Papasok sa taglagas at taglamig, ang mga opisyal sa kalusugan at ang publiko ay mas handa upang labanan ang COVID-19 kaysa sa anumang punto mula nang magsimula ang pandemya noong 2019, salamat sa mas malakas na pader ng imunidad sa populasyon na nabuo sa pamamagitan ng mga bakuna at natural na impeksyon.
Ngunit nananatiling may mga katanungan kung gaano kaprotektahan ang publiko sa mga susunod na buwan, habang unti-unting tumataas ang mga kaso ng mga bagong variant. Isa sa partikular, ang BA.2.86, ay nagpapataas ng alarma dahil inihayag ng Mga Sentro sa Pagkontrol at Pag-iwas sa Sakit (CDC) ng U.S. na maaaring ito ay “mas may kakayahang magdulot ng impeksyon sa mga taong dati nang nagkaroon ng COVID-19 o nakatanggap ng mga bakuna laban sa COVID-19.” Ang lumalaking bilang ng mga kaso ng BA.2.86 hindi lamang sa U.S. kundi sa buong mundo ay nagudyot sa World Health Organization na iuri ito bilang isang “variant na minomonitor” habang patuloy na pinag-aaralan ng mga siyentipiko kung gaano kahusay ang virus sa pagkalat at kung ito ba ay maaaring magdulot ng mas malubhang sakit kaysa sa nakaraang mga variant.
Ang pinakamalaking katanungan ay kung gaano kahusay mapoprotektahan ng mga bagong bakuna na inirekomenda ng mga opisyal sa kalusugan ng U.S. noong nakaraang tag-init laban sa BA.2.86. Ang rekomendasyon na iyon ay dumating bago lumitaw ang BA.2.86, at gumagawa na ang mga manufacturer ng bakuna ng mga bersyon ng shot na iyon bilang paghahanda para sa taglagas at taglamig. Sa isang press release na inilabas noong Setyembre 6, iniulat ng isa sa mga manufacturer na iyon, ang Moderna, na ang pinakabagong bakuna nito ay lumilikha ng isang malakas na tugon ng immune laban sa BA.2.86, na tumutulong sa immune system na lumikha ng 8.7 hanggang 11 beses na higit pang mga antibody na kayang mag-neutralize sa variant kumpara bago ang pagbabakuna. Ang updated na bakuna ay lumilikha rin ng mga neutralizing antibody laban sa iba pang mga bagong variant na EG.5 at FL.1.5.1. Ang data ay nagmula sa mga pag-aaral na kinasasangkutan ng mga immune cell mula sa isang grupo ng 50 katao na updated sa kanilang mga bakuna, na may pinakabagong booster shot na nakatarget sa BA.4/5.
Ang mga resulta ay nagbibigay ng pag-asa, dahil ang updated na bakunang ito ay hindi partikular na binuo upang targetin ang BA.2.86, ngunit ang XBB.1.5, ang variant na pinaka-sanhi ng karamihan ng mga impeksyon noong mas maaga sa tag-init noong nagpulong ang vaccine committee ng Food and Drug Administration (FDA) ng U.S. Ang panel ng FDA ng mga independiyenteng eksperto sa bakuna ay nagmungkahi na itarget ang isang miyembro ng pamilya ng variant na XBB, at ipinahayag ang isang preperensya para sa pagsasatarget ng XBB.1.5, na ginawa ng Moderna at iba pang mga manufacturer.
Ang mga resulta ay nagbibigay ng katiwasayan, sabi ni Jackie Miller, senior vice president ng infectious disease sa Moderna, dahil “mayroon talagang katanungan tungkol sa kung magkakaroon ng cross-neutralizing protection na mapagmamasdan o hindi dahil sa mga pagkakaiba sa pagitan ng mga lineage [ng XBB at BA.2.86].” Sinabi niya na ang BA.2.86 ay kumakapit sa mga selula ng tao sa ibang paraan kaysa sa nakaraang mga variant, na nagpaalala ng mga alalahanin na maaari itong magdulot ng mas malubhang sakit. Ngunit ang pagkakaiba sa kung paano ito nakakahawa ng mga selula ay sinasalungat ng katotohanan na ang pagkakadikit ay mas kulang sa bisa, kaya “ang lumilitaw na data ay nagpapakita na ang pagkakadikit na ito ay kumakatawan sa isang kaunting kawalan ng ginhawa para sa virus,” sabi niya. “Kailangan nating hintayin at tingnan kung ano ang magiging kahulugan sa huli ng pagbabagong istruktural na ito sa paraan nito ng pagsisikap. ” Ngunit ang katotohanan na ang bakuna ay patuloy na nakapagpapasimula ng magandang tugon ng antibody ay nagbibigay ng pag-asa na mapoprotektahan din nito ang laban sa BA.2.86.
Inaasahang gagawa ng desisyon ang FDA sa Setyembre tungkol sa aling strain dapat itarget ng updated na COVID-19 vaccine, bagaman malawakang inaasahan na ang shot ay tutok sa XBB.1.5. At hanggang ngayon, ang Moderna ay “naaaliw sa kakayahan ng [na] bakuna na pahusayin ang proteksyon kahit laban sa BA.2.86,” sabi ni Miller.
