Ang istoryang ito ay ginawa sa pakikipagtulungan ng Pulitzer Center’s Ocean Reporting Network.
Sa Estados Unidos, isa sa pinakamabentang mga bag para sa tae ng aso sa Amazon ay compostable. Kaya, mukhang maganda. Babayaran ng kaunti para linisin ang tae ni fido nang mas maayos para sa kalikasan ay nagbibigay ng triple halo—maaari kang maging responsableng may-ari ng aso habang nagpapakita na iwasan ang maraming kasalanan ng plastic. At ngayon na tumataas ang bilang ng mga lungsod na nagpapatupad ng mga programa para sa curbside composting, idagdag ang ikatlong halo: sa pagdivert ng organic waste mula sa landfill, maaari rin naming bawasan ang pagpapalakas ng mundo-init na methane emissions.
Huwag munang magtiwala sa mga halo na iyon. Sa karamihan ng mga kaso, magagastos pa sa mas mahal na bag para sa tae ng aso ay walang saysay. Maaari kang maglagay ng iyong perang premium sa basura. Dahil, sa katunayan, doon mo naman talaga ilalagay. Sa U.S., hindi tatanggapin ng mga pasilidad para sa industrial composting ang tae ng aso. Kaya ang mga mahal na pakete ay tatapos din sa landfill kung saan maaaring magtagal ng 75 hanggang 400 taon, o higit pa, upang mawala. Hindi rin sila maaaring walang plastic: maraming compostable bags ay ginawa mula sa fossil fuels na inilarawan ng mga kemikal upang matulungan silang mas mabilis na mawala—at maaaring maghati sa microplastics. Maaaring hindi rin sila compostable: Ang Biodegradable Products Institute (BPI), na nagtatag at sertipikahan ang mga pamantayan para sa composability sa Hilagang Amerika, ay hindi na nagsesertipika ng mga bag para sa tae ng aso para sa merkado ng U.S. dahil walang saysay na ilagay ang mga pamantayan para sa isang bagay na hindi maaaring gamitin ayon sa layunin.
Hindi lahat ng bag ay walang saysay. Ang mga taga-basa ng U.S. na naglalagay ng bagilid na tae ng aso sa kanilang backyard compost ay maaaring magpahinga nang maayos. Gayundin ang mga taga-Canada, kung saan tinatanggap, pati na rin pinapayuhan, ng maraming pasilidad para sa municipal composting ang paglalagay ng basura ng hayop kasama ng mga basurang pagkain mula sa bahay. Ang mga bisita sa ilang urban dog parks na may dedikadong programa para sa composting ay maaari ring gamitin ang kanilang mapagkulay na mga bag nang walang takot.
Ngunit para sa lahat ng iba, ang compostable poop bags ay isa lang pang ibang halimbawa kung paano patuloy na isinasanla ng mga korporasyon ang responsibilidad para sa epektibong pagbabago ng klima sa mga indibidwal, sa halip na tanggapin ang uri ng sistemikong pagbabago na kailangan upang makagawa ng tunay na impluwensya. Habang naniniwala ang mga konsyumer na sila lamang ang makakalaban sa pagbabago ng klima—sa pagbiyahe ng kaunti, pagrerecycle ng mas marami, o pagbili ng mas maayos na produkto—ang mga airline, manupaktura, at mga kompanya ng fossil fuel na tunay na nagdudulot ng pagbabago ng klima sa pamamagitan ng kanilang pangkaraniwang gawain ay hindi na kailangang gawin ang anumang bagay.
Mas malaki pa sa basura ng aso ang isyu, siyempre.
Nagdadala ng kamalayan ng konsyumer tungkol sa malaking impluwensya ng plastic sa ating klima at kalikasan ang pangangailangan para sa mas compostable na mga materyales, lalo na sa food service, kung saan naging tanda ng isang responsableng kompanya ang mga compostable na plato, bowl, tinidor, wrapper, at straw. Ang problema ay mayroon nang higit pang mga restawran at tindahan na nagbibigay ng compostable na pagkain kaysa sa mga pasilidad na maaaring tanggapin ito.
Sa humigit-kumulang 200 pasilidad para sa industrial composting sa U.S. na tumatanggap ng basurang pagkain, 142 lamang ang tumatanggap ng compostable na food-contact packaging, ayon sa isang bagong survey na isinagawa ng clearing house para sa composting na si BioCycle at ang Composting Consortium (hindi kasama sa survey ang mga paaralan, resort, sentro para sa pangangalagang pangkalusugan, pasilidad para sa pagkakakulong, at corporate campuses na nagpapatakbo ng kanilang sariling mga programa para sa composting). Ang mga dahilan ay iba-iba. Sinasabi ng ilan, na may pagkakatuwiran, na hindi nila masasabi ang pagkakaiba sa pagitan ng konbensyonal at compostable na plastic at hindi nila gustong magkaroon ng kontaminasyon. Ang iba ay nagbebenta ng kanilang compost sa mga organic farms na sertipikado ng USDA, na ngayon ay hindi pa tinatanggap ang packaging bilang maaaring feedstock para sa organic.
Dahil dito, ang U.S. ay lumilikha ng mas maraming compostable na mga materyales kaysa sa aktuwal na maaaring compost. Maaaring ang inyong lokal na kapehan ay sinusubukang gawin ang tama kapag ang mga kape ay nasa compostable na mga cup, ngunit kung walang malapit na pasilidad na tumatanggap sa kanila, malamang sa wakas ay sa basura pa rin sila tatapos, kung saan maaari silang magdulot ng mas malaking pinsala sa klima kaysa sa konbensyonal na plastic. Sa maayos na pinapanatilihang pasilidad para sa composting, ginagamit ng bacteria ang oxygen upang ibaba ang organic na mga materyales sa carbon. Sa mababang oxygen environment ng landfill, ang materyal na iyon ay lumilikha ng methane habang nababawasan, isang greenhouse gas 25 beses na mas malakas kaysa sa carbon kapag pinaghahalo sa atmospera.
Ngayon ay ginagawa na ng New York City ang kanilang bahagi upang bawasan ang methane emissions mula sa landfill sa pamamagitan ng pagpapasok ng pagiging mandatory ng composting ng basurang pagkain sa 2025. Sa kasalukuyan, ang boluntaryong curbside collection ay sinusubukan sa bawat borough; nagsimula sa Brooklyn ngayong buwan, at nakatakdang sa Manhattan sa taglagas ng 2024. Tatanggapin sa karamihan ng mga ito ang compostable na food packaging. Ang tae ng hayop, kahit anong klaseng bag ang ginamit, ay hindi tatanggapin. Hindi rin ang compostable diapers o compostable sanitary products.
Iyon ay isang nawawalang pagkakataon, ayon kay Goldstein. Ang New York City lamang ay may higit sa 600,000 na asong residente. Sa tinatayang karaniwang 0.75 pounds ng basura bawat aso, bawat araw, ayon sa EPA, iyon ay humigit-kumulang 82,125 toneladang tae ng aso na papunta sa landfill ng New York bawat taon. Iyon ay magdudulot ng katumbas na 112,018,500 pounds ng CO2 emissions, halos katumbas ng 11,046 gasoline powered na sasakyan na nagmamaneho sa isang taon. Sa katunayan, ang tae ng aso (gaya rin ng compostable na diapers at sanitary products) ay maaaring bumawas nang maayos sa isang mabuti ring pinamamahalaang pasilidad para sa composting.
Karaniwan, ang mga regulasyon sa pagpaplano at alalahanin tungkol sa pagkakalantad ng mga manggagawa sa potensyal na panganib sa kalusugan ang nakakapigil, ayon kay Goldstein. “Tunay nga compostable ang tae ng hayop. Kung ang bag na ginagamit ay compostable rin, maaaring talagang masolusyunan ang problema sa landfill.” Ngunit hindi niya binibili ang sarili niyang mga bag para sa tae ng hayop. Walang saysay sa kanyang bayan dahil walang municipal na composting, kaya walang dahilan upang magbayad ng mas mahal para sa mas maayos na produkto, ani niya. “Kung papunta sa landfill, sa lahat ng aspeto, ito ay isang plastic na bag.” Pati si Rhodes Yepsen, executive director ng BPI at kampeon ng composting, ay gumagamit ng plastic na mga bag para sa tae ng aso.
