Noong Agosto, naglakbay ang TIME sa Edinburgh upang makipagkita kay Scottish First Minister Humza Yousaf—ang unang Muslim na politiko na nahalal na mamuno sa isang kanluraning demokrasya, pati na rin ang unang hindi puti at pinakabatang pinuno ng Scotland—para sa isang bagong cover story, sa kung ano ang kanyang unang pangunahing panayam sa dayuhang media. Sa panahong iyon, nasa puwesto si Yousaf ng hindi lalampas sa limang buwan; pumalit siya sa kanyang kasamahan at kaibigan, ang matagal nang pinuno ng Scotland na si Nicola Sturgeon, noong katapusan ng Marso kasunod ng kanyang pagbitiw na nagulat isang buwan nauna.
Hindi tulad ng karamihan sa mga bagong pinuno, hindi nakatanggap si Yousaf ng panahon ng kasiyahan—ganap na kabaligtaran nito, sa katunayan. Nayanig ang kanyang maikling panunungkulan ng pagkakaaresto sa tatlong mga nangungunang opisyal ng SNP, kabilang ang Sturgeon at ang kanyang asawang si Peter Murrell (pinalaya na ang lahat ng tatlo), bilang bahagi ng isang patuloy na imbestigasyon ng pulis sa mga pinansiya ng partido; panloob na alitan; at mga survey na nagpapakita na maaaring mawalan ang partido ng hanggang kalahati ng mga upuan nito sa Parlamento ng UK sa Westminster kapag bumoto ang mga Briton para sa isang pangkalahatang halalan na inaasahang darating sa susunod na taon. Sa loob ng aming dalawang oras na pagpupulong, tinalakay namin ang makasaysayang katangian ng pamumuno ni Yousaf, ang krisis sa gastusin sa pamumuhay at iba pang mga hamon na hinaharap ng Scotland, at kung paano niya balak makamit ang pangunahing layunin ng kanyang partido: ang kasarinlan ng Scotland.
Narito ang limang pagkukuha mula sa malawakang pag-uusap ni Yousaf sa TIME.
1. Walang malinaw na landas patungo sa pagkamit ng kasarinlan ng Scotland
Mula nang tuligsain ng Kataas-taasang Hukuman ng UK noong nakaraang taon na walang kapangyarihan ang Scotland na magsagawa ng isang reperendum sa kasarinlan nang walang pahintulot ng pamahalaang Briton, tila umabot sa isang dead end ang landas pasulong para sa kilusan sa kasarinlan. Matatag ang Westminster sa paniniwalang ang reperendum noong 2014, kung saan bumoto laban sa kasarinlan ang 55% ng mga Scot, ay ang huling salita sa usapin. Iginigiit ng SNP na ang saklaw ng pagbabago sa UK mula noon, lalo na ang desisyon nitong umalis sa EU, ay nagbibigay-karapatan sa mga Scot sa isa pang botohan.
Bago umalis sa opisina noong Pebrero, sandaling iminungkahi ni Sturgeon na ituring ang susunod na pangkalahatang halalan sa UK bilang isang “de facto na reperendum” sa kasarinlan—isang posisyon na maraming sa loob ng partido, kabilang si Yousaf, ay lumayo. Sa ating pag-uusap, sinabi ni Yousaf na ang pagkuha sa pamahalaan ng UK na sumang-ayon sa isang reperendum ay laging magiging “piniliing opsyon,” ngunit na kapag walang ganoong kooperasyon, sa halip ay dapat pagtuunan ng SNP ng pansin ang pagbuo ng isang patuloy na mayorya para sa kasarinlan na hindi maaaring balewalain ng Westminster. Ito ang paraan kung paano nakuha ng Scotland ang sarili nitong Parlamento matapos ang reperendum sa devolusyon noong 1997, kung saan malawakang bumoto ang mga Scot para sa paglikha nito. At habang inaamin ni Yousaf na hindi nakakakuha ng suporta ng patuloy na mayorya ng mga Scot ang kasarinlan ng Scotland, naniniwala siya na isang bagay lamang ng oras bago ito mangyari.
“Kung maipapakita namin na may patuloy na mayorya ang kasarinlan—hindi 52% isang araw, 48% sa isa pang araw,” sabi ni Yousaf, “pagkatapos ay magiging imposible para sa pamahalaan ng UK na ipagpatuloy at ipagpatuloy at ipagpatuloy na tanggihan ito.” Magkakaroon ng pagkakataon ang mga miyembro ng SNP na bumoto sa estratehiya sa kasarinlan ng partido kapag nagtipon sila para sa kanilang taunang kumperensya sa huling bahagi ng buwan na ito sa Aberdeen.
2. Naniniwala si Yousaf na kinukuha ng Labour Party ang Scotland for granted
Para sa lider ng oposisyon ng Britanya na si Keir Starmer—na malawakang inaasahang magiging susunod na Punong Ministro ng Britanya kung talunin ng kanyang gitnang kaliwang Labour Party ang mga Konserbatibo sa susunod na pangkalahatang halalan—halos tiyak na dadaan sa Scotland ang daan patungo sa 10 Downing Street. (Gaano kadominante ang SNP sa Scotland na mayroon lamang ang Labour Party na isa sa 59 na upuan ng Scottish sa Westminster at 22 lamang sa 129 na upuan sa Parlamento ng Scotland.) Ito sa Scotland kung saan naniniwala ang maraming tagapagmasid sa politika na dapat manalo nang malaki ang Partido ng Paggawa upang makakuha ng namamahalang mayorya sa Britanya.
Nagsisimula ang labanan para sa Scotland ngayon, sa isang halalang sanggunian malapit sa Glasgow, kung saan ipinagtatanggol ng SNP ang isa sa mga upuan nito sa Parlamento ng UK laban sa umuunlad na Partido ng Paggawa ng Scotland. Inudyok ang halalan sanggunian, na ginanap matapos matuklasan na lumabag sa mga panuntunan sa lockdown ang dating kinatawan ng SNP na si Margaret Ferrier, ay inaasahang magreresulta sa isang tagumpay ng Labour. Inaamin ni Yousaf, na kung saan ang paligsahang ito ay bumubuo ng kanyang unang pagsubok sa halalan bilang lider ng SNP, na ang labanan ay “palaging magiging isang mahirap” dahil sa mga kalagayan. “Ngunit mali ang Labour sa paglalagay na agad ng mga banderitas at pag-pop ng mga cork ng champagne,” sabi niya. “Sa tingin ko kinukuha nila ng for granted ang mga tao. Alam ko ang isang bagay o dalawa tungkol sa mga tao sa Scotland, dahil na rin sa pagkakatok ko sa napakaraming mga pinto, at hindi nila gusto na kinukuha sila ng for granted ng mga tao.”
3. Patuloy niyang lalabanan para sa mga karapatan ng transgender sa Scotland
Noong nakaraang taon, bumoto ang Parlamento ng Scotland upang ipasa ang batas na dinisenyo upang gawing mas madali para sa mga tao sa Scotland na legal na baguhin ang kanilang kasarian. Sa huli ay harangin ng pamahalaan ng UK ang batas gamit ang kapangyarihan nito sa ilalim ng Seksyon 35 ng Batas ng Scotland—isang hakbang na pinangatwiran nito batay sa mga saligan na ang bagong batas ay “magkakaroon ng masamang epekto sa operasyon ng batas sa pagkakapantay-pantay sa buong Britanya.”
Para sa SNP, ito ay isang direktang pag-atake sa demokrasya ng Scotland. “Bumoto ang mga miyembro ng bawat partido para sa batas na iyon; pinalampas ito ng mayorya ng aming parlamento,” sabi ni Yousaf. “Anong karapatan ang mayroon ang isa pang pamahalaan na pumasok at maglagay ng pulang panulat dito, i-veto ang batas na iyon, i-torpedo ito? Para sa akin, hindi ito sariling pamamahala. Hindi ito devolusyon.”
Kasalukuyang hinahamon ng pamahalaan ng Scotland ang desisyong iyon sa Korte ng Sesyon, ang kataas-taasang hukuman ng sibil ng Scotland. Sa kabila ng kontrobersyal na kalikasan ng batas (humigit-kumulang kalahati ng mga Scot ang sumuporta sa desisyon ng pamahalaan ng UK, ayon sa isang survey), nananatiling matatag si Yousaf sa posisyon. “Kailangan nating patuloy na ipaglaban ang mga karapatang ito,” sabi niya.
