“Maging mas nakakadismaya” ay hindi isang payo na karamihan sa mga tao ay magbabayad ng pera upang marinig, ngunit sa aking opisina ng therapy, ito ay madalas na pinakamahalagang gabay na maaari kong ibigay. Karamihan sa aking mga kliyente ay mga babae, at halos lahat sila ay nahihirapan sa takot na nakakadismaya ang iba. Ginagantimpalaan ng ating kultura ang mga babae para maging palaging masaya, mapag-alalay, at emosyonal na nasa ilalim ng kontrol, at maaaring magmukhang salungat sa kagandahang-asal para sa aking mga kliyente na sabihin “hindi”—o matatag na ipahayag ang kanilang mga gusto at pangangailangan. Ngunit ang aking trabaho ay tungkol sa pagtulong sa kanila na maunawaan na ang kanilang kalusugan ay maaaring literal na nakasalalay dito.
Ngayon, ang mga babae ay bumubuo ng halos 80% ng mga kaso ng autoimmune disease. Sila ay nasa mas mataas na panganib na magdusa mula sa chronic na pananakit, insomnia, fibromyalgia, long COVID, irritable bowel syndrome, at migraine, at dalawang beses na mas malamang kaysa sa mga kalalakihan na mamatay pagkatapos ng heart attack. Ang mga kababaihan ay nakakaranas ng depresyon, pagkabalisa, at PTSD nang dalawang beses ang bilis kaysa sa mga kalalakihan, at nahaharap sa siyam na beses na mas mataas na prebalensya ng anorexia, ang pinakamapanganib na mental health disorder.
Bakit ang mga kababaihan ay bumabagsak na may mga sakit na ito sa isang bilis na mas mataas nang napakalaki kaysa sa mga kalalakihan? Ang mga nakakagimbal na pagkakaiba ay hindi maaaring ipaliwanag ng mga genetic at hormonal na mga factor lamang; mahalaga rin ang mga psychosocial na factor. Partikular, tila ang mga kabutihan na ginagantimpalaan ng ating kultura sa mga babae—kawili-wili, sobrang kawanggawa, at pagsupil ng galit—ay maaaring maglagay sa amin sa panganib ng chronic na sakit at karamdaman.
Noong hulihan ng dekada 1980, natuklasan ni Harvard-trained psychologist Dana Jack ang paulit-ulit na tema sa mga babaeng pasyente na nagdurusa mula sa depresyon: isang pagkiling sa pagpipigil ng sarili, tinukoy bilang “ang pagkiling na kusang-loob na pangangalaga, pagpapasaya sa iba, at pagsupil ng pagpapahayag ng sarili sa mga relasyon sa pagtatangka na makamit ang intindi at matugunan ang mga pangangailangan sa relasyon.” Sa pamamagitan ng pana-panahong pananaliksik, natuklasan ni Jack na ang natutunang pag-uugali na ito, na malakas na nakaugat sa mga norma ng kasarian, ay naiugnay sa mas mataas na panganib ng depresyon.
Simula noon, ipinakita ng maraming ebidensya na ang pagpipigil ng sarili ng mga babae ay hindi lamang naiugnay sa mga isyu sa sikolohiya tulad ng depresyon at mga sakit sa pagkain, ngunit pati na rin sa pisikal na karamdaman. Halimbawa, noong Marso ng 2022 natuklasan ng isang grupo ng mga mananaliksik sa University of Pittsburgh na ang mga babaeng may kulay na lubos na sumasang-ayon sa mga pahayag tulad ng “Bihirang ipahayag ang aking galit sa mga malapit sa akin,” ay 70% na mas malamang na makaranas ng pinalalang carotid atherosclerosis, isang cardiovascular plaque na nauugnay sa mas mataas na panganib ng heart attack. Iba pang mga pag-aaral ay nakapag-ugnay ng pagpipigil ng sarili sa irritable bowel syndrome, HIV, chronic fatigue syndrome, at kanser sa mga babae.
Pinaka nakakagimbal, ang pagpipigil ng sarili ng mga babae ay naiugnay din sa mas mataas na panganib ng premature na kamatayan. Sa isang pag-aaral, sinundan ng mga mananaliksik ang halos 4,000 katao sa Framingham, Massachusetts sa loob ng 10 taon. Natuklasan nila na ang mga babae na hindi ipinahayag ang kanilang mga sarili kapag nagkaroon sila ng away sa kanilang mga asawa ay apat na beses na mas malamang na mamatay kaysa sa mga nagsabi. Ito ay totoo kahit na isinaalang-alang ang mga factor tulad ng edad, presyon ng dugo, paninigarilyo, at antas ng kolesterol.
Kapag pinipigilan ng mga babae ang kanilang mga damdamin at itinatabi ang kanilang mga pangangailangan, nagdurusa ang kanilang kalusugan. Ngunit mahirap para sa mga babae na gawin ang iba sa isang kultura na ipinagdiriwang ang mga gawaing ito ng pagpipigil ng sarili. Habang pinupuri ang mga batang babae para sa “pagiging chill,” iniidolo ang mga ina para sa pagiging masipag sa kawanggawa hanggang sa punto ng pagtanggi sa sarili. Itinatatag ng mga hindi sinasabing pamantayan na ito ang isang masamang siklo. Para sa maraming babae, mas madali—kapaki-pakinabang, maging—na patahimikin ang kanilang mga pangangailangan sa halip na lumaban laban sa umiiral na kultural na agos.
Bilang isang sikologo, paminsan-minsan ay mahirap tumulong sa aking mga kliyente na muling kunin ang kanilang emosyonal at pisikal na kalusugan habang nakikipaglaban sila sa isang kumplikadong sistema ng kultura na pilit silang ginagabayan upang gawin ang kabaligtaran. Gayunpaman, natagpuan ko na mayroong ilang tangible na pagbabago na talagang gumagawa ng pagkakaiba sa praktika.
Maaaring paradigm shifting na maunawaan na sa likod ng bawat emosyon ay mayroong pangangailangan. Halimbawa, ang galit ay maaaring magpahiwatig ng pagnanais na baguhin ang kasalukuyang mga kalagayan. Sa halip na tratuhin ng mga babae ang ating mga emosyon bilang hindi maginhawang mga kapinsalaan ng katawan na pinakamahusay na patahimikin at balewalain, maaari nating turuan ang ating mga sarili na tingnan sila bilang mga bintana ng pang-unawa. Sa halip na itapon ang ating galit, isang mahalagang tanong na maaari nating itanong sa ating mga sarili sa mga sandaling naiinis ay: ano ang kailangan ko ngayon?
Isa pang gawain, malapit na nauugnay, ay ang pagtatakda ng mga hangganan. Para sa mga babae, na hindi sinasadyang tinuruan na tingnan ang kanilang kawili-wili bilang kanilang pinakamahalagang ari-arian, ang pagtatakda ng mga hangganan ay madalas na pakiramdam na salungat sa kagandahang-asal. Marami sa amin ang nangangamba na kung honest na ipapahayag namin ang aming mga pangangailangan at limitasyon, ito ay magbabanta sa aming mga relasyon. Ngunit ang kabaligtaran ang totoo: kapag nagtatakda kami ng malusog na mga hangganan (sa halip na nakakalason na mga na maaaring humantong sa pagkamuhi sa sarili), pinapalakas namin ang aming mga relasyon.
