SAN DIEGO — Nakita ang binatang Tsino na nawawala at pagod nang iwanan ng mga ahente ng Border Patrol sa istasyon ng transit. Si Deng Guangsen, 28 taong gulang, ay nagpunta sa San Diego mula sa timog na probinsya ng Guangdong sa China, sa pamamagitan ng pitong bansa sa eroplano, bus at lakad, kabilang ang pagdaan sa nakakatakot na Darién Gap jungle sa Panama.
“Wala akong nararamdaman,” ani Deng gamit ang hindi magaling na Ingles na natutunan niya mula sa pelikula ng “Harry Potter” series. “Wala akong kapatid, wala akong ate. Wala akong sinuman.”
Si Deng ay bahagi ng malaking daloy ng migrasyon mula sa China patungong Estados Unidos sa isang kamakailang bagong at mapanganib na ruta na naging mas popular sa tulong ng social media. Ang mga Tsino ang ikaapat na pinakamataas na nasyonalidad, pagkatapos ng mga Venezuelans, Ecuadorians, at Haitians, na lumagos sa Darién Gap sa unang siyam na buwan ng taong ito, ayon sa mga awtoridad sa imigrasyon ng Panama.
Ang mga naghahangad ng pagpapalaya mula sa China na nakausap ng The Associated Press, pati na rin ang mga obserbador, sinabi nilang naghahanap sila ng pagkakataon upang makatakas mula sa isang lumalawak na mapang-api at mapanganib na klima sa pulitika at mababang pag-asa sa ekonomiya.
Sila rin ay nagpapakita ng mas malawak na presensya ng mga migranteng Asyano, Timog Amerikano, at Aprikano sa border ng US-Mexico — na ginawa ng Setyembre bilang pangalawang pinakamataas na buwan ng mga ilegal na pagsampa at ang taong budget 2023 ng pamahalaan ng US bilang pangalawang pinakamataas sa tala.
Ang pandemya at mga patakaran ng COVID-19 ng China, na kabilang ang mahigpit na kontrol sa border, pansamantalang pinigil ang paglisan na lumawak nang malawak noong 2018 nang baguhin ni Pangulong Xi Jinping ang konstitusyon upang alisin ang limitasyon sa termino ng pangulo. Ngayon ay bumalik na ang emigrasyon, na ang ekonomiya ng China ay nahihirapang makabangon mula sa digmaan sa Ukraine at Russia at mataas ang pagtanggap ng trabaho sa mga kabataan. Inaasahan ng United Nations na mawawalan ng 310,000 katao ang China sa pamamagitan ng emigrasyon sa taong ito, kumpara sa 120,000 noong 2012.
Naging kilala ito bilang “runxue,” o pag-aaral ng pagtakas. Simula ito bilang paraan upang makalusot sa pagsensura, gamit ang isang Chinese character na may pagbigkas na katulad ng salitang Ingles na “run” ngunit ang ibig sabihin ay “pagpapahid.” Ngayon ito ay isang internet meme.
“Nagpapakita ang alon na ito ng paglisan ng pagkadespair sa China,” ani Cai Xia, punong editor ng online na commentary site na Yibao at dating propesor sa Central Party School ng Chinese Communist Party sa Beijing.
“Nawalan na sila ng pag-asa sa hinaharap ng bansa,” ani Cai, na ngayon ay nakatira na sa US. “Nakikita mo sa kanila ang may edukasyon at wala, mga white-collar workers, pati na rin ang mga may-ari ng maliliit na negosyo, at mula sa mayayamang pamilya.”
Ang mga hindi makakuha ng visa ay nakakahanap ng iba pang paraan upang tumakas sa pinakamataong bansa sa mundo. Maraming nagpapakita sa border ng US-Mexico upang humingi ng pagpapalaya. Ginawa ng Border Patrol ang 22,187 na pagkakahuli ng mga Tsino para sa ilegal na pagsampa mula Mexico mula Enero hanggang Setyembre, halos 13 beses sa parehong panahon noong 2022. Pinakamataas ang pagkakahuli sa 4,010 noong Setyembre, 70% mas mataas kaysa Agosto. Karamihan ay mga indibidwal na nakatira.
Ang sikat na ruta patungong US ay sa pamamagitan ng Ecuador, na walang requirement para sa visa ng mga Tsino. Sumasama ang mga migranteng Latin American doon upang maglakad patungong hilaga sa pamamagitan ng noon ay hindi masusulit na Darién at sa pamamagitan ng ilang bansa sa Gitnang Amerika bago marating ang border ng US. Kilala ito sa Chinese bilang “zouxian,” o “maglakad sa linya.”
Ang buwanang bilang ng mga migranteng Tsino na lumalagos sa Darién ay unti-unting tumataas, mula 913 noong Enero hanggang 2,588 noong Setyembre. Para sa unang siyam na buwan ng taong ito, tinala ng mga awtoridad sa imigrasyon ng Panama na may 15,567 sibilyang Tsino ang lumagos sa Darién. Sa kumpara, 2,005 Tsino ang naglakad sa gubat noong 2022, at lamang 376 sa kabuuang 2010 hanggang 2021.
Ang mga maikling video platform at messaging apps ay hindi lamang nagbibigay ng mga video clip sa loob at paglalakbay mula China patungong US, kundi pati na rin mga hakbang-hakbang mula sa China patungong US, kabilang ang payo kung ano ang dapat dalhin, saan makakahanap ng mga guide, paano makakasurvive sa gubat, anong mga hotel ang dapat manatili, gaano kalaki ang dapat bigay sa pulis sa iba’t ibang bansa at ano ang gagawin kapag nakita ang mga opisyal ng imigrasyon ng US.
Ang mga app para sa pagsasalin ng wika ay nagpapahintulot sa mga migranteng lumayag sa Gitnang Amerika mag-isa, kahit hindi sila marunong ng Espanyol o Ingles. Maaaring makusta ng libo hanggang daang libong dolyar ang biyahe, na binabayaran gamit ang pamilyang ipon o kahit online na mga loan.
Iba ito sa mga araw kung saan nagbabayad ang mga sibilyang Tsino sa mga smugglers, kilala bilang “snakeheads,” at naglalakbay sa mga grupo.
Dahil may mas maraming pinansyal na kayang-kaya, hindi naglakad sina Xi Yan, 46 taong gulang, at anak niyang si Song Siming, 24 taong gulang, sa ruta ng Ecuador-Mexico, ngunit lumipad sila sa Mexico sa pamamagitan ng Europa. Sa tulong ng isang lokal na guide, dalawang babae ay lumagos sa border sa Mexicali patungong US noong Abril.
“Mataas ang rate ng pagtanggap ng trabaho. Walang makahanap ng trabaho,” ani Xi Yan, isang manunulat mula sa China. “Para sa mga may-ari ng maliit na negosyo, hindi nila kayang suportahan ang kanilang mga negosyo.”
Ani Xi Yan na nagdesisyon siyang umalis sa China noong Marso, nang magpunta siya sa timog na lungsod ng Foshan upang makita ang kanyang ina ngunit kailangan nang umalis sa susunod na araw nang harasahin at sabihan ng mga ahente ng estado at pulisya ang kanyang kapatid na hindi siya pinapayagang pumasok sa lungsod. Narealize niya na nasa blacklist pa rin siya ng estado, anim na taon pagkatapos siyang bilangguin para magtipon sa isang lugar sa tabing-dagat upang tandaan si Liu Xiaobo, isang Nobel peace laureate na namatay sa bilangguan ng China. Noong 2015, nakulong siya ng 25 araw dahil sa isang online na post upang tandaan ang mga biktima ng 1989 Tiananmen Massacre.
Sumang-ayon ang kanyang anak na si Song na umalis kasama niya. Isang nagtapos sa kolehiyo, nahihirapan ang anak na makahanap ng trabaho sa China at naging depressed, ayon sa ina.
Sa kabila ng mga hamon upang mabuhay sa US, ani Xi Yan na ito ay katanggap-tanggap.
“May kalayaan tayo,” ani niya. “Dati ay kinakabahan ako kapag may dumadaang pulis. Ngayon, wala na akong dapat ikabahala.”
Hinihintay ng mga migranteng umaasa na makapasok sa US sa San Diego ang mga ahente upang sakyan sila sa lugar sa pagitan ng dalawang border wall o sa malalayong bundok silangan ng lungsod na sakop ng mga damo at malalaking bato. Maraming mga migranteng pinapalaya sa mga lungsod na malapit sa kanilang pinagtataposang lugar sa loob ng sistemang nagkakaroon ng pagkaantala sa pagdesisyon ng mga kaso sa loob ng ilang taon.
May rate ng pagkakaloob ng pagpapalaya sa asylum ang mga Tsino ng 33% sa taong budget 2022, kumpara sa 46% para sa lahat ng nasyonalidad, ayon sa Syracuse University’s Transactional Records Access Clearinghouse.
Ginagamit ng Catholic Charities of San Diego ang mga hotel upang magbigay ng tirahan para sa mga migranteng kabilang ang 1,223 mula sa China noong Setyembre. Ang karaniwang pananatili sa tirahan ay isang araw at kalahati sa lahat ng nasyonalidad. Para sa mga bisita mula sa China, mas mababa sa isang araw.
“Ibinababa sila sa umaga. Ng hapon ay naghahanap na sila upang makipag-ugnayan muli sa kanilang mga pamilya. Pupunta sila sa New York, pupunta sila sa Chicago, pupunta sila sa lahat ng uri ng lugar,” ani Vino Pajanor, punong kasapi ng grupo. “Ayaw nilang manatili sa tirahan.”
Noong Setyembre, 98% ng mga pagkakahuli ng Border Patrol ng mga Tsino ay nangyari sa lugar ng San Diego. Sa istasyon ng transit, nagtatanghal ng mga migranteng nagkakarga ng mga cellphone, kumakain, nagbabasa ng mga libreng damit, at tumatanggap ng payo sa biyahe.
Ang mga senyas sa portable na mga banyo at booth ng impormasyon at pag-anunsyo ng isang bolunterong nagsasalita sa microphone tungkol sa libreng airport shuttle ay isinalin sa maraming wika, kabilang ang Mandarin. Inaalok ng mga driver ng taksi ang mga biyahe patungong Los Angeles.
Maraming mga migranteng nakausap ng AP ay hindi nagbigay ng kanilang buong pangalan dahil sa takot na maituro ang pansin sa kanilang mga kaso. Sinabi ng ilan na dumating sila dahil sa mga dahilan sa ekonomiya at nagbayad ng 300,000 hanggang 400,000 yuan ($41,000 hanggang $56,000 para sa biyahe).
Sa nakaraang linggo, pinuno ng mga migranteng Tsino ang mga makeshift na kampamento sa disyerto ng California habang hinihintay na ibigay ang kanilang sarili sa mga awtoridad ng US upang humingi ng pagpapalaya.
Malapit sa maliit na bayan ng Jacumba, daan-daang nagtipon sa ilalim ng seksyon ng border wall at ilalim ng mga improbisadong tolda. Ang iba ay nagtatangka na matulog sa malalaking bato o ilalim ng iilang puno doon. Ang mga maliliit na apoy ang nagpapanatili sa kanila ng init sa gabi. Nang walang pagkain o tubig na tumatakbo
