AIN SHEEB, Syria — Higit sa 300 katao ang napatay at mahigit 600 ang nasugatan dahil sa mga cluster munition sa Ukraine noong 2022, ayon sa isang pandaigdigang watchdog, na nalampasan ang Syria bilang bansang may pinakamataas na bilang ng mga biktima mula sa kontrobersyal na mga sandata sa unang pagkakataon sa loob ng isang dekada.
Ang malawakang paggamit ng Russia sa mga bomba, na nagbubukas sa hangin at naglalabas ng maraming mas maliliit na mga bomblet o submunitions gaya ng tinatawag nila, sa paglusob nito sa Ukraine – at, sa mas kaunting antas, ang paggamit nila ng mga puwersa ng Ukraine – ay tumulong upang gawing pinakamapanganib na taon sa kasaysayan ng buong mundo, ayon sa taunang ulat na inilabas noong Martes ng Cluster Munition Coalition, isang network ng mga di-pamahalaang organisasyon na nananawagan para sa isang pagbabawal sa mga sandata.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Ang pinakamapanganib na pag-atake sa Ukraine, ayon sa opisina ng prosecutor general ng bansa, ay isang pambobomba sa isang istasyon ng tren sa bayan ng Kramatorsk na pumatay ng 53 katao at nasugatan ang 135.
Samantala, sa Syria at iba pang mga bansang sinira ng digmaan sa Gitnang Silangan, bagaman lumamig na ang aktibong pakikipaglaban, patuloy na pumapatay at nasusugatan ang mga dosena-dosenang tao taun-taon dahil sa mga sumabog na labi.
Ang pangmatagalang panganib na dulot sa mga sibilyan ng mga sumabog na kagamitan na nakakalat sa kapaligiran sa loob ng mga taon – o kahit mga dekada pagkatapos matapos ang labanan – ay napapanahon muli simula nang ianunsyo ng Estados Unidos noong Hulyo na bibigyan nila ang Ukraine ng mga ito upang gamitin laban sa Russia.
Sa Syria, 15 katao ang napatay at 75 ang nasugatan dahil sa mga pag-atake ng cluster munition o mga labi nito noong 2022, ayon sa datos ng koalisyon. Sa Iraq, kung saan walang bagong iniulat na pag-atake ng cluster bomb noong nakaraang taon, 15 katao ang napatay at 25 ang nasugatan dahil sa mga sumabog na labi. Sa Yemen, na wala ring bagong iniulat na pag-atake, limang katao ang napatay at 90 ang nasugatan dahil sa mga sumabog na labi.
Karamihan sa mga biktima sa buong mundo ay mga bata. Dahil ang ilang uri ng mga bomblet na ito ay kahawig ng mga bola ng metal, madalas na pinipick-up at nilalaro ng mga bata ang mga ito nang hindi alam kung ano sila.
Kabilang sa mga biktima sina 12-taong gulang na si Rawaa al-Hassan at ang kanyang 10-taong gulang na kapatid na babae na si Doaa, na ang pamilya ay naninirahan sa isang kampo malapit sa nayon ng Ain Sheeb sa hilagang bahagi ng Idlib province ng Syria mula nang mapalayas sila mula sa kanilang bayan sa lalawigan ng Hama anim na taon na ang nakalilipas.
Madalas na sinasalakay ng mga air strike ang lugar kung saan sila nakatira sa Idlib, ngunit nakaligtas ang pamilya mula sa mga iyon nang hindi nasugatan.
Sa panahon ng banal na buwan ng Ramadan noong nakaraang taon, habang pauwi ang mga bata mula sa paaralan, sinabi ng kanilang ina na si Wafaa, pinulot nila ang isang hindi pumutok na bomblet, na akala ay piraso ng scrap metal na maaari nilang ibenta.
Nawalan si Rawaa ng isang mata, si Doaa, ng isang kamay. Sa isang malupit na irony, namatay ang ama ng mga bata walong buwan bago siya tumapak sa isang cluster munition remnant habang nagtitipon ng panggatong.
Nasa “masamang kalagayan” ang mga bata, “psychologically” simula nang maganap ang dalawang trahedya, sabi ng kanilang tiyuhin na si Hatem al-Hassan, na ngayon ang nag-aalaga sa kanila at sa kanilang ina. Mahirap silang makapag-concentrate, at madalas na nagwawala si Rawaa, sinasaktan ang iba pang mga bata sa paaralan.
“Siyempre, natatakot kami, at ngayon hindi na namin hahayaan silang maglaro sa labas,” sabi niya.
Malapit sa nayon ng Ram Hamdan, din sa Idlib, si Ali al-Mansour, 43, ay nag-aalaga ng kanyang mga tupa isang araw noong 2019 kasama ang kanyang 5-taong gulang na anak nang iabot ng bata sa kanya ang isang bagay na metal na tila isang laruan at hiningi sa kanya na buksan ito.
“Sinubukan kong buksan ito at hindi gumagana, kaya sinaksak ko ng bato, at sumabog ito sa akin,” sabi ni al-Mansour. Nawalan siya ng mga mata at mga kamay. Na walang tagapaghanap-buhay, nabubuhay ang kanyang pamilya sa mga limos mula sa mga kamag-anak.
Kadalasang tinatamaan ng mga nakakalat na submunitions ang mga pastol at mga mangangalap ng scrap metal, isang karaniwang pinagkukunan ng kabuhayan pagkatapos ng salungatan, sabi ni Loren Persi, isa sa mga editor ng taunang ulat ng Cluster Munition Coalition. Nananatili rin sila sa mga bukid kung saan naghahanap ng mamahaling delicacy ang mga mangangaso ng truffle, sabi niya.
Nabigo ang mga pagsisikap na linisin ang mga sumabog dahil sa kakulangan ng pondo at sa mga suliranin sa pagtugon sa patchwork ng iba’t ibang mga aktor na namamahala sa iba’t ibang bahagi ng Syria, sabi ni Persi.
Humigit-kumulang 124 na bansa ang sumali sa isang kasunduan ng United Nations na ipinagbabawal ang mga cluster munition. Kasama sa mga hindi kasali ang U.S., Russia, Ukraine at Syria.
Nagpatuloy ang mga kamatayan at pinsala mula sa mga labi ng cluster munition sa loob ng mga dekada pagkatapos matapos ang mga digmaan sa ilang mga kaso – kabilang ang Laos, kung saan patuloy na namamatay taun-taon ang mga tao mula sa pambobomba ng Vietnam war-era U.S. na iniwan ang milyon-milyong hindi pumutok na mga bomblet ng cluster.
Sinabi ni Alex Hiniker, isang independiyenteng eksperto sa Forum on the Arms Trade, bumaba ang mga biktima sa buong mundo bago ang pag-aalsa noong 2011 na naging digmaang sibil sa Syria.
“Nililinis ang kontaminasyon, winawasak ang mga stockpile,” sabi niya, ngunit mabilis na bumaliktad ang progreso noong 2012, nang gamitin ng pamahalaan ng Syria at kakampi nitong mga puwersang Ruso ang mga bomba ng cluster laban sa oposisyon sa Syria.
Bumaba ang mga bilang habang naging patas ang digmaan sa Syria, bagaman iniulat ang hindi bababa sa isang bagong pag-atake ng cluster bomb sa Syria noong Nobyembre 2022. Ngunit mabilis na tumaas muli kasabay ng salungatan sa Ukraine.
Ipinagtanggol ng mga opisyal ng U.S. ang desisyon na magbigay ng mga bomba ng cluster sa Ukraine bilang kinakailangan upang magpatas ng laro sa harap ng mas malakas na kalaban at nangakong gagawa ng mga hakbang upang bawasan ang pinsala sa mga sibilyan. Kasama rito ang pagpapadala ng isang bersyon ng munisyon na may binawasang “dud rate,” na nangangahulugang mas kaunting hindi pumutok na mga round ang maiiwan pagkatapos ng salungatan.
Hindi tumugon ang mga opisyal ng State Department sa isang kahilingan para sa karagdagang komento.
Sinabi ni Hiniker na siya at iba pang sumusubaybay sa mga epekto ng mga cluster munition ay “nagugulumihanan sa katotohanan na ipinapadala ng U.S. ang ganap na luma nang mga sandata na ipinagbawal ng karamihan sa mundo dahil hindi proporsyonal na pumapatay ng mga sibilyan.”
Ang “pinakamahirap at pinakamahal na bahagi” ng pakikipaglaban sa mga sandata, sabi niya, ay “ang paglilinis ng kalat pagkatapos.”
—Tumulong sa ulat na ito si Associated Press writer Hanna Arhirova sa Kyiv, Ukraine.
