Itinalaga ni Gobernador ng California na si Gavin Newsom si Emily’s List president at dating lider ng unyon na si Laphonza Butler upang punan ang upuan sa Senado na hawak ni Dianne Feinstein, na namatay noong nakaraang linggo.
Si Butler ang unang openly LGBTQ U.S. Senator ng California at ang unang itim na lesbian na hayagang maglilingkod sa Kongreso. Siya rin ang pangalawang babaeng Itim na kakatawan sa California sa mataas na kapulungan pagkatapos ni Bise Presidente Kamala Harris.
“Isang tagapagtaguyod para sa mga babae at batang babae, isang pangalawang henerasyon na mandirigma para sa mga manggagawa, at isang pinagkakatiwalaang tagapayo kay Bise Presidente Harris, kinakatawan ni Laphonza Butler ang pinakamahusay ng California, at kakatawanin niya tayo nang may dangal sa Senado ng Estados Unidos,” sabi ni Newsom sa isang pahayag. “Habang pinagluluksa natin ang napakalaking pagkawala ni Senador Feinstein, ang mga kalayaan mismo na ipinaglaban niya – kalayaan sa pagpapalaglag, pantay na proteksyon, at kaligtasan mula sa karahasan ng baril – ay hindi pa kailanman naasa sa mas malaking pag-atake. Dadalhin ni Laphonza ang baton na iniwan ni Senador Feinstein, patuloy na sisira ng mga salamin na kisame, at lalaban para sa lahat ng taga-California sa Washington D.C.”
Nangako si Newsom higit sa dalawang taon na ang nakalilipas na itatalaga niya ang isang babaeng Itim kung may bakanteng upuan sa Senado.
Sumulat si Butler sa X, ang site na dating kilala bilang Twitter, Lunes na “pinarangalan niyang tanggapin” ang nominasyon ng gobernador. “Walang sinuman ang susukat sa legacy ni Sen. Dianne Feinstein, ngunit gagawin ko ang aking pinakamahusay upang parangalan ang kanyang legacy at pamumuno sa pamamagitan ng pangako na magtatrabaho para sa mga babae at batang babae, manggagawa at unyon, nahihirapang mga magulang, at lahat ng California,” sinulat niya. “Handa akong maglingkod.”
Lilingkuran ni Butler ang natitirang termino ni Feinstein, na tatakbo hanggang 2024. Nagsimula nang kampanya sina Reps. Barbara Lee, Katie Porter at Adam Schiff upang mahalal sa upuan sa susunod na taon; hindi pa malinaw kung tatakbo rin si Butler para sa buong anim na taong termino.
Naging presidente si Butler ng Emily’s List mula 2021. Siya ang unang babaeng Itim na namumuno sa national PAC, na sumusuporta sa mga pro-choice na Democratic na kababaihan sa politika. Sa pagtanggap ng upuan sa Senado, bibitiw si Butler mula sa kanyang posisyon sa Emily’s List.
Bago ang Emily’s List, pinamunuan ni Butler ang mga kampanya sa pulitika at nagsilbi bilang isang mahalagang lider sa pagtakbo ni Harris para sa pagka-bise presidente at bilang isang nangungunang tagapayo sa dating Kalihim ng Estado na si Hillary Clinton noong 2016 na kampanya sa pagkapangulo. Siya rin ang pangulo ng pinakamalaking unyon sa trabaho ng California – SEIU Local 2015 – sa loob ng higit sa isang dekada. Pinagtrabahuhan ni Butler ang pagkamit ng pagkakapantay-pantay sa sahod para sa mga babae sa California at ipinaglaban ang pagtaas ng minimum na sahod ng estado sa $15 kada oras, ayon sa kanyang bio sa Emily’s List. Ginawa rin niya dati ang direktor para sa patakaran sa publiko at mga kampanya sa Airbnb mula 2020-2021, ayon sa kanyang profile sa LinkedIn.
Lumaki si Butler sa Magnolia, Miss. sa isang pamilyang manggagawa. Namatay ang kanyang ama nang siya ay 16 matapos masuri na may terminal na sakit. Nagtrabaho ang kanyang ina ng maraming trabaho upang suportahan ang pamilya. Nagpatuloy siya sa Jackson State University, isang HBCU, kung saan natanggap niya ang bachelor’s degree sa agham pampulitika. Kasal siya at may 8 taong gulang na anak na babae, ayon sa San Francisco Chronicle.
Ayon sa kanyang bio sa Emily’s List, naninirahan si Butler sa Maryland. Sinabi ng administrasyon ni Newsom na mayroon din siyang ari-arian sa California at papalitan ang kanyang rehistrasyon ng botante doon, ayon sa New York Times.
Hanggang ngayon, positibo ang pagtanggap sa pag-anunsyo ni Butler sa mga Demokratiko sa Hill. Sinabi ni Sen. Alex Padilla, isang Demokratiko mula sa California, sa isang pahayag sa X na “pinararangalan niyang malugod siya sa Senado ng Estados Unidos.”
“Sa buong kanyang karera, malakas na boses si Laphonza Butler para sa mga pamilyang manggagawa, karapatan ng LGBTQ, at isang kampeon para sa pagdaragdag ng representasyon ng mga kababaihan sa pulitika,” sabi ni Padilla.
“Natutuwa” ang mga Senador ng Demokratiko na malugod si Butler, sabi ni Senate Majority Leader Chuck Schumer ng New York sa isang pahayag. “Sigurado akong ang lawak ng kanyang gawa, katalinuhan, at serbisyo sa publiko ay makakatugon sa sandaling ito at magiging malaking tulong sa mga Senador ng Demokratiko habang patuloy kaming nagde-deliver para sa Sambayanang Amerikano.”
Ipinagdiwang din siya ng mga tagapagtaguyod ng karapatan ng LGBTQ at aborsyon. Sinabi ni Tony Hoang, executive director ng grupo ng pagtataguyod ng karapatan ng LGBTQ na Equality California, sa isang pahayag sa X na “ang makasaysayang paghirang na ito ni Gobernador Newsom ay magbibigay sa ating komunidad ng LGBTQ+ ng isa pang boses sa Kongreso sa isang panahon kung kailan ang ating mga karapatan at kalayaan ay inaatake sa buong bansa.” Sinabi naman ni Jodi Hicks, CEO at presidente ng Planned Parenthood Affiliates ng California sa isang pahayag na si Butler “ay naging pambansang lider sa laban para sa kalayaan sa pagpapalaglag.”
