Nang namatay si William Friedkin noong Agosto sa edad na 87, dumagsa ang mga pagpupuri at pagbibigay-pugay, tulad ng nararapat lamang. Ang kanyang karera ay sumaklaw ng higit sa 60 taon, ngunit ang pelikula ni Friedkin na nananatili sa alaala ng halos lahat ng nakapanood nito ay ang The Exorcist, mula 1973, isang mapagpakumbabang, mabisa sa pangkalahatang paraan na akda na minahal ng marami bilang isa sa pinakamahusay na pelikula ng horror sa lahat ng panahon. Gumawa lamang si Friedkin ng isang pelikula ng Exorcist, ngunit sa pagsasapelikula ni William Peter Blatty noong 1971 na best-seller, hindi sinasadyang nilikha niya ang isang mapagkukunan na muling magagamit. Ang The Exorcist ay nagpalabas ng maraming mga kasunod at tularan sa mga nakaraang taon (isa sa mga ito, ang The Exorcist III: Legion, ay dinirekta ni Blatty mismo), at patuloy nitong pinapalawak ang malawak nitong abot sa kasalukuyan sa The Exorcist: Believer, na dinirekta ni David Gordon Green at pinagbibidahan ni Leslie Odom Jr. Bilang isang paksa sa pelikula, ang pagkamakasalanan ng demonyo ay walang katapusan. Ngunit ang pinakadakila, pinakakakaibang pelikula ng Exorcist ay maaaring hindi ang una o ang pinakabago; sa katunayan, ito ang halos kinamumuhian ng lahat, bagaman hindi ko maintindihan kung paano makakaligtas ang sinuman sa ganap na walang-hangganang bisyon ni James Earl Jones na nakasuot ng ulo ng balang.
Ang 1977 Exorcist II: The Heretic, na dinirekta ni John Boorman—sa tulong ng kanyang madalas na katrabaho na si Rospo Pallenberg—ay pangkalahatang minahal bilang isang klasikong kampo, isang katatawanan na pagsunod sa isang obra maestra na ginawa ng isang henyo. Ang pinagkasunduan ng maraming seryosong pag-iisip ay masama ito; masayang iko-quote nila ang mga katatawanang diyalogo nito, at titingnan ang umano’y matigas na pagganap ng bituin nito, si Richard Burton, bilang katibayan. Pagkatapos ng isang pagpapalabas ng ganap na kulang sa buhay na Exorcist: Believer, bigla kong sinabi sa isang pangkat ng aking mga kapwa kritiko na ang Exorcist II ang paborito kong pelikula ng Exorcist. Sinabihan nila ako nang deretso na baliw ako, na hindi ito posible. Ngunit sa puntong ito, napanood ko na ang Exorcist II nang lima o anim na beses, kaya ang mga kakaibang sobra nito, ang mga epekto nito na minsan ay mura at minsan ay kumikinang, ay tila ganap na normal sa akin. Hindi tulad ng pelikula ni Friedkin, halos hindi ito nakakatakot, na maaaring isa pang dahilan kung bakit ito tinatanggihan ng mga tagahanga ng horror. Ngunit nakakahanap ako ng imahinasyon at kakayahan sa paglikha nito na nakakaapekto sa sarili. Ang Exorcist II ay gumagawa ng malalaking pagtalon, na ang ilan ay hindi gumagana. Gayunpaman, pilit tayong pinapatanong ng mga pinagpalagay na pagkabigo kahit sa ating mga sarili: Ano talaga ang inaasahan natin mula sa isang kasunod? Gusto natin ang higit pang pareho, ngunit iba. Kung talagang mahal natin ang isang pelikula, maaaring sa isang di-sinasadyang paraan ay gusto natin na mabigo ang kasunod nito; sa ganon, mananatiling komportable tayo sa ating orihinal na paghatol, sa halip na maging nababagabag dito. Ang isang kasunod na nakakadismaya ay isang pagkakataon upang sabihin ang mga salitang nagdaragdag ng karagdagang kasinungalingan sa ating sariling mabuting panlasa: Walang makakahigit sa orihinal.
Apat na taon ang nakalipas mula nang palayasin nina Pare Merrin at Karras (Max von Sydow at Jason Miller) ang masungit na demonyong sumapi sa maliit na katawan ni Regan, na nagsimula ng ilang mga nakakamanghang pag-ikot ng ulo ng 360 degrees at maraming pagdura ng luntiang kili-kili, bagaman ninakaw nito ang kanilang mga buhay. (Lumilitaw si Von Sydow sa Exorcist II sa ilang mga flashback na eksena.) Wala nang maalala si Regan tungkol sa mapanira na paninirahan ng demonyo, ngunit may panganib pa rin na maaaring itago niya ang mapaminsalang mga alaala. Sinusubukan ni Dr. Gene Tuskin (Louise Fletcher), isang sikolohista na espesyalista sa mataas na uri ng pagsasahipnosis, na tulungan siya. Pumasok si Burton bilang Ama Philip Lamont, isang kaibigan ng yumaong Ama Merrin na kamakailan lamang ay sumubok at nabigo sa isang eksorsismo ng kanyang sarili, na nagresulta sa kamatayan ng isang batang babae. Upang maalih siya mula sa kawalan ng pag-asa, inatasan siya ng isang pangunahing Kardinal—ginampanan ni Paul Henreid na matanda, na, mga 35 taon na ang nakalilipas, ay niligawan si Bette Davis sa pamamagitan ng pagpapasindi ng dalawang sigarilyo nang sabay sa kamangha-manghang Now, Voyager—upang imbestigahan ang mga detalye ng kamatayan ni Ama Merrin. Lumapit siya kay Dr. Tuskin sa pag-asa na matutunan ang tungkol sa karanasan ni Regan, at siya at ang dating nasapi na binatilyo ay naging magkaugnay sa isip at espiritu sa tulong ng isang umuugong, nagf-flash na ilaw na tinatawag na Synchronizer.
Marami na iyon upang tanggapin, bagaman hindi pa namin natatalakay ang mga pangunahing punto ng kuwento tulad ng paglalakbay sa oras ni Ama Lamont sa likod ng isang lumilipad na balang, ang pisikal na katawan ng makapangyarihang demonyong si Puzuzu, o ang paglitaw ni Jones sa nakakaakit na suot na ulo ng balang. Maaaring tanungin mo, bakit balang? Hinuhugot ni Boorman ang kanilang nakatatakot na mga konotasyon sa Bibliya, ngunit interesado rin siya sa malapitang mga shot na nagpapakita kung paano ang sabay-sabay na pagsasayaw ng pakpak ng isang kawan ay nag-uudyok sa kanila sa isang marahas na kaguluhan, na nagiging sanhi upang kainin nila ang isa’t isa. Magandang oras.
Pakinggan, lahat ng ito ay mukhang katatawanan. At ito nga, sa isang paraan, ngunit ito rin ay walang pagsisisi. Ang kuwento ng Exorcist II ay halos walang saysay—ngunit kapag nakikipag-ugnayan ka sa mga misteryong espirituwal, talagang nababayaran ba na masyadong ma-hook sa lohika? Ang Exorcist II ay isa sa mga halusinasynaryong panaginip na pelikula na hindi mo lubos maisip na kakayanin mong panoorin. (Hindi bababa sa hindi maliban kung napanood mo ito nang lima o anim na beses, tulad ko.) Ang bahagi ng kuwento ay nangyayari sa isang lungsod sa Africa, kumikinang sa isang likas na bato na simbahan. Nilikha ng koponan ni Boorman ang setting na ito, isang Emerald City ng pinatigas na putik na clay, sa studio ng Warner Bros. sa Burbank—ang araw, isang matigas, mainit na bilog na lingkaran, ay nakasabit nang napakalupit sa tanawing ito na pakiramdam ay pareho itong totoo at hindi totoo, ang isang ilusyon ng isang pinahihirapang pari. At ang opisina ni Dr. Tuskin ay isang kamangha-manghang pagtitipon ng mga panel ng salamin na sumasalamin at bumabaluktot ng mga imahe na maaaring totoo, o baka hindi. Sa isang punto makikita natin ang tunay na si Regan, sa ilalim ng kapangyarihan ng Synchronizer, at isang malabong bersyon ng kanyang nakaraan, ang sariling nasapi ng demonyo na nakikipaglaban para sa puso na tumitibok ni Dr. Tuskin. Ito ay isang baliw na epekto, ang uri na magagawa lamang ng isang simfonikong direktor tulad ni Boorman—ang lalaking nasa likod ng kamangha-manghang autobiographical na panaginip na Hope and Glory, pati na rin ang kamangha-manghang Arthurian na Excalibur, at ang kagila-gilalas na kalokohan na Zardoz—upang maisakatuparan. At habang hindi mo tatawaging isa sa mga pinakamahusay na pagganap ni Burton ang kanyang ginampanan sa Exorcist II, ang kanyang mga mata lamang ay nagdadala ng mga mundong kapaguran. Siya ay naniniwala kahit na hindi siya talaga nagsusumikap, marahil dahil hindi siya talaga nagsusumikap.
Objektibong mas dakila ba ang Exorcist II kaysa sa pelikula ni Friedkin? Sa pang-obhetibong paraan, hindi. Ngunit pagkatapos, walang bagay na tulad ng obhetibong pagiging dakila. At kahit na bitbit nito si Linda Blair, na gumanap bilang si Regan, ang inaalimpungatang batang babae sa unang pelikula, sa pangunahin ay tama sila. Sa Exorcist II, si Blair bilang si Regan ay ngayon isang binatilyo na nakatira sa New York kasama ang kanyang tagapag-alaga, si Sharon (Kitty Winn, na bumalik din mula sa unang pelikula), habang ang kanyang ina, ang artistang si Chris MacNeil, ay nagfi-film sa location. (Tumanggi si Ellen Burstyn na sumali sa Exorcist II, bagaman may walang saysay na papel siya sa The Exorcist: Believer. Higit pang detalye sa huli.)
