Unang Lunar Lander ng Amerika sa 50 Taon, Lumipad Patungo sa Buwan

(SeaPRwire) –   CAPE CANAVERAL, Fla. — Ang unang lunar lander ng U.S. sa higit sa 50 taon ay naglunsad patungong buwan Lunes; naglulunsad ng pribadong kompanya sa isang space race upang magbigay ng serbisyo para sa NASA at iba pang mga customer.

Ang lander ng Astrobotic Technology ay nakasakay sa isang bagong rocket, ang United Launch Alliance’s Vulcan. Ang Vulcan ay lumipad sa langit ng Florida bago sumikat, paglalagay ng spacecraft sa isang roundabout na ruta patungong buwan na dapat matapos sa isang pagtatangka sa paglanding sa Peb. 23.

“Sobrang excited. Patungo na kami sa buwan!” ani John Thornton, chief executive ng Astrobotic.

Ang kompanya sa Pittsburgh ay naglalayong maging ang unang sa buwan, isang bagay na nagawa lamang ng apat na bansa. Ngunit may handang lander din ang isang kompanya sa Houston at maaaring malagpasan ito sa paglanding sa ibabaw ng buwan, dalhin ito sa mas direktang landas.

“Unang lunsad. Sino ang unang maglalapag ay TBD,” sabi ni Thornton.

Nagbigay ang NASA ng milyun-milyong dolyar sa dalawang kompanya upang itayo at ilunsad ang kanilang sariling lunar lander. Gusto ng ahensya na pag-aralan muna ng pribadong may-ari ng mga lander ang lugar bago dumating ang mga astronaut habang maghahatid ng teknolohiya at experimento ng NASA pati na rin iba’t ibang bagay para sa iba pang mga customer. Ang kontrata ng Astrobotic para sa Peregrine lander: $108 milyon.

Huling nagpadala ng misyong paglalapag sa buwan ang U.S. noong Disyembre 1972. Sina Gene Cernan at Harrison Schmitt ng Apollo 17 ang ikasiyam at ikalabingdalawang tao na lumakad sa buwan, nagwakas sa isang panahon na nanatiling pangunahing tagumpay ng NASA.

Tinatawag na programa ng NASA na Artemis – pinangalanan mula sa kambal na kapatid ni Apollo sa mitolohiyang Griyego – ang layunin na ibalik ang mga astronaut sa ibabaw ng buwan sa loob ng susunod na ilang taon. Una ay isang , posibleng bago matapos ang taon.

Pinupunto ng unang pagsubok na paglulunsad ng Vulcan rocket mula Cape Canaveral Space Force Station. Ang 202-talampakang (61 metro) na rocket ay bahaging binago mula sa matagumpay na Atlas V ng ULA, na pinapalitan na kasama ng Delta IV. Nagkaloob ng pangunahing engine nito ang kompanya ng Blue Origin ni Jeff Bezos.

Nagdeklara ng tagumpay ang ULA matapos mapalayo ang lander mula sa itaas na yunit ng rocket, halos isang oras pagkatapos ng paglulunsad. “Yee-haw!” sigaw ni chief executive na si Tory Bruno. “Sobrang saya ko, di ko masabi kung gaano kalaki.”

Nagtala ang Unyong Sobyet at U.S. ng sunud-sunod na matagumpay na paglalapag sa buwan noong dekada 60 at 70, bago pansamantalang tumigil. Sumali sa elitistang grupo ang Tsina noong 2013 at . Ngunit nakita rin noong nakaraang taon ang at isang na nabangga sa buwan. Isang non-profit mula Israel ang nabangga noong 2019.

Susunod na buwan, maghahatid ang SpaceX para sa lander ng Intuitive Machines. Ang mas direktang isang linggong ruta ng Nova-C lander ay maaaring makita ang dalawang spacecraft na nagtatangkang maglapag sa loob ng araw o kahit oras lamang mula sa isa’t isa.

Ang isang oras na pagbaba patungo sa ibabaw ng buwan – sa malayo ang pinakamalaking hamon – ay “matinding, nakakakaba, nakakatakot lahat sa isang beses,” ani Thornton.

Bukod sa pagsasagawa ng mga experimento para sa NASA, nagtalaga rin ng sariling negosyo ng kargamento ang Astrobotic, pinuno ang 6-talampakang (1.9 metro) Peregrine lander ng lahat mula chip ng bato mula Mount Everest at toy na sasakyan mula Mexico na magkakatapulan sa ibabaw ng buwan at maglalakbay, hanggang sa abo at DNA ng namatay na entusiasta ng kalawakan, kabilang si “Star Trek” creator Gene Roddenberry at manunulat ng siyensya fiction na si Arthur C. Clarke.

Kamakailan ay hiniling ng Navajo Nation na ipagpaliban ang paglulunsad dahil sa mga labi ng tao, na sinabing isang “malalim na paglapastangan” sa isang celestial na katawan na pinararangalan ng mga Katutubong Amerikano.

Sinabi ng isa sa mga kompanya ng memorial na bumili ng espasyo sa lander na si Celestis sa isang pahayag na walang isang kultura o relihiyon ang nagmamay-ari ng buwan at hindi dapat makapagbigay ng veto sa isang misyon. Nasa itaas na yunit ng rocket ang karagdagang mga labi, na nasa walang hanggang orbit sa araw na umaabot hanggang sa Mars.

Ang mga pasahe ng kargamento para sa Peregrine ay mula ilang daan dolyar hanggang $1.2 milyon kada kilogramo (2.2 pounds), hindi sapat upang mabawi ng Astrobotic. Ngunit para sa unang paglulunsad na ito, ayon kay Thornton, hindi iyon ang punto.

“Maraming mga pangarap at pag-asa ang nakasalalay dito,” aniya.