Habang lumilipad ang Sabado ng umaga sa Gitnang Silangan, tila malinaw ang paglaganap ng mga Israeli air strikes at pagsok sa Gaza. Mahirap banggitin kung ito ba ang malaking pagsok na inaasahan na sa loob ng tatlong linggo? Hindi ito, ngunit hindi malinaw ang sinasabi ng mga opisyal na tagapagsalita ng Israel. Hindi nila ipapahayag ang anumang bagay sa Hamas, at pagtigil sa halos lahat ng komunikasyon ng telepono at internet ng Gaza ay layunin upang lumikha ng kalituhan.
Ang pagkakataon ng linggo ay ang Pangulong Benjamin Netanyahu at ang kanyang gabinete ng digmaan ay nagdesisyon sa nakaraang mga araw—na malaking kapaki-pakinabang ng maraming Israelis—na pigilan ang pagpasok sa isang buong digmaan. Naramdaman ni Netanyahu ang presyon sa bahay upang payagan ang karagdagang oras para sa negosasyon na maaaring palayain ang mga Israeli hostage. Kinakailangan din ng Israel na pakinggan si Pangulong Joe Biden, na lubos na sumusuporta mula nang mga karumal-dumal na gawa ng Hamas noong Oktubre 7. Pinayuhan ni Biden sa publiko ang Israel na huwag gumawa ng “galit”, mag-ingat, at payagan ang karagdagang tulong na abutin ang sibilyang Palestinian sa Gaza.
Sa higit sa 1,400 Israelis na pinatay ng mga teroristang Hamas at higit sa 220 na kinuha bilang hostage, ang galit at kalungkutan sa Israel ay hindi bumaba sa loob ng tatlong linggo. Ngunit nakita ng team ni Netanyahu ang katwiran, na nagdesisyon na patagalin ang isang buong pagpasok sa lupa ng IDF sa Gaza. Hindi lamang ang presyon mula kay Biden at iba pang mga lider ng Kanluran na bumisita sa Israel mula nang atake ng Hamas. Hindi lamang ang mga luha at galit ng mga nag-aalalang pamilya ng mga Israeli na hostage na nakatago sa Gaza, marami sa kanila nabuwag dahil ang kanilang bansa ay nagkulang sa pagprotekta sa kanilang mga mamamayan—at nagtanong kung maaasahan pa ang mga lider pulitikal, militar, at intelihensiya na mamuno ng isang digmaan bilang tugon.
Sa halip, nakita nina Netanyahu at kanyang mga tagapayo na mahihirapang ipagtanggol ang isang buong pagsok sa lupa, kapag halos lahat ng Israelis ay nakatali sa hostage crisis, nakikita ang mga larawan ng mga sibilyang walang kakayahang kinidnap ng mga terorista. Sa umaga ng Oktubre 28, daan-daang kamag-anak ng mga hostage ang nagtipon sa isang square sa Tel Aviv. Ipinaliliwanag nila ang isang nagkakaisang panig, tinawag nila ang gobyerno ng Israel na ilapat ang pagbalik ng kanilang mga mahal sa buhay bago ang mga layunin militar. Kung ang pagligtas ng mga hostage ang pinakamataas na prayoridad, malaking bigat ang nakasalalay sa IDF; at ang walang humpay na pag-atake upang talunin at alisin ang Hamas ay maaaring magmukhang walang kahulugan. Hindi lamang nakatago ang mga terorista sa likod ng kanilang mga sibilyang Palestinian, nakatago rin ang Hamas sa likod ng mga biktima ng kidnap.
Sa pinakamalinaw na tinig na sinasabi na ang kapakanan ng mga hostage ang dapat unahin ay si Tamir Pardo, dating pinuno ng Mossad na siya ring sundalo ng IDF na komando na siya ring naglingkod. Kilala sa pag-iisip nang labas ng kahon, ipinaliwanag niya sa amin na ang mga rescue ng militar—kahit na may mahusay na kasanayan ng mga pinakamagaling na sundalo ng Israel—ay imposible, na ang mga hostage ay hahatiin sa maraming grupo sa marahil na hindi maabot na mga underground na tirahan. Si Pardo, at ngayon marami pang iba sa establishment ng seguridad, ay dumating sa kasunduan na ang negosasyon ang pinakamainam na paraan upang iligtas ang buhay ng mga hostage. Gumagamit ng Egypt at lalo na ng Qatar bilang tagapagtaguyod, apat na babae ang naiwan sa unang pagpapalaya.
Natutunan natin na ang mga nangungunang Israelis ay hindi na gustong nagkasunduan na ang isang malaking palitan ng bilanggo ang pinakamainam na paraan upang dalhin pabalik ang mga hostage sa kanilang tahanan. Ito ay malamang na magreresulta sa pagpalaya ng libu-libong Palestinian na nakakulong ng Israel, kahit maraming napatunayang pinatay at gumawa ng pambobomba. Ang mga terorista na may “dugo sa kanilang mga kamay,” ayon sa Israel, ay naiwan sa nakaraan—masakit na kasunduan kahit para lamang makuha muli ang isang sundalo o bangkay. Ituturing ito ng Hamas bilang tagumpay. Kailangan nang Israel na tanggapin ang kanyang pagkamapagmahal at itigil ang karaniwang retorika ng pagtanggi na gumawa ng kasunduan sa mga terorista. Ang malaking balita ay ang mga hostage mula sa 25 bansa, kabilang ang mga mamamayan ng U.S., ay ligtas na uuwi sa kanilang tahanan. At lamang pagkatapos noon, maaari nang IDF ang saksakin ng malakas ang Hamas nang may malinaw na konsensiya. Maaaring ipagpatuloy ng Israel ang kanyang layunin pagkatapos ng Oktubre 7 na pag-alis sa radical na pangkat Islamic mula sa kapangyarihan sa Gaza, para sa lahat.
Ngunit isang pagsok sa lupa ay lubos na mahalaga: hindi lamang para sa Hamas, at mga sibilyang Palestinian sa Gaza na lubos nang nagdurusa mula sa mga air strikes, ngunit pati na rin para sa mga tropa ng Israeli. Kailangang maging maingat at gradual ang pagsok, isang block-by-block na paghahanap sa mga terorista at kanilang imprastraktura, sa halip na subukang kunin ang buong Gaza Strip sa isang pagkakataon. Ang mga heneral ng Amerikano, pinamumunuan ni Secretary of Defense Lloyd Austin na nakaranas ng digmaan sa Iraq, lubos na nakakaalam kung gaano kahirap ang urbanong digmaan. At sila ay nagsabi sa mga Israeli, sa personal, kasama ang konkretong payo.
Ngayon na naglaganap ang operasyon sa lupa ng Israel sa Gaza, mabuting sundan ang ilang bahagi ng sektor ng hilagaaguna, itatatag ang isang tulay na puwang upang gamitin bilang launching pad para sa karagdagang pagpasok patungo sa mga bastion ng Hamas—kabilang ang tumpak na pagpasok at paglabas ng mga raid ng komando. At iyon ang tumpak na ginagawa ng IDF, habang inilabas ang isang “urgent message para sa mga residente ng Gaza” noong Oktubre 28, nag-uutos sa lahat ng residente ng Hilagang Gaza at Lungsod ng Gaza na ” pansamantalang ilipat sa timog agad.”
