw na walang pasok mula sa pagsasanay sa kampo, kung saan siya at ang Eagles ay naghahanda para sa isang potensyal na pagbabalik na biyahe sa Super Bowl; natalo ang Philadelphia kay Patrick Mahomes at sa Kansas City Chiefs 38-35 pabalik noong Pebrero.
Si Hurts ang nag-iisang NFL superstar upang magtipon ng isang buong babae na pamamahala upang hawakan ang kanyang negosyo at mga gawaing pangkomunikasyon. Tinatanaw niya ang kanyang ina na si Pamela, na pinagsabay-sabay ang mga gawaing pang-aral na kinakailangan upang makakuha ng master’s degree sa edukasyon kasama ang pagpapalaki kay Jalen at sa kanyang mga kapatid, bilang isang inspirasyon. Pinagtatanggol niya ang kapangyarihan ng kababaihan.
Kaya, habang ang panlabas na mundo ay nasa gitna ng “Barbenheimer” na kasikatan, sumisigaw tungkol sa kanilang kagustuhan para sa isa sa dalawang pangunahing pelikula ng tag-init, tinatanong ko kung ano ang tingin ko ay isang makatuwirang tanong: Nakita na ba niya ang Barbie?
Tinamaan si Hurts ng isang tingin na para bang tinanong ko siya na isalin ang mga akda ng sinaunang panitikang Romano. Bahagya siyang narinig tungkol sa pelikula, isang fenomeno na kumita ng $162 milyon sa domestic box office sa unang linggo nito hindi bababa sa dalawang linggo bago iyon. “Tungkol saan ito?” tanong niya.
OK. Sa tsansa, naglaan na ba siya ng oras para sa Oppenheimer? Ngayon mukhang tiningnan ako ni Hurts na para bang kakatapos ko lang tanungin siya kung paano hatiin ang isang atomo. Hindi niya lubos na naiintindihan ang aking wika. Sa puntong ito sa oras, malinaw na may kaunting puwang sa utak si Hurts para sa kultura sa malaking larangan.
“Nasa ibang mode ako ngayon,” sabi ni Hurts.
Sa tiyak na magandang balita para sa mga tagahanga ng Eagles—at isang banta sa natitirang NFL—nakatuon si Hurts sa pagpapaunlad ng kanyang breakout na pagganap noong nakaraang season, kung saan sa kanyang pangalawang buong taon bilang isang quarterback na nagsisimula ay mayroon siyang 14-1 na talaan sa regular na panahon, natapos pangalawa kay Mahomes sa pagboto sa NFL MVP, at halos nakuha para sa baliw na tagahanga ng Philadelphia ang pangalawang kampeonato ng Super Bowl sa kasaysayan ng Eagles. Ang kanyang braso (nagwagi si Hurts ng 3,701 yards at naglagay ng 22 touchdown passes) at mga binti (tumakbo siya para sa 760 yards at 13 iskor sa lupa, isang mataas na marka sa liga para sa mga QB) kumita kay Hurts ng limang taong, $255 milyong extension ng kontrata noong Abril, ginagawang siya, para sa isang maikling panahon, ang pinakamataas na binayaran na manlalaro, sa isang taunang batayan, sa kasaysayan ng NFL. Hindi masama para sa isang lalaki na, ayon sa kanyang profile ng draft ng 2020 na nananatili sa NFL.com, inihambing sa flash-in-the-pan na si Tim Tebow at inaasahang maging “isang matibay na backup na may pataas na mobilidad.”
Nakita ni Hurts noon na maraming mga tagahanga ng Eagles ay galit na galit na idinraft ng koponan siya sa ikalawang round, isinasaalang-alang na may franchise quarterback na ang Philadelphia, si Carson Wentz, sa lineup. Ngayon alam niya na may ilang mga tao ang nagdududa kung, pagkatapos ng isa lamang kahanga-hangang season, nagkakahalaga siya ng kanyang astronomikal na halaga.
“Nakakahanap ako ng kasiyahan sa pagdududa, galit, di paniniwala,” sabi ni Hurts, 25, na sa kolehiyo ay pinilit na maglipat ng mga paaralan pagkatapos mapaupo sa panahon ng isang pambansang kampeonato. “Sa puntong ito sa aking buhay, ito ay isang bagay na gusto kong gawin mo. Dahil palaging ganoon. Bakit ko gustong baguhin ang kanilang mga paraan ngayon?”
Pumasok si Hurts sa pagsasanay ng kampo ngayong taon na mas kasya kaysa dati. Ngayong tag-init siya at Hall of Famer na si Peyton Manning nagpadala sa isa’t isa ng mga screenshot ng mga play, nakasulat sa mga piraso ng papel, sa kanilang patuloy na palitan ng mga ideya. Noong kalagitnaan ng Agosto, nang kausapin ko si Manning, sinabi niya na kakatapos lang mag-iwan ni Hurts sa kanya ng isang voice memo kanina ng umaga, nagtatanong tungkol sa kanyang kaisipan sa red zone. “Hindi mo marinig siyang magsalita ng marami tungkol sa kontrata,” sabi ni Manning, na naipapakita sa kanya ang kagustuhan at kawalan ng sariling kapakanan ni Hurts. “Ito ay ‘pumarito tayo sa trabaho.’ Makikita mo na motibado siya at hindi nasiyahan sa isang mahusay na panahon. Gusto niya bumalik at gawin ang susunod na hakbang. Maraming sinasabi iyon tungkol sa kanya.”
Sinanay ng ama ni Hurt, si Averion Hurts Sr., ang football sa Channelview High School sa lugar ng Houston mula 2006, at dinala niya sina Jalen at ang kanyang nakatatandang kapatid na si Averion Jr., sa mga pagsasanay ng tag-init bago ang panahon. “Libreng daycare,” sabi ni Averion Sr. Nang 7 o 8 taong gulang si Hurts, ayon sa kanyang ama, nalampasan niya ang ilang mga manlalaro ng varsity sa mga drill sa pagtakbo. Ang kanyang maagang pagkakalantad sa football ay pinalakas ang kompetitibong apoy, at sa kanyang huling taon sa Channelview, sa ilalim ng tutela ng kanyang ama, nagwagi si Hurts ng 2,384 yards sa paghagis, tumakbo para sa 1,391 pang mga yard, at naghagis at tumakbo para sa kumbinasyon na 51 touchdowns sa 11 laro. Samantala, habang nasa mataas na paaralan si Hurts ay lumahok din sa mga kumpetisyon sa pagbubuhat ng mga pabigat, na halos hindi naririnig para sa isang quarterback. Maaari siyang mag-squat ng 570 na libra. “Gusto mong paghiwalayin ang iyong sarili mula sa iba pang mga quarterback na kinukuha,” sabi ni Hurts. “Kaya lubos kong tinanggap ito. Ito ang gumagawa sa akin na iba, isang lahi ng kanyang sarili sa mga kahulugan ng lakas.”
Inalok siya ng iskolarsip ng Alabama at gumanda siya sa Tuscaloosa, na nagtapos na 26-2 bilang isang starter sa kanyang dalawang panahon sa timon, ngunit sa kalahati ng panahon sa pambansang kampeonato pagkatapos ng 2017 na panahon, na may Crimson Tide na nasa likod 13-0, tinanggal siya ng coach na si Nick Saban. Pinatnubayan ni Tua Tagovailoa ang Alabama sa isang comeback, at ginugol ni Hurts ang kanyang junior na panahon sa pag-backup sa kanya bago lumipat sa Oklahoma para sa kanyang huling taon sa kolehiyo. Bilang isang Sooner, pangalawa si Hurts kay Joe Burrow sa pagboto sa Heisman trophy noong 2019 bago gulatin ng Eagles ang kanilang mapagbatikos na tagahanga sa pamamagitan ng pagpili sa kanya 53rd sa kabuuan.
“Sa tingin ko ito ay napakakaraniwan para sa mga bituin na manlalaro, unang draft pick na pumapasok sa mga sitwasyon sa NFL kung saan hindi pa talaga sila nasusubukan sa mga tanong tungkol sa gaano sila kagaling,” sabi ng beteranong sentro ng Eagles na si Jason Kelce, isang five-time All-Pro. “Maaaring isipin mo ito bilang isang negatibo, pagiging nakaupo sa Alabama at kailangang maglipat. Ang katotohanan ay, ginagawa ng mga sandaling ito ng kahirapan ang mga tao na mas malakas. Kailangan mong nasa isang napakabatang estado upang pumasok sa NFL at maglaro sa partikular na market na ito. Handang-handa na si Jalen.”
“Nasa tuktok ako ng bundok at ang lambak na mababa,” sabi ni Hurts. “Ang bagay na nauunawaan ko ay bawat taon, nagri-reset ito. Bawat taon ay isang bagong hamon. At bawat taon, nangangailangan ang mga bagong hamon ng isang bagong etika sa paggawa at isang bagong pananampalataya.”
Ginagantimpalaan ang kanyang etika sa paggawa noong rookie season niya, nang paupuin siya ng dating coach ng Eagles na si Doug Pederson malapit sa dulo ng isang pangit na 4-11-1 na kampanya, na nagbibigay kay Hurts ng isang pinalawig na audition para sa trabaho bilang starter. Pinakita ni Hurts ang sapat na pangako na ibinenta ng Philadelphia si Wentz sa Indianapolis pagkatapos ng panahon. Sa ilalim ng bagong coach na si Nick Sirianni noong 2021, pinangunahan ni Hurts ang Philly sa playoffs, bago ang paglitaw sa Super Bowl isang taon mamaya.
Nahulog si Hurts para sa Philadelphia: ang kanyang pumunta sa cheesesteak na lugar ay si Larry’s, na hindi coincidentally ay paboritong din ni Kobe Bryant, na pumunta sa mataas na paaralan sa Philadelphia
