Sa isang serye ng mga video na ipinaskil sa Telegram ng isang mapanuklang organisasyong kilala bilang Islamic Resistance in Iraq, makikita ang mga drone na pag-aari ng mga milisya na sinusuportahan ng Iran na lumilipad mula sa lupa at pumapasok sa malayo. Pinaparehas ang mga video sa mga mapanghamong teksto na nagbabanta ng karagdagang mga atake at nagbabala sa mga Iraqi na manatili malayo sa mga base ng militar ng U.S. sa Iraq at Syria, ang mga target ng mga atake. Hindi maipagpapatotoo ng TIME nang independiyente ang lokasyon ng mga video, ngunit ang metadata mula sa mga video ay nagpapahiwatig na kinuha ang mga video sa mga araw ng tinukoy na mga atake sa mga base ng militar ng U.S.
Sa higit sa anim na buwan, nagpigil ang mga grupo na sinusuportahan ng Iran mula sa pagpapadala ng mga drone o rocket laban sa mga lakas ng U.S. sa Iraq at Syria. Ngunit sa pagkatapos ng Oktubre 7 pag-atake ng Hamas sa Israel na nagresulta sa higit sa 1,400 katao ang namatay, bigla itong nagwakas ng panahon ng kumparahibang katahimikan. Sa nakalipas na linggo lamang, tinamaan ng 13 beses ang mga lakas ng U.S. sa Iraq at Syria, ayon kay Pentagon spokesperson Pat Ryder sa isang press conference noong Oktubre 24. Bagama’t napigil ang karamihan sa mga atake ng mga sistemang missile defense ng U.S., 24 sundalo ng U.S. ang nasugatan, ayon kay Ryder. Isang U.S. contractor din ang namatay dahil sa biglaang pagkakaroon ng cardiac arrest sa isang base ng hukbong himpapawid sa Iraq.
Bagama’t matagal nang naghahanap ang U.S. upang bawasan ang kanilang puwersa militar sa Gitnang Silangan, pinapalikas ng mga patuloy na atake ng mga grupo na sinusuportahan ng Iran ang presensya ng U.S. sa rehiyon at pinapakita ang mga panganib ng karagdagang pag-aasal.
Eto ang dapat malaman tungkol sa mga grupo na nagbabanta o nagsasagawa ng atake sa mga lakas ng U.S. sa rehiyon.
Sino ang mga Grupong Nagsasagawa ng Atake sa mga Base ng Militar ng U.S.?
Ayon kay Pentagon spokesperson Ryder noong Oktubre 23, wala ang U.S. sa anumang impormasyong nagpapatunay na “pinag-uutos ng Iran nang eksplisito” ang mga kamakailang atake. Kahit na ganito, hindi naman nagtatago ang mga opisyal ng administrasyon sa pagturo sa papel ng Iran sa pag-eencourage sa mga proxy nito. Ayon sa isang senior defense official na nagsalita sa mga reporter noong Oktubre 23, “makatuwiran na sabihin na kapag nakikita mo ang pagtaas ng aktibidad at mga atake ng maraming grupo na ito, may mga daliri ng Iran sa lahat nito.”
Sa buong Gitnang Silangan, may network ang Iran ng mga puwersang proxy sa Lebanon, Syria, Iraq, Yemen, Gaza at Bahrain. Bagama’t maraming grupo rin ang may sariling lokal na agenda, tinatanggap nila ang training, armas at pondo mula sa Iran at pinapalakas nila ang impluwensiya ng Tehran sa rehiyon.
Isa sa network na partikular, ang Islamic Resistance in Iraq, ang nag-aangkin ng hindi bababa sa 11 atake sa mga sundalo ng U.S. hanggang ngayon, ayon sa Washington Institute. Unang lumitaw ang grupo matapos ang mga atake ng Hamas sa Israel, at isang umbrella organization para sa ilang pangunahing grupo sa Iraq na sinusuportahan ng Iran, ayon kay Michael Knights, isang eksperto sa milisya sa Iraq at Syria sa Washington Institute. Nagkakaisa ang mga grupo sa ilalim ng banner na ito “upang ipahiwatig ang pagkakaisa ngunit din upang itago ang indibiduwal na pananagutan para sa mga atake” kung sakaling makamatay ng isang Amerikano, sabi niya.
Hindi malinaw kung gaano karami ang mga grupo sa Iraq at Syria na sinusuportahan ng Iran, ayon sa mga eksperto. “May hindi bababa sa 10 o 20, kung hindi marami pang higit, mga grupo sa hangganan ng Iraq at Syria lamang,” sabi ni Behnam Ben Taleblu, isang eksperto sa Iran sa Foundation for Defense of Democracies. Ang mga grupo na ito ang pangunahing banta sa 2,500 tropa ng U.S. sa Iraq at 900 sa Syria. Ngunit hindi bababa sa isang grupo sa Iraq na sinusuportahan ng Iran, ang Righteous Promise Brigades, ay nagbabanta na atakihin ang mga lakas ng U.S. sa Kuwait at United Arab Emirates.
Ano ang Mangyayari kung Eskalahin ang mga Atake?
Malinaw sa mga grupo ng milisya ang pagtuturo sa kanilang mga pag-aasal sa suporta ng U.S. sa Israel. “Ang mga Amerikano ay mahalagang kasapi sa pagpatay sa mga tao ng Gaza at kaya sila ay dapat magdusa sa mga kahihinatnan nito,” sabi ni Jaafar al Hussein, tagapagsalita ng Kataib Hezbollah, isa sa pinakamalaking grupo ng milisya sa Iraq, sa Telegram noong Oktubre 18.
Ang mga atake sa mga base militar ng U.S. hanggang ngayon ay ang pinakamalaking barrage ng mga atake mula noong pagtugon ng Iran sa pagpatay kay Heneral Qasem Soleimani noong Enero 2020, ayon sa mga eksperto. Hanggang ngayon, ang mga atake ay maliliit na rocket o drone strikes sa mga base militar na dinisenyo upang matagalan ang mga uri ng atake na ito, ayon kay Knights, hindi mga malalaking atake na nag-aasintado na lumusob at patayin ang malaking bilang ng mga lakas ng U.S.
Ngunit ayon sa mga eksperto, kung ang mga atake ay makapatay ng mga lakas ng U.S., maaaring lalo pang mag-eskalate nang malubha ang sitwasyon. “Hindi ka magpapadala ng mga rocket at missile at armed drones sa mga populadong lugar tulad ng mga base nang walang kagustuhang patayin,” sabi ni Afshon Ostovar, isang associate professor sa Naval Postgraduate School. “At kung magkakaroon ka ng lethal na mga atake, ang escalatory ladder o dynamics na susunod ay hindi kailanman tiyak.”
Sinabi ni Secretary of Defense Lloyd Austin noong Linggo Oktubre 22 na “nakikita natin ang posibilidad ng malaking pag-aasal ng mga atake sa ating mga tropa at tao sa buong rehiyon.”
Kung magdesisyon ang mga grupo na mas lalo pang pagtibayin ang mga atake sa mga lakas ng U.S., ayon sa mga eksperto maaaring masasama sa estratehiya ang mga atake sa mga eroplano ng U.S. na lumilipad sa Iraq o ang pagbalik sa malawakang paggamit ng mga bombang nakatago sa daan na pumatay ng libo-libong sundalo ng U.S. sa Iraq at Afghanistan.
Ang Banta ng Houthi
Sa Dagat Pula, nabaril ng USS Carney ang ilang missile at drone na ipinadala ng mga rebeldeng Houthi na sinusuportahan ng Iran noong Oktubre 19. Ayon sa mga opisyal ng U.S., hindi ito tinutukoy sa destroyer ng hukbong dagat ng Amerika, ngunit maaaring tinutukoy sa Israel. Noong Oktubre 10, bago ang atake ng Hamas sa Israel, nagbabala si lider ng Houthi na si Abdel-Malek al-Houthi na kung sakaling makialam ang U.S. nang direkta sa Gaza, isasagawa ng kanyang grupo ang pagpapadala ng missile at drone.
Bagama’t ang hukbo ng Houthi ay higit sa 1,400 milya malayo mula sa digmaan ng Israel-Hamas, sila ay mayroong ilang sa pinakamahusay na kakayahan sa lahat ng mga grupo na sinusuportahan ng Iran sa Gitnang Silangan. “Malaking pinapalakas nila ang kanilang mga kakayahang pambaril sa malayong distansya,” sabi ni Behnam Ben Taleblu ng Foundation for Defense of Democracies, “na nagpapahintulot sa kanila na maging mas epektibong hamon sa pandaigdigang shipping at kapangyarihan ng Amerika sa Dagat Pula at Bab-el-Mandeb,” ang makipot na daanang naghihiwalay ng Yemen mula sa Silangang Aprika.
Bilang tugon sa lumalaking banta, pinabilis ng U.S. ang pagpapadala ng mga sistema ng pagtatanggol sa himpapawid sa kanilang mga pasilidad sa Gitnang Silangan at tinigilan ang seguridad sa paligid ng kanilang mga base. Pinadala rin ng U.S. ang maraming barko, kabilang ang dalawang aircraft carrier, at karagdagang mga jet na pandigma bilang hinihiling nitong pigilan ang Iran at mga kaalyado nito mula sa pagkakasangkot pa.
“Ang Estados Unidos ay hindi humihingi ng hidwaan sa Iran,” sabi ni Secretary of State Anthony Blinken sa isang mahigpit na pagpupulong ng UN Security Council noong Oktubre 24. “Ngunit kung mag-atake ang Iran o mga proxy nito sa anumang sundalo ng U.S., walang pag-aalinlangan: Ating ipagtatanggol ang aming mga tao, ipagtatanggol natin ang aming seguridad—mabilis at walang pag-aalinlangan.”
