Ang pagguho ng dalawang Libyan dams noong nakaraang buwan ay malamang na magtatakda ng isang pangit na bagong panahon ng dam, kung saan ang pagbaba ng pagtatayo ng dam ay mabilis na dadalhin at nakamamatay na pagkabigo ng dam ay magiging mas karaniwan. Ang mga kahihinatnan ay maaaring katastropiko para sa milyon-milyong tao.
Inudyukan ng matinding pag-ulan mula sa isang Mediterranean cyclone na pinalala ng climate change, ang pagguho ng Libyan dam ay nagpalabas ng baha na naglagay ng isang bahagi ng lungsod ng Derna sa Mediterranean Sea, nilunod ang libu-libong tao, pinalayas ang sampung libong iba pa, at halos 300,000 na mga bata ang nasa mas mataas na panganib ng sakit at kakulangan sa nutrisyon. Tulad ng hindi pa nangyayaring sunog, baha, at bagyo ngayong taon na ipinakilala sa maraming tao ang mga panganib ng climate change, ang kalakhan ng trahedya sa Derna ay nakatuon ng pansin sa hindi pinahahalagahan na mga panganib na dulot ng mga dam.
Ang industriya ng pagtatayo ng dam ay patuloy nang bumababa bago pa man ang sakuna sa Derna. Ang “peak dams,” ang sandali kung kailan nagsimulang humina ang pagtatayo ng dam, ay pinaniniwalaan ngayon na nangyari nang hindi bababa sa isang dekada na ang nakalipas. “Hindi na magkakaroon ng isa pang ‘rebolusyon ng dam’ upang tumugma sa saklaw ng mataas na intensidad na konstruksyon ng dam na naranasan noong unang bahagi hanggang kalagitnaan ng ika-20 siglo,” ipinahayag ng isang pag-aaral ng United Nations University noong 2021. Natuklasan nito na ang global na konstruksyon ng malalaking dam ay bumaba mula sa humigit-kumulang 1,500 kada taon noong huling bahagi ng 1970s hanggang sa humigit-kumulang 50 kada taon noong 2020. Sa Africa, ang kontinente na may pinakamataas na natitirang potensyal sa hydroelectric, isang pag-aaral na inilathala sa Science noong nakaraang buwan ay nagpasya na ang pababang gastos ng hangin at solar na enerhiya ay gagawing hindi kompetitibo ang mga hydroelectric dam sa pamamagitan ng 2030.
Ang panganib ng mga dam ay bahagyang nagmumula sa isang simpleng katotohanan: sila ay tumatanda. Karamihan sa mga dam sa mundo ay itinayo bago ang 1985 at malapit na o lumampas na sa punto kung kailan kailangan nila ng malaking pagkukumpuni, na mga 50 taong gulang. Gayunpaman, kakaunti ang naayos. Sa U.S., kung saan ang average na dam ay 65 taong gulang, ang mga panganib ay matagal nang dokumentado ngunit halos hindi pinansin. Noong 2021, ang American Society of Civil Engineers ay naglabas ng isang ulat sa imprastraktura na ” report card” kung saan ang mga dam sa U.S. ay binigyan ng grado na “D” — ang parehong grado na natanggap ng mga dam sa bawat ulat ng ASCE simula sa unang ulat noong 1998.
Isang pag-aaral noong Pebrero 2023 ng Association of State Dam Safety Officials ay tinatantya na ang pagpapanumbalik ng 65,000 malalaking dam at dam na katamtaman ang laki sa U.S. ay magkakahalaga ng $157.5 bilyon—isang presyo na patuloy na tataas habang ipinagpapaliban ang mga gawaing pagkukumpuni. At isang pagsusuri ng Associated Press noong 2022 ay nakilala ang 2,200 dam sa U.S. na nangangailangan ng mga pagkukumpuni at magbabanta sa mga downstream na populasyon kung mabigo sila. Ang pagpopondo ng estado at pederal para sa mga pagkukumpuni ay tumataas ngunit hindi sapat upang matiyak ang kaligtasan. Minsan, natutuwa ang mga politiko sa ribbon-cutting ng isang bagong dam, ngunit palaging ipinapakita nila ang mas kaunting interes sa pagbibigay ng pondo para sa hindi sexy na trabaho ng pag-maintain ng dam.
Sa iba pang mga bansa, kung saan mas mahigpit ang mga badyet ng pamahalaan kaysa sa U.S., mas masahol ang sitwasyon. Sa Libya, kilala ang mga kahinaan ng mga nabigong dam. Isang pag-aaral ng dalawang dam na inilathala noong nakaraang taon ay may pangitain na nagbabala na “dapat agad na gawin ang mga hakbang para sa regular na pag-maintain… dahil sa kaganapan ng isang malaking baha, ang resulta ay magiging katastropiko” para sa mga residente sa ibaba ng ilog. Isang dahilan kung bakit hindi naganap ang mga pagkukumpuni ay dahil ang Libya ay nababalot pa rin ng digmaang sibil noong 2014-2020 at dinadapa sa dalawang magkakalabang administrasyon. Sa katunayan, ayon sa isang ulat noong nakaraang linggo sa Foreign Policy, higit sa $2 milyon ang inilaan para sa pag-maintain ng dalawang dam noong 2012 at 2013, ngunit walang naganap na trabaho. Ang Libya ay isa sa daan-daang bansa kung saan ang kaguluhan ay pumipigil sa pag-maintain ng dam.
Ginagawa rin ng climate change na mas malamang ang pagguho ng dam. Ang disenyo ng halos lahat ng malalaking dam sa mundo ay batay sa mga talaan ng hydrological na kadalasan ay hindi sapat sa simula pa lang at tiyak na hindi isinasaalang-alang ang climate change. Ngayon, hindi lamang outdated ang mga talaang iyon, ngunit ang malaking pagbabago na dinala ng climate change sa mga antas ng presipitasyon ay nagpapakomplika sa lahat ng pagpaplano ng dam. Sa pamamagitan ng paggawa sa parehong pinalawig na tuyot at hindi pa nangyayaring mga baha na mas madalas, pinilit ng climate change ang mga pagbawas at kahit paghinto ng henerasyon ng hydroelectric ng ilang mga dam, habang dinadala rin ang marami sa mga baha na mas malaki kaysa sa dinisenyo nilang harapin. Mga bahang inakala na mangyayari minsan sa 1,000 taon ay maaaring mangyari ngayon nang isa o dalawang beses bawat dekada. Sa itaas ng lahat ng ito, habang lumalala ang climate change, ito ay lilikha ng mas malalaking bagyo at baha.
Ang panganib na dulot ng mga dam sa tao ay maaaring bahagyang maibsan sa pamamagitan ng mas maingat na pagsubaybay sa mga forecast ng panahon, pagpapalabas ng tubig sa likod ng mga dam kung kinakailangan, at pag-install ng mga sistema ng babala na nagpapaalam sa mga taong nanganganib na kailangan nilang lumikas.
Ngunit ang pinakamahusay na paraan upang alisin ang panganib ay ang ganap na pag-alis ng mga dam. Ito ay lalo na totoo para sa mga lumang dam, na ang mga imbakan ay napupuno ng sediment na pumapalit ng tubig at binabawasan ang kanilang epektibidad bilang mga tagagawa ng kuryente at taga-imbak ng tubig—at ang pag-alis ay kadalasang mas mura kaysa sa mga pagkukumpuni. Gayunpaman, nasa simula pa lamang ang pag-aalis ng dam. Mula sa ilang milyong dam ng lahat ng laki ng U.S., tinatayang 2,000 na pangunahing maliliit na mga dam ang nawasak. Gayunpaman, kumikilos nang may momentum ang galawan sa U.S. at Europa.
Ang pinakamalaking benepisyo ng pag-alis ay pangkapaligiran: sa pagbabalik ng mga ilog sa malayang dumadaloy na mga kondisyon, muling nagbubuklod ito ng mga ilog sa kanilang mga floodplain, nag-iibalik ng tirahan sa riparian, pinaaayos ang kalidad ng tubig, at muling pinapagana ang sirkulasyon ng migratoryong isda.
Binabawasan din ng pag-alis ang mga emission ng greenhouse
