Pagkatapos ng tatlong linggo ng alitan tungkol sa sino ang dapat pamunuan ang mas mababang kapulungan, malapit nang magtalaga ang mga Republikano sa Kongreso ng isang bagong Tagapangulo sa Rep. Mike Johnson, isang konserbatibong taga-Louisiana na kung mahalal, ang pinakakaunting karanasan na Tagapangulo ng Kongreso sa loob ng dekada.
Nagdulot ito ng iba’t ibang reaksyon sa loob ng partido, may mga nagpapuri bilang pagkakaisa at may mga nag-aalala sa kanyang kakayahan at kontrobersyal na posisyon, kabilang ang kanyang papel sa paghahanap na ibaligtad ang pagkapanalo ni Pangulong Joe Biden noong 2020. Inaasahang bubotohin ng Kongreso ngayong Miyerkules kung ibibigay sa kanya ang gantimpala, matapos ang 22 araw ng pagdedeliberasyon, 14 kandidato, apat na nominado, at tatlong botohan sa floor.
Habang hindi pa malinaw kung mayroon siyang sapat na boto para mahalal, ang paghanga ng ilang kongresista at kawalan ng malakas na pagtutol mula sa iba ay isang malaking pagbabago pagkatapos ng panahon ng kalituhan. “Ang demokrasya ay minsan ay magulo, ngunit ito ang aming sistema. Ang konperensyang ito na nakikita ninyo, ang Republikanong mayoridad ng Kongreso, ay nakaisa,” ani Johnson Martes ng gabi, nakapaligid ng masayang konperensiya na sumisigaw ng kanyang pangalan.
Unang nahalal si Johnson sa Kongreso noong 2016. Naging kilala siya sa kanyang pagkakasangkot sa konserbatibong mga sirkulo ng pulisiy at naging tagapangulo ng Samahang Pampulisya ng mga Republikano noong 2019. Ngunit kung mahalal, si Johnson ang pinakakaunting karanasan na Tagapangulo sa loob ng 140 taon, may apat na termino lamang sa Kongreso at walang senior na liderato o buong tagapamahala ng komite. Maaaring magdulot ng ilang hamon ang kakulangan ng karanasan, lalo na’t napakalalim ng tungkulin. Ayon kay Julian Zelizer, isang historyador at propesor sa Unibersidad ng Princeton na may aklat tungkol sa historiyal na tungkulin ng mga Tagapangulo ng Kongreso, karaniwang galing sa mga senior na mambabatas o nasa liderato ng partido na matagal nang nakaupo. “Hindi karaniwan ang pagtataas ng pinakakaunting karanasan,” aniya. “Malaking impluwensya ito. Ipipili ng GOP ang isang taong may mahina pang personal na ugnayan sa Kongreso, kakulangan sa institusyonal na kaalaman, at walang personal na alaala kung paano nag-iiba ang mga bagay-bagay.”
Bilang Tagapangulo, kailangan ni Johnson pamunuan ang malaking tauhan at pamahalaan ang malaking operasyon sa bansa ng pagkakalikom ng pondo—at malayo siya sa produktibong pagkakalikom ng pondo, na mahalagang tungkulin ng mga lider ng partido. Umakyat lamang sa halos $1.3 milyon ang kampanya niya noong 2022, maliit na bahagi ng $28 milyong nakalikom ng dating Tagapangulo ng Kongreso na si Kevin McCarthy.
Ngunit bagama’t maaaring magdulot ng ilang hamon ang kakulangan ni Johnson sa karanasan, maaari ring ito ang makatulong sa kanyang pagkakahalal, ayon kay Matthew Green, isang propesor ng pulitika sa Unibersidad ng Catholic na may aklat tungkol sa historiyal na tungkulin ng mga Tagapangulo ng Kongreso. “Parang pagpipilian ng Mahistrado ng Kataas-taasang Hukuman na wala pang naging naunang desisyon,” ani Green. “Wala tayong alam kung ano siya. Isa sa mga dahilan kung bakit siya napili at malamang mahalal ay dahil maaaring tingnan siya ng bawat miyembro at sektor ng partido.”
(Bilang patunay: tinanong tungkol sa pakikipagtulungan kay Johnson sa mga usaping panggastos, sinabi ni Senadorang Republikano na si Susan Collins ng Maine sa CNN na hindi niya ito kilala at igo-Google niya ito.)
Bagaman hindi gaanong kilala sa pambansang entablado o kahit sa iba pang mambabatas, isa sa mga napag-uusapang punto ay ang kanyang pagkakasangkot sa mga paghahanap na ibaligtad ang resulta ng halalan noong 2020. Pinamunuan niya ang pag-organisa ng isang amicus brief, pinirmahan ng 125 kongresista, na sumusuporta sa reklamong ipinanukala ng Texas upang makialam sa pagbibilang ng boto sa mga mahalagang estado na nanalo si Biden. Tanong ng reporter tungkol sa kanyang papel sa paghahanap na ibaligtad ang halalan noong Martes ng gabi, sumagot si Johnson ng “susunod na tanong” habang pinupukol ng mga Republikano sa tabi niya.
Ang kanyang posisyon sa iba’t ibang usaping sensitibo, kabilang ang aborsyon, karapatang sibil, at kalayaan sa pamamahayag, kasama ang kanyang mga posisyon sa pulitikang panlabas at gastos ng pederal, ay nag-aalala rin sa ilang mga umiiral. Tumutol siya sa patuloy na pagpopondo sa digmaan sa Ukraine, na maaaring maging isang mapanirang usapin para sa kanya.
Sa kabila ng mga alalahanin, tila napawi ng nominasyon ni Johnson ang kalituhan sa loob ng mga Republikano sa Kongreso, at maaaring magdala ng kaunting katahimikan sa nahahati nitong konperensiya na nagpigil ng pag-unlad ng batas sa loob ng tatlong linggo. Kung pipiliin siya ng kanyang mga kasamahan, maaaring magdulot ng malaking hamon sa sarili ni Johnson ang posisyon. “Ang pagiging Tagapangulo ay napakalalim ng kailangan na kakayahan upang magtagumpay, at bahagi nito ay nanggagaling sa karanasan,” ani Green. “Sa pamamagitan ng karanasan na natutunan mo ang mga patakaran at proseso ng Kongreso, mas nakilala mo ang iyong mga kasamahan, at mas nakilala mo rin ang pagtatrabaho sa Senado, sa Malakanyang, at sa midya. Ito ang mga bagay na kailangan harapin ng Tagapangulo sa mas malaking antas kaysa sa karaniwang miyembro.”
