Si Ebenezer Scrooge ay isa sa mga pinaka-maalalang karakter ni Charles Dickens – isang pagkakatawang-tao ng kasakiman at pagsunod sa kayamanan sa kapinsalaan ng lahat ng iba pa. Dinadalaw si Scrooge ng tatlong mga espiritu na nagpapakita sa kanya ng mga larawan ng nakaraan, kasalukuyan, at isang hinaharap na maaaring maganap. Sa hinaharap na iyon, patay na si Scrooge, at pinapayagan siya ng espiritu na makinig sa mga pag-uusap ng mga tao tungkol sa kanya: nasiyahan sila na wala na si Scrooge, galit sa kanyang alaala, walang pagsisisi sa pagnanakaw ng kanyang mga bagay, at nakahinga nang maluwag na hindi na siya isang presensya – isang sumpa – sa kanilang mga buhay. Nakita ni Scrooge ang pangmatagalang mga kahihinatnan ng mga desisyong ginawa niya, pinagsisisihan sila, humihingi ng pangalawang pagkakataon, at nakakuha ng pagkakataon na baguhin ang landas.*
Tinugtog ni Scrooge ang scoreboard ng lipunan – iyong nagpapalakas sa ating biolohikal na pagnanais para sa hierarchy at naghahantong sa atin upang habulin ang pera, katayuan, at kapangyarihan sa anumang gastos. Ngunit ang kanyang pangitain ng pangmatagalang hinaharap ay nagpakita sa kanya na wala sa mga bagay na ito ang talagang mahalaga, na ang isang buhay na nabuhay ayon sa scoreboard ng iba ay hindi isang buhay na nagkakahalaga ng pamumuhay. Napagtanto niya bago masyadong huli na ang susi sa isang matagumpay na buhay ay mabuting kompanya at makabuluhang mga relasyon.
Ang kalidad ng iyong hinahabol ay tumutukoy sa kalidad ng iyong buhay. Sa tingin natin mga bagay tulad ng pera, katayuan, at kapangyarihan ay gagawin tayong masaya, ngunit hindi nila gagawin iyon. Sa sandaling makuha natin sila, hindi tayo nasiyahan. Gusto lang natin ng higit pa. Binigyan ng mga sikolohista na sina Philip Brickman at Donald T. Campbell ng isang katawagan ang fenomenong ito: ang hedonic treadmill. Sino ang hindi kailanman tumakbo dito?
Nangyayari ang panlipunang paghahambing palagi. Minsan tungkol ito sa mga pag-aari tulad ng mga bahay o kotse, ngunit mas madalas tungkol ito sa katayuan.
Sinasabi natin sa ating mga sarili na sapat na ang susunod na antas, ngunit hindi ito kailanman. Ang susunod na sero sa iyong account sa bangko ay hindi ka mas magugulat kaysa sa kung gaano ka kasiyahan ngayon. Ang susunod na promosyon ay hindi babaguhin kung sino ka. Ang pancy na kotse ay hindi ka gagawing mas masaya. Ang mas malaking bahay ay hindi lulutas sa iyong mga problema. Higit pang mga tagasunod sa social media ay hindi gagawin kang mas mahusay na tao.
Ang pagtakbo sa hedonic treadmill ay ginagawang kami kung ano ang tinatawag kong “masaya-kapag” mga tao – yaong naniniwala na sila ay magiging masaya kapag nangyari ang isang bagay. Halimbawa, tayo ay magiging masaya kapag nakuha natin ang credit na nararapat natin, o masaya kapag kumita tayo ng kaunti pang pera, o masaya kapag natagpuan natin ang espesyal na isang tao. Gayunpaman, ang kasiyahan ay hindi kondisyonal.
Ang mga taong masaya-kapag ay hindi kailanman talaga masaya. Sa sandaling makuha nila kung ano ang sa tingin nila ay gusto nila – ang “kapag” bahagi ng kondisyonal – nagiging bagong norm ang pagkakaroon ng bagay na iyon, at awtomatikong gusto nila ang higit pa. Para itong pumasok sa isang daang isang-direksyon na nagsasara sa likod nila. Kapag nagsara ang pinto, nawawalan sila ng perspektiba. Hindi nila makita kung saan sila nanggaling, kundi kung nasaan sila lamang.
Ang paraan ng mga bagay ngayon ay ang paraan na inaasahan nating maging, at nagsisimula tayong isaalang-alang ang mabubuting bagay sa paligid natin. Kapag nangyari iyon, walang gagawin sa atin na masaya. At habang abala tayo sa pagtakbo sa treadmill na hinahabol ang lahat ng mga bagay na hindi tayo gagawin masaya, hindi natin hinahabol ang mga bagay na talagang mahalaga.
Si Scrooge ay isang kathang-isip na halimbawa ng pagkamit ng “tagumpay” sa halaga ng mga bagay na talagang mahalaga. Ngunit maraming tunay na mga halimbawa. Minahal ko ang maraming matagumpay na tao na hindi ko gustong magkaroon ng buhay nila. Mayroon silang katalinuhan, determinasyon, pagkakataon, at kakayahang gamitin ang lahat. Ngunit may kulang silang iba pa. Alam nila kung paano makakuha ng gusto nila, ngunit ang mga bagay na gusto nila ay hindi nagkakahalaga ng pagnanais. Sa katunayan, ang mga bagay na gusto nila ay nagwakas sa pamamayani ng kanilang mga buhay. Wala sila kung ano si Scrooge ay nakamit sa masayang turning point ng kanyang kuwento – ang sangkap na gumagawa ng pagkakaiba sa pagitan ng malungkot na masa at ang ilang masaya.
Mayroong salita ang mga Griyego para sa sangkaping ito: “phronesis” – ang karunungan ng pag-alam kung paano i-order ang iyong buhay upang makamit ang pinakamahusay na resulta.
Kapag tumingin ka pabalik sa mga desisyon na ginawa mo bilang isang teenager, malamang na mukhang medyo katangahan ngayon. Hindi mukhang katangahan ang mga desisyong ito sa oras kaya bakit mukha silang gayon ngayon? Sapagkat mayroon kang perspektiba ngayon na hindi ma-access sa iyo noon. Anuman ang tila ang pinakamahalagang bagay sa mundo sa oras na iyon – ang bagay na talagang kinain ka – ay tila katangahan ngayon sa pangmatagalang pananaw.
Nangangailangan ang karunungan ng lahat ng mga bagay na pinag-usapan natin: ang kakayahang panatilihin ang mga default na naka-check, upang lumikha ng espasyo para sa dahilan at pagninilay, upang gamitin ang mga prinsipyo at mga pananggalang na gumagawa ng mga epektibong desisyon. Ngunit ang pagiging matalino ay nangangailangan ng higit pa. Higit ito sa pag-alam kung paano makakuha ng gusto mo. Tungkol din ito sa pag-alam kung aling mga bagay ang nagkakahalaga ng pagnanais – kung aling mga bagay ang talagang mahalaga. Ito ay kasing dami tungkol sa pagsasabi ng hindi bilang pagsasabi ng oo. Hindi natin maaaring kopyahin ang mga desisyon sa buhay ng iba’t ibang tao at inaasahan ang mas mahusay na mga resulta. Kung nais nating mabuhay ang pinakamahusay na buhay na maaari nating gawin, kailangan natin ng isang ibang approach.
Ang pag-alam kung ano ang nais ay ang pinakamahalagang bagay. Malalim sa loob, alam mo na kung ano ang dapat gawin, kailangan mo lang sundin ang sarili mong payo. Minsan, ito ang payo na ibinibigay natin sa iba na kailangan nating sundin para sa ating mga sarili.
