Naglalaman ng maraming bagay si Bayard Rustin. Siya ang nag-mold ng mga nag-uugnay na kilusan sa pagtulong: pagpapalayas ng karahasan, karapatang sibil, karapatang gay. Siya ay pumasok sa bilangguan higit sa 25 beses bilang isang protestante. Siya ay kahit minsan ay nakita sa isang album na tinawag na Elizabethan Songs and Negro Spirituals. At siya ay mahusay na ginampanan ni Colman Domingo sa bagong pelikulang may kaparehong pangalan na Rustin, isang biopic na naka-frame bilang isang slice of life.

“Naniniwala siya sa pangako ng Amerika,” sabi ni Domingo sa press notes ng pelikula. “Naniniwala siya sa mga prinsipyo na ibinigay at gusto niya lamang ipatupad ng bansa ang mga ito.”

Rustin ay nakatutok sa mga buwan na nagpapatungkol sa 1963 March on Washington for Jobs and Freedom, na umabot sa halos 250,000 katao, na naglagay ng daan para sa 1964 Civil Rights Act. Pinlano ni Rustin ang march kasama si A. Philip Randolph, ang organizer ng unyon, naghanda ng mga gawain, nagtatag ng isang grassroots operation, at nangangalap ng mga kabataan. Ang pelikula, na lalabas sa napiling mga sinehan noong Nobyembre 3 at magstrestream sa Netflix noong Nobyembre 17, ay naglalaman ng ilang mahahalagang tauhan ng kilusan para sa karapatang sibil. Ang march ay hindi sana sumabog kung wala si Martin Luther King, Jr., at nagbigay ng suporta ang NAACP sa huli.

“Tatlong dekada na ang nakalipas, naglakad si Gandhi patungong dagat, kinuha isang kamay ng asin, at nainspirahan ang isang kilusan na nagdala sa pagbagsak ng isang imperyo,” sabi ni Rustin sa pelikula. “Dumating na ang panahon para gawin natin ang pareho. Magtatayo tayo ng pinakamalaking mapayapang protesta sa kasaysayan ng bansang ito.”

Bayard Rustin

Ipinanganak noong 1912, si Rustin ay itinaguyod ng kanyang lolo at lola, sina Julia at Janifer Rustin. Ang huli ay isang Quaker at kasapi ng National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), ang huli ay kasapi ng African Methodist Episcopal Church, at tinanggap nila siya bilang bakla. Ito ang nagpapaunlad sa kanyang malalim na pananaw sa pagpapalayas ng karahasan at pasismo.

Si Rustin naman, ipinasa ang kahalagahan ng pasibong paglaban kay Martin Luther King, Jr., na kanyang adviser at malapit na kaibigan. Ang dalawa ay unang nagtrabaho magkasama noong 1956 sa Montgomery bus boycott. “Maaari kong sabihin na ang pananaw ni Dr. King sa mga taktikang hindi marahas ay halos wala noong simula ng boycott,” sabi ni Rustin .

Apat na taon pagkatapos—pagkatapos ma-ensconce ni Rustin sa inner circle ni King—ang dalawa, kasama si union organizer na si A. Philip Randolph, ay nag-oorganisa ng isang march sa Democratic National Convention upang protestahan ang mahina nitong posisyon sa karapatang sibil. Pinagbantaan ng kongresista ng Partidong Demokratikong si Adam Clayton Powell na pekein si Rustin, na bukas na bakla, ng isang pag-aalinlangan kay King.

Inakala niyang haharapin niya ang bluff ni King, sinulat ni Rustin isang liham ng pagreresign mula sa Southern Christian Leadership Conference, isang organisasyon ng African American para sa karapatang sibil na itinatag nila magkasama ni King noong 1957. Tinanggap naman ni King ang liham, pinilit din ng iba pang lider ng kilusan para sa karapatang sibil.

Tatlong taon pagkatapos noon, babalik si Rustin kay King para sa suporta ng March on Washington, mahalaga sa kilusan.

Bago ang kanyang gawain kay King, si Rustin ay nagpakilala ng kilusan upang i-desegregate ang pagbiyahe sa pagitan ng mga estado. Noong 1942, labas ng Nashville, siya ay dinakip, sinaktan, at dinala sa istasyon ng pulisya para umupo sa ikalawang hilera ng bus.

“Lumitaw sa akin sandali pagkatapos iyon na ito ay isang abosolutong pangangailangan para sa akin na ipahayag ang pagiging bakla dahil kung hindi ako bahagi ng paghuhusga,” sabi ni Rustin sa isang reporter ng The Washington Blade sa kalagitnaan ng 80s. “Tumutulong at nakikipagtulungan sa paghuhusga na bahagi ng pagsisikap na sirain ako.”

Martin Luther King, Jr.

Sa pelikula, sinabi ni Ella Baker (ginampanan ni Audra McDonald), isang aktibista para sa karapatang sibil, isang matinding katotohanan kay Rustin: “Sa sarili ninyo, kayo at si Martin ay mabuti. Pero magkasama, kayo ay apoy.” Pagkatapos pumayag si King (ginampanan ni Aml Ameen) na tumulong kay Rustin sa pagpapalawak ng March on Washington sa bansa, nagsindi ang kilusan.

Noong Hunyo 1963, si dating pangulong John F. Kennedy ay nagbigay ng isang talumpati tungkol sa karapatang sibil, na tinanggap ng mga aktibista at organizer bilang mahinang-loob at sinadyang-gawa. Sa kanyang talumpati, inanunsyo ni Kennedy na ipadadala niya ang panukalang batas tungkol sa karapatang sibil sa Kongreso. Sa screen, pinuna ni King na sa taglagas, ang mga segregasyonista ay babasagin ang panukalang batas. Dito, naghula si Rustin na ibinibigay nito sa kanila dalawang buwan upang planuhin ang march.

Ang march mismo ay nakakuha ng tagumpay ng kilusan para sa karapatang sibil at nagtamo kay King bilang isang bayaning Amerikano. Ngunit si Rustin ang nagtipon kay King sa una palang.

A. Philip Randolph

Noong 1941, sa gitna ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig, tinawag ni Randolph (ginampanan ni Glynn Turman) ang isang march upang protestahan ang pagkakadiskrimina sa industriya ng pagtatanggol. Sumang-ayon ang pangulo noon na si Franklin D. Roosevelt sa mga hiling ng mga organizer, at kaya tinawag off ang march. Inilabas ni Roosevelt ang Fair Employment Act, isang maagang tagumpay para sa karapatang sibil na ipinagbawal ang pagkakadiskrimina sa loob ng mga industriya ng digmaan. Noong 1948, gagawin ng pangulo noon na si Harry S. Truman ang katulad. Nilikha niya ang Executive Order 9981, na nagwakas sa segregasyon sa mga sandatahan sa batas.

Dekada pagkatapos, lumapit si Rustin sa kanyang guro na si Randolph, para sa kanyang karanasan sa pagpaplano ng mga march. Nang ang NAACP ay unang sinabi ng hindi sa pagtatangkilik sa March on Washington, inirerekomenda ni Randolph kay Rustin na ayusin ang kanyang ugnayan kay King. At pagkatapos sumang-ayon si King, sumunod ang NAACP.

Roy Wilkins

Si Wilkins (ginampanan ni Chris Rock) ang Executive Secretary ng NAACP noong panahon ng March on Washington. Siya ay laban kay Rustin dahil dating kasapi ito ng Young Communists League, nakulong bilang isang konsensyosong tagapag-objector sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig, at ang kanyang “manerismo at reputasyon” ay madaling target. Ito ay isang karaniwang linya para sa mga lider ng kilusan para sa karapatang sibil noon: Inakala nila na ang seksuwalidad ni Rustin ay ilalagay sa peligro ang kilusan.

Malawak na naging isang makapangyarihang pulitiko at parang tagapagsalita para sa mga isyung karapatang sibil ang pagkakataon ni Wilkins bilang Executive Secretary ng NAACP mula 1955 hanggang 1963, at naging Executive Director mula 1964 hanggang 1977.

Adam Clayton Powell, Jr.

Nararamdaman din ni Powell (ginampanan ni Jeffrey Wright) tulad kay Wilkins tungkol kay Rustin. Noong 1960, siya ang tumawag kay King at sinabihan itong kanselahin ang planadong protesta sa Democratic National Convention—o ipapahayag niya ang hindi magandang tsismis tungkol kay King at Rustin sa media. Buwan pagkatapos, siya ay naging chairman ng House Committee on Education and Labor.

Kinatawan ni Powell ang Harlem sa Kongreso ng Estados Unidos nang halos tatlong dekada, mula 1945 hanggang 1971. Siya ay naging isang makapangyarihang pulitiko at parang tagapagsalita para sa mga isyung karapatang sibil.