Ang mga tagasuporta ng sports sa Philadelphia ay laging ang mga malakas ang boses, ang mga maliit. Ang mga tagasuporta ng iyong paboritong koponan ay tiyak na nakakainis. Ngunit sa katunayan, sila ay hindi gaya ng Philly.
Matapos lahat, ang mga tagasuporta ng Philadelphia ay minsan bumo sa Santa Claus. Sa isang laro noong 1989 sa pagitan ng Philadelphia Eagles at Dallas Cowboys sa Lungsod ng Kapatid na Pagibig, ang mga manonood sa Veterans Stadium tumambob sa mga manlalaro, mga referee, at mga broadcaster ng snowballs—at nanalo ang Eagles man. Naging sobrang masama sa Vet na isang bilangguan at korte ay itinayo sa ilalim ng istadyum upang pangasiwaan ang mga mapangahas na tagasuporta. Nang nakaraang taon, isang tagasuporta ng Phillies ay tinapon ang cellphone ng isang tagasuporta ng Mets mula sa mga upuan sa kaliwang field. GQ dati ay nagrating sa Phillies at Eagles bilang may unang at ikalawang pinakamasamang base ng mga tagasuporta sa Amerika, ayon sa pagkakasunod-sunod.
Ngunit sa isa sa pinakasorpresang kuwento ng pagbabalik sa lahat ng sports, ang mga tagasuporta ng Philly ay ngayon ay sumusulat ng bago nilang reputasyon. Sila ay lumilitaw bilang isa sa mas—gasp—makatuwang base ng mga tagasuporta sa laro. Habang ang Phillies ay magsisimula ng kanilang depensa ng panalo sa Lunes ng gabi sa National League Championship Series laban sa mainit na Arizona Diamondbacks, at ang Eagles, kahit na may mahirap na pagkatalo sa New York Jets noong Linggo, ay patuloy na lumilipad sa kanilang rekord na 5-1, ang mga manonood sa buong mundo ay may mabuting dahilan upang tingnan ang Philadelphia—oo, ang Philadelphia—na may aktuwal na inggit.
Ako, sa isa, ay naramdaman ang mga pangil sa nakaraang linggo, habang pinanonood si Phillies star Bryce Harper pag-usap tungkol sa kanyang pagmamahal para sa Philadelphia matapos siyang mag-home run ng dalawang beses sa Game 3 ng National League Division Series, isang 10-2 na panalo laban sa Atlanta. “Mahal ko itong lugar na ito,” sinabi niya. “Flat out, mahal ko itong lugar na ito. Walang katulad ng pagpasok sa Bank [Citizens Bank Park] at paglalaro sa harap ng mga tagasuporta na ito. Mentalidad na blue-collar. Matapang. Lumalaban araw-araw. Nalulungkot ako, tao. Sobrang nakakagising ako.” Siya ay bumaba ang ulo, halos maluha. “Tao, mahal ko itong lugar na ito.”
Bilang isang tagasuporta ng New York Mets, hindi ko maalala anumang manlalaro ng Mets na nagsalita nang ganito kagiliw tungkol sa amin mga matagal nang nagdurusa na tagasuporta. Mahirap ko ring maalala anumang atleta na naging emosyonal nang ganito tungkol sa kanilang mga tagasuporta.
Mabuting suwerte ang Philly. Lahat tayo ay maaaring kailanganin ng sinumang mahal tayo nang ganito kahalaga kung paano tila mahal ni Bryce Harper ang Philadelphia.
Ipinakita ni Harper ang kanyang sarili sa Game 4 noong Huwebes ng gabi sa Philadelphia na nakasuot ng asul na suit na may larawan ng skyline at iba pang landmark ng Philly na linihis sa loob. Siya ay suot ang isang Phillie Phanatic na pocket square. Ang Phillies ay nanalo laban sa Braves 3-1 upang makuha ang series at lumipat sa NLCS. “Minsan, iniisip ko kung siya ay nagpapakita lamang,” sabi ni Sean Tait, isang guro ng social studies sa Father Judge High School sa Philadelphia, na may tamang dosis ng pagdududa. Alam natin, tungkol ito sa Philly rito. “Ngunit naniniwala ako at tunay niyang ibig sabihin ang bawat salita na sinabi niya.”
Noong 2019, pumirma si Harper ng 13-taong, $330 milyong kontrata sa Phillies at naipakita niya ang kanyang halaga sa kontrata. Siya ay nanalo ng National League MVP award noong 2021. Ang kanyang game-winning home run laban sa San Diego Padres noong nakaraang season ay nagpadala sa Philly sa World Series, kung saan sila ay natalo sa Houston Astros.
Ngayon, may tsansa siya na hikayatin ang Philadelphia sa kanilang unang back-to-back World Series appearances mula noong 2008—nang nanalo ang Phillies sa World Series—at 2009, nang sila ay natalo sa New York Yankees.
“Lagi kong pinanonood si [Derek] Jeter, at sabi ko, sana mayroon kaming isang tao tulad niya,” sabi ni Tait, na naglilingkod din bilang assistant coach ng lalaking basketbol sa Delaware Valley University. “Sana mayroon kaming isang tao na nauunawaan ito nang ganun kahusay at lumalaban araw-araw at dumadalo sa istadyum araw-araw at propesyonal.”
“Mayroon tayo niyan.”
Sinimulan ng Philadelphia ang pagbabago ng kanilang imahe noong tag-init, nang ang mga tagasuporta ay nagplano sa social media upang aktuwal na palakpakan—hindi pang-aasar—shortstop na si Trea Turner, na pumirma ng 11-taong, $300 milyong kontrata sa Phillies noong nakaraang taglagas, ngunit nahirapan. Binigyan ng mga tagasuporta si Turner ng isang enkurahing standing ovation sa isang serye ng tag-init laban sa Kansas City Royals, at tumugon siya sa positibong enerhiya. Siya ay kumita ng 4 sa 12 na may dalawang doubles, isang home run, at limang RBIs. Pinasalamatan ni Turner ang mga tagasuporta para sa pag-eencourage sa isang dosenang digital na billboard na ipinakita sa buong lugar.
Ang pagbabago ng puso na ito ay hindi dumating nang madali. Maraming mga taga-Philadelphia ay suot ang kanilang reputasyon bilang tagasuporta “tulad ng isang medalya,” sabi ni Tait. “Kung makinig ka sa radyo ng talakayan, na kung saan ako araw-araw, sa bagay na ito tungkol kay Turner may mga tao na tulad ng, ‘Hindi natin ginagawa iyon. Hindi dapat natin ginawa iyon. Hindi tayo ganoon.’ At pagkatapos may mga tao na nagsasabi, ‘Oo, maganda iyon. Pinasalamatan natin siya. Tingnan mo ang ginawa natin para sa kanya.’”
“May kaunting kalituhan,” sabi ni Tait, na tumawa. “Paano tayo kikilos kapag ang susunod nating superstar ay hindi magaling? Ano kung si [Eagles quarterback Jalen] Hurts ay may ilang masamang laro rito? Dapat ba tayong magpalakpak o mambubo sa kanya?”
Mas madali nga para sa isang mas mapagkalingang at mas mapagbigay na tagasuporta ng Philly na lumitaw kapag ang Phillies ay nabubuhay pa sa playoffs, at ang mga Ibon, na umabot sa Super Bowl noong nakaraang season, ay nasa magandang simula sa kanilang rekord na 5-1. Matapos panoorin ng 10-taong gulang na si Liam Castellanos ang kanyang tatay, si Phillies outfielder Nick Castellanos, na nag-home run ng tatlong beses sa dalawang laro sa Citizens Bank noong nakaraang linggo, ang mga tagasuporta ay nag-alok ng kanilang tulong upang tiyakin ang presensiya ni Liam sa mga susunod na laro.
“PSA: SI LIAM AY NAHIHIRAN NA NG KANYANG NANA,” sabi ng kanyang nanay na si Jess Castellanos sa Twitter. “Salamat sa lahat ng alok na pagtuturo sa kanya, pagbiyahe pabalik at pagdating mula Florida, at ang opsyon na kayo ang gagawa ng kanyang homework para sa kanya. Ngunit kami ay maayos. Nandito siya at kami ay maganda, masayang pulang Oktubre!”
Samantala, ang mga tagasuporta ng Eagles ay nakakuha ng reputasyon para magbigay ng home-field advantage sa Philly—sa labas. Noong huling bahagi ng Setyembre, ipinagkaloob ni Eagles coach Nick Sirianni ang mga tagasuporta ng Eagles para sa pagbiyahe sa Tampa upang suportahan ang mga Ibon sa kanilang 25-11 na panalo laban sa Buccaneers. “Ang ganda, talagang isang abante. Mayroon tayong pinakamagagandang mga tagasuporta sa NFL,”
