Unang Pederal na Paglilitis Para sa Krimen ng Pagkamuhi Batay sa Pagkakakilanlan ng Kasarian ng Isang Transgender na Babae na Namatay

(SeaPRwire) –   (COLUMBIA, S.C.) — Nagsimula kahapon ang unang paglilitis sa antas ng pederal sa Amerika tungkol sa isang krimeng may pagkamamahala sa pagkakakilanlan ng kasarian, kung saan hinaharap ng isang lalaki ang mga kaso na pinatay niya ang isang itim na babae na transgender at pagkatapos ay tumakas sa New York.

Tinutulan ng Kagawaran ng Katarungan ng Estados Unidos na noong Agosto 2019, lokohin ni Daqua Lameek Ritter ang babae — na tinutukoy bilang Dime Doe sa mga dokumento ng korte — na sumakay sa kotse at dalhin siya sa isang malayong rural na lalawigan sa South Carolina. Pagkatapos ay pinatay niya ito ng tatlong beses sa ulo gamit ang isang .22 caliber na baril matapos makarating sila sa isang napinsalang lugar malapit sa tirahan ng kanyang tiyuhin, ayon kay Ben Garner, isang assistant na abogado ng Estados Unidos para sa distrito ng South Carolina.

Sa nakalipas na mga taon ay may pagtaas sa mga krimeng may pagkamamahala sa pagkakakilanlan ng kasarian. Sa loob ng dekada, nakaranas ng labis na antas ng karahasan at mga krimeng may pagkamamahala ang mga transgender na babae na kulay, ayon sa Kagawaran ng Homeland Security ng Estados Unidos. Noong 2022, tumaas ng 37% ang bilang ng mga krimeng may pagkamamahala sa pagkakakilanlan ng kasarian na naiulat ng FBI kumpara sa nakaraang taon.

At hanggang 2009, hindi isinama sa mga pederal na batas laban sa krimen ang mga paglabag na may motibasyon sa pagkakakilanlan ng sekswal o pagkakakilanlan ng kasarian. Ang unang pagkukunan noong 2017. Natanggap ng isang lalaki mula Mississippi na 49 taong bilangguan bilang bahagi ng isang kasunduan sa pagpapahayag na pinatay niya ang isang 17 taong gulang na babae na transgender.

Ngunit simula kahapon ay makasaysayan dahil ito ang unang pagkakataon na isinasampa sa paglilitis ang ganitong uri ng kaso, ayon kay Brook Andrews, isang assistant na abogado ng Estados Unidos para sa Distrito ng South Carolina. Hindi pa kailanman napagdesisyunan ng isang hurado ng pederal kung papatawan ng parusa at karagdagang pagkakakulong ang isang tao dahil sa krimen batay sa pagkakakilanlan ng biktima.

Sa pagsisimula ng paglilitis, inilarawan ni Garner si Ritter bilang isang tao na nagtatrabaho nang maingat upang iwasan ang pagtatawanan na kakaharapin niya kung malalaman ang lihim niyang ugnayan. Nakilala nila ang isa’t isa noong kabataan niya nang bisitahin niya ang kamag-anak sa lupain ng pamilya sa South Carolina mula sa bahay ng kanyang lola sa Brooklyn, New York. Magkaibigan sila ayon sa depensa, at may kaugnayan sila sa pamamagitan ng tiya ni Ritter at tiyo ng babae.

Ngunit nagalit si Ritter nang malaman niyang alam ng isa sa mga kaibigan ng babae ang kanilang ugnayang sekswal, ayon kay Garner. Binantaan niya itong saktan kung ipagkalat niya ang impormasyon sa iba — isang bagay na kusang ipinag-uutos niya itong huwag gawin, ayon kay Garner.

Sinabi ng pamahalaan na nalaman ng kasintahan ni Ritter ang pagkakaugnay nila ni Ritter at ng babae sa buwan bago ang pagpatay. Naniniwala ang mga prosekutor na ang pagkakatuklas na iyon, na sinasabing nagpasimula sa kasintahan ni Ritter na maglahad ng isang homopobikong salita, ay nagpabigat kay Ritter.

Tinukoy ni Garner ang mga mensaheng text na nagpapakita umano na nagreklamo si Ritter sa babae tungkol sa pagtatawanan sa loob ng isang linggo bago ang kanyang kamatayan.

“Pinatay niya ito upang katahimikan ito,” sabi ni Garner sa hurado.

Sabi nila na nagkamali si Ritter tungkol sa kanyang kinaroroonan sa isang panayam ng pulisya ng estado pagkatapos ng aksidente. Sinabi nila na “nerbiyoso” si Ritter na lumakad sa bahay ng kanyang tiyuhin na katabi ng crime scene at humingi ng sakay pauwi, ayon kay Garner. Sinabi ng mga prosekutor na hiniling ni Ritter ang tulong ng iba upang sunugin ang kanyang mga damit, itago ang baril at maligawan ang pulisya tungkol sa kanyang kinaroroonan sa araw ng pagpatay.

Sinasabi ring naghahati ng oras si Ritter sa pagitan ng South Carolina, kung saan may trabaho at lisensya sa pagmamaneho siya, at New York kung saan nakatira siya sa pamilya at doon siya dinakip.

Plano ng mga abogado ng pamahalaan na ipakita ang testimonio tungkol sa kinaroroonan ni Ritter at mga mensahe sa text sa babae, kung saan umano siya nagpakumbinsing sumakay sa biyahe. Kasama sa ebidensiya ang video footage mula sa traffic stop noong 3:00 ng hapon sa araw ng kamatayan ni Doe kung saan makikita ang “mapagkakilalang” tattoo sa kaliwang braso ni Ritter, ngunit hindi ang kanyang mukha, sa passenger seat ng kotse niya.

Kabilang din sa ebidensiya ang DNA mula sa kotse ng babae at testimonio mula sa maraming tao na umano’y nagkumpisal sa kanila si Ritter tungkol sa pagpatay.

Sinabi ng depensa ng Ritter na hindi tungkol sa kanilang ugnayan ito, kundi kung si Ritter ba ang pumatay kay Doe. Binigyang diin ni Lindsey Vann, isa sa mga abogado ng depensa, noong Martes na walang ebidensiyang pisikal na nakatuturo kay Ritter bilang salarin. Lubos na binanggit ni Vann na hindi pinroseso ng State Law Enforcement Division ang gunshot residue test na boluntaryong ginawa ni Ritter sa araw ng pagpatay.

Sinabi ng depensa na hindi kapanipaniwala na mauugnay si Ritter sa kotse ni Doe, dahil sa kanilang malalim na ugnayan. Dagdag pa ni Vann na maaaring naganap ang traffic stop footage hanggang tatlong oras bago ang kanyang kamatayan.

Sinabi rin ng depensa na hindi konsistent ang mga reklamo ng mga testigo tungkol sa pagtatago ng ebidensiya. Sinabi ni Vann na magkakaiba ang mga panayam ng mga kaibigan ni Ritter tungkol sa detalye tulad ng pagsunog umano ng damit ni Ritter habang nakaharap sa banta ng paghaharap sa paglilitis ng pederal kung hindi sila makikipagtulungan.

Anumang mga kasinungalingan na sinabi ni Ritter sa mga imbestigador ay bunga ng kanyang malalim na takot na isipin bilang isang posibleng suspek at dagdagan pa ang tsismis sa komunidad tungkol sa kanilang ugnayan, ayon kay Vann.

Sinabi ng mga prosekutor na hindi nila hihilingin ang parusang kamatayan, ngunit maaaring makatanggap si Ritter ng maraming buhay kung mapatunayan ng hurado. Bukod sa kasong krimeng may pagkamamahala, hinaharap din ni Ritter ang dalawang iba pang kasong pagpatay gamit baril at paglilinlang sa mga imbestigador.

___

Corps member si Pollard para sa Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Ang Report for America ay isang non-profit na programa ng serbisyo publiko na naglalagay ng mga mamamahayag sa mga newsroom ng lokal upang magsulat tungkol sa mga isyung hindi napag-aaralan.