Limampung taon matapos unang takutin ng The Exorcist ang mga manonood ng pelikula at panghabambuhay na binago ang tanawin sa pelikula ng horror, ang The Exorcist: Believer, isang direktang kasunod sa orihinal na ipapalabas sa Okt. 6, ay tumitingin upang mag-alok ng isang mas modernong pagtingin sa ideya ng pagkamkam.
Nagwagi ng mga rekord sa takilya ang direktor na si William Friedkin nang dumating ito sa mga teatro noong 1973, kumikita ng $441 milyon sa buong mundo sa mga taon upang maging pinakamataas na kumita na pelikula ng horror sa lahat ng panahon—isang pamagat na hawak nito hanggang sa tawirin ng It ang $500 milyong marka noong 2017. Siyempre, kung i-adjust mo para sa inflation, ang $1.8 bilyon gross ng The Exorcist pa rin ang panalo.
Sa kasalukuyan inaasahan na ide-debut ng The Exorcist: Believer sa hindi bababa sa $30 milyon sa domestiko sa unang linggo nito—isang kabuuang nagpapakita ng nananatiling kapangyarihan ng nasasakupan ng franchise. Para sa direktor at co-manunulat na si David Gordon Green, na nagsasabi na lumaki siyang nag-iingat sa panonood ng anumang nakakatakot, ang Believer ay isang pagkakataon upang ilagay ang kanyang sariling spin sa isa sa pinaka nakabuo ng kanyang kabataan.
“Mayroong isang pampublikong aklatan kung saan ako lumaki na may koleksyon ng VHS at maaari mong i-check out ang mga pelikula at pumunta upang manood sa isang cubicle na may mga headphone,” sabi niya. “Kaya pinanood ko ang The Exorcist sa unang pagkakataon 15 minuto sa isang pagkakataon sa loob ng ilang mga araw. At sinira nito ang aking isipan.”
Bilang isang taong pinalaki sa Presbyterian Church bago pumasok sa isang Jesuit na mataas na paaralan, sinasabi ni Green na tila sadyang dinisenyo ang The Exorcist upang makuha ang kanyang balat.
“Nagkaroon ako ng fascinasyon sa pelikula dahil hindi talaga ito gumana sa mga trope ng pelikula ng horror na pamilyar ako,” sabi niya. “Hindi ito si Jason Voorhees na tumataas mula sa lawa o si Michael Myers na biglang lumilitaw mula sa closet. Ito ay isang bagay na pakiramdam ko ay totoo at nasa loob.”
Pag-update ng isang klasiko
Lumilipad ang Believer 50 taon pagkatapos ng orihinal na kuwento at binuksan ang isang bagong kabanata na naka-sentro sa biyudong ama na si Victor Fielding (Leslie Odom Jr.) at ang kanyang 13-taong-gulang na anak na babae na si Angela (Lidya Jewett).
Sa pag-asa na makipag-ugnay sa kanyang yumao nang ina—na namatay mula sa mga pinsala na natamo niya sa isang lindol sa Haiti habang buntis siya kay Angela—pumunta si Angela nang palihim sa gubat kasama ang kanyang kaibigan na si Katherine (Olivia Marcum) pagkatapos ng isang araw sa paaralan upang magsagawa ng isang ritwal na nilayong magsummon ng mga espiritu. Tatlong araw mamaya, sa gitna ng isang desperadong paghahanap sa kanila, muling lumitaw ang mga babae na walang alaala kung ano ang nangyari at walang ideya kung gaano katagal silang nawala. Mabilis na naging malinaw na dinala pabalik ng magkapareha ang isang bagay—at hindi ito ang espiritu ng ina ni Angela.
Ang ideya na magkaroon ng dalawang babae mula sa dalawang magkaibang background na nakakaranas ng isang synchronized na demonic na pagkamkam ay nagmula sa hangarin na palawakin ang Exorcist lore sa labas ng Katolisismo, ayon kay Green. Sinabi niya na hinugot niya ang inspirasyon mula sa relihiyon ng Vodou at sa mga espirituwal na kasanayan ng hoodoo at rootwork para sa pelikulang ito.
“Na-isip ko, ‘Dalawang babae, isang demonic entity. Saan tayo puwedeng pumunta dito?’” sabi niya. “Gusto ko talagang abutin ang labas ng pananaw na Katoliko, dahil pakiramdam ko ay halos lahat tayo ay maaaring magsalita ng Roman Rite sa puntong ito mula sa lahat ng mga pelikula na nakita natin. Gusto kong buksan ang pag-uusap, na malawak, ng iba pang mga sistema ng paniniwala na may mga seremonya at ritwal na kinikilala ang ilang uri ng pagkamkam.”
Tinatanggap na ang opinyon ng publiko sa Simbahang Katoliko ay nagbago mula noong 1970, sinabi ni Green na gusto niyang isama ang iba’t ibang mga ideya mula sa tinutukoy niyang kanyang “buffet ng mga paniniwala.”
“Kung titingnan mo ang huling 50 taon, napakarami ang nagbago—mula sa genre ng pelikula ng horror hanggang sa desensitization ng mga audience sa mga kontrobersiya sa relihiyon. Kailangan mong isaalang-alang ang lahat ng iyon kapag ikkwento mo ang mga kuwentong ito,” sabi niya. “Kaya sa tungkol sa aking buffet ng mga paniniwala, kapag tiningnan mo ang [iba’t ibang] mga pananaw sa pagkamkam, bigla na lang nagsusulat ng sarili ang isang pelikula.”
Muling pagkabuhay sa isang horror icon
Habang patuloy na lumalabas na ang pagkamkam ang tanging paliwanag para sa nangyayari sa kanyang anak, hinahanap ni Victor na unang skeptikal ang tulong ng tanging taong buhay na nakaranas kung ano ang dinaanan niya: si Chris MacNeil (Ellen Burstyn).
Markahan ng Believer ang unang pagkakataon na bumalik si Burstyn sa franchise ng Exorcist mula nang kanyang Oscar-nominated na pagganap bilang ina ni Regan MacNeil (Linda Blair) sa orihinal na pelikula. Ang pagre-recruit kay Burstyn upang muling gampanan ang kanyang papel ay nagbigay-daan kay Green na bigyan si Chris ng narrative arc na sa ilang mga paraan ay katulad ng kuwento ni Burstyn. Sa pelikula, inihayag ni Chris na nabaligtad ang kanyang relasyon kay Regan pagkatapos niyang magsulat ng isang aklat tungkol sa eksorsismo ni Regan.
“Nabasa ko ang autobiography ni Ellen, na sa malaking bahagi ay nagsasalita tungkol sa kung paano nakaapekto sa natitirang bahagi ng kanyang buhay ang tagumpay ng The Exorcist,” sabi ni Green. “At kaya [binuo ko ang Believer] sa paligid ng makakaugnay na pakiramdam ng pag-iisip na naganap ang isang malalim na karanasan noong 1973. Para kay Ellen, ito ay ang tagumpay ng isang pelikula. Sa aking narrative, ito ay naranasan ni Chris ang tagumpay ng isang aklat sa kasunod ng mga pangyayari sa Georgetown at kung paano ito nakaapekto sa kanyang relasyon sa kanyang anak.”
Ang hinaharap ng franchise
Tulad ng kamakailang reboot ni Green sa franchise ng Halloween, ang Believer ay ang unang installment sa isang planadong trilogiya ng mga bagong pelikula ng Exorcist, na may isang sequel, Exorcist: Deceiver, na nakatakda na para sa Abril 18, 2025. Habang hindi pa opisyal na pumirma si Green para sa susunod na dalawang pelikula, sinabi niya na gumawa siya ng “roadmap” para sa kung paano maaaring magpatuloy ang serye.
“Lagi kang dapat isaalang-alang ang tagumpay o pagkabigo na nasa amin sa susunod na buwan o higit pa. Kailangan kong iproseso kung ano ang ibig sabihin ng pelikulang ito sa mundo,” sabi niya. “Ngunit ako ay palaging isang taong nag-i-improvise at nakikinabang sa mga pagkakataon at mga impulse. Hindi ako sumusunod sa tuwid na linya. Kaya ang isang roadmap ay isang mabuting paraan upang tingnan kung ano ang mayroon tayo at pagkatapos ay makikita natin kung ano ang ating mga katotohanan habang sila ay nagbabago.”
