Nakitaan ng malubhang at nakakatraumang pag-alis ng higit sa 100,000 na mga Armenio mula sa Nagorno-Karabakh noong Setyembre 2023. Ang malawakang paglisan ng mga katutubong tao mula sa kanilang lupang tinubuan ay sumunod sa siyam na buwan ng pagkagutom dahil sa pagharang, na nagwakas sa isang mapanira at nakamamatay na pag-atake ng militar noong Setyembre 19.
Iniwan ng mga kalalakihan, kababaihan, at mga bata, na takot sa kanilang mga buhay, ang buong mundo: ang kanilang mga paaralan at tindahan; ang kanilang mga bukid, kawan, at ubasan; ang mga sementeryo ng kanilang mga ninuno. Iniwan din nila ang mga simbahan, malaki at maliit, sinauna at mas moderno, kamangha-mangha at payak, kung saan sila nagtipon at nanalangin sa loob ng maraming siglo. Iniwan din nila ang mga tulay, pananggalang, mga mansyon sa unang bahagi ng makabagong panahon, at mga monumentong Soviet-era, tulad ng minamahal na mga estatwa ng “Kami ang Aming mga Bundok”. Ano ang mangyayari ngayon sa mga lugar na iyon? Walang tanong, talaga.
Alam natin nang mabuti kung ano ang nangyari sa Julfa, sa Nakhichevan: isang kamangha-manghang tanawin ng mga Armenian na nitso mula sa ika-16 na siglo ay tinanggal mula sa mukha ng mundo ng Azerbaijan sa loob ng ilang dekada. Alam natin kung ano ang nangyari sa Simbahan ng Ina ng Diyos sa Jebrayil at sa sementeryong Armenian sa nayon ng MetsTagher at Böyük Taglar—parehong ganap na nalinis mula sa tanawin gamit ang kagamitang pang-earthmoving tulad ng mga bulldozer. At alam natin kung ano ang nangyari sa Katedral ng Ghazanchetsots sa Shushi, na pinalitan ng pagpapaputok, binandalismohan ng graffiti, “pinanumbalik” nang walang Armenian na kupola, at ngayon muling itinatakda bilang isang “Kristiyano” na templo. Ang kapal ng mukha ng mga aksyong ito, tulad ng isinulat ng mamamahayag na si Joshua Nocera noong Mayo 2021, “ay nagmumungkahi ng lumalaking kumpiyansa na [Baku] ay maaaring gumawa muli ng kanilang mga bagong nakuha na teritoryo sa anumang larawan na gusto nila.”
Pinagana ng kawalan ng aksyon at tila kawalan ng pakialam ng mga maaaring humadlang dito ang paglipol ng libu-libong taon ng buhay ng Armenian sa Arstakh. Nagsasalita nang mahabang-mahaba ang Estados Unidos at ang European Union tungkol sa pangkalahatang karapatang pantao ng tao, ngunit walang ginawa sa loob ng siyam na buwan habang pinagkakaitan ng pagkain, gamot, gasolina, at iba pang mahahalagang supply ang mga tao ng Arstakh. Wala silang ginawa upang ipatupad ang utos ng International Court of Justice na noong Pebrero 2023 ay nagsasabing dapat itigil ng Azerbaijan ang pagharang nito. Malinaw na lalong nagpalakas ng loob ng Azerbaijan na umatake ang kawalan ng aksyong iyon—tulad ng hikayatin nito ang iba na gawin ang pareho sa iba pang lugar.
Mahalaga unawain ang pusta ng ganitong uri ng pagbubura sa kultura: Pinatototohanan ng mga monumento at bato na ito ang mga henerasyon ng mga Armeniang sumamba at nag-alala dito. Upang wasakin sila, ay upang burahin hindi lamang ang isang kultura, kundi isang bayan. Tulad ng napagmasdan ng historyador ng sining na si Barry Flood noong 2016 tungkol sa pagwasak ng kultural na pamana ng tinatawag na Islamic state mula 2014, “ang pisikal na pagwasak ng mga tisyu ng pakikipag-ugnayan ng komunidad—ang mga arkibo, artepakto, at monumento kung saan naipapatibay ang mga kumplikadong mikro-kasaysayan—ay nangangahulugan na mayroon ngayong mga bagay tungkol sa mga nakaraang ito na hindi at hindi kailanman malalaman.” Ang sementeryo ng Julfa ay isang trahedyang halimbawa ng ganitong pagkawala.
Kung susundin ang kasaysayan, ang paglilinis etniko ay kadalasang sinundan ng lahat ng uri ng pagwasak sa kultura, mula sa pang-aaping visual hanggang sa ganap na pagbubura mula sa tanawin. Ang huli ay gagamitin sa mga mas maliliit, hindi gaanong kilalang mga simbahan. Ito ay isang makamandag na paraan upang alisin ang mga hindi gaanong kilalang monumentong Armenian, na magsisilbi sa pagsasalaysay na walang mga Armenian doon noong unang bahagi ng makabagong panahon sa simula pa lang.
Mangyayari din ang pagpapalabo, kung saan ibibigay sa mga monumentong Armenian ang bagong nilikha na mga kasaysayan at konteksto. Ang mga monasteryo ng ika-13 na siglo ng Dadivank (sa distrito ng Kalbajar) at Gandzasar (sa lalawigan ng Martakert), parehong kamangha-mangha at karakteristiko ng arkitekturang Armenian sa Gitnang Panahon, ay muling itinakda na bilang “sinaunang mga templo ng Caucasian Albanian.” Inaasahan na ang mga site na ito at iba pa ay magiging mga lugar para sa mga kumperensya at workshop upang ibukod ang “sinaunang kultura ng Caucasian Albanian.” Tungkol naman sa walang bilang na mga inskripsyong Armenian sa mga gusali na ito, khachkars, at mga nitso: ito, gaya ng ipinahayag ng Pangulo ng Azerbaijan na si Ilhan Aliyev noong Pebrero 2021, ay mga pekeng Armenian, at muling “itutuwid” sa kanilang “orihinal na anyo” (marahil sa pamamagitan ng pagkuskos, sandblasting, o pag-alis ng mga batong may inskripsyong Armenian, tulad ng ginawa noong 1980).
Sa wakas, ipagdiriwang ang “multikulturalismo” ng Azerbaijan. “Pumunta sa Karabakh, tahanan ng sinaunang mga Kristiyano,” sasabihin ng mga tao. “Mangyaring huwag pansinin ang mga inukit na titik sa pader na bato, sapagkat ito ay hindi isang inskripsyong Armenian. Hindi kailanman may mga Armenian dito!” Maliban sa mga sundalo at mananakop, tulad ng mga ipinapakita sa isang nakakainsultong museo sa Baku, na may mga pigurang gawa sa wax ng mga patay na sundalong Armenian—isang tanawin na napakadehumanisa na sumigaw ang mga internasyonal na organisasyon para sa karapatang pantao, kabilang ang mga aktibistang Azerbaijani, para sa pagsasara nito.
Ganito kumilos ang henosidyo sa kultura. Bago ang Armenian Genocide na isinagawa ng Ottoman Empire nang higit sa 100 taon na ang nakalilipas, sinundan ito ng malawakang pagnanakaw, pang-aaping visual, at pagwasak ng mga site ng Armenian sa buong kasalukuyang modernong araw na Turkey. Ang posibilidad ng isang pangalawang henosidyo sa kultura ay nasa mesa na ngayon. Maliban na ngayon, manonood ang mga Armenian ng palabas na iyon online, na nagdurusa sa trauma sa bawat site at monumento.
Noong 2020, nanawagan ang mga aktibistang Armenian para sa pandaigdigang pagmamanman ng mga madaling maapektuhang site sa Nagorno-Karabakh ng UNESCO at iba pang mga organisasyon sa pamana. Walang nangyari. Ngayon ang tamang panahon para protektahan ng mundo kung ano ang natitirang kultura ng Armenian sa Nagorno-Karabakh. Kung hindi natin gagawin, aling kultura ang susunod na mawawala?
Gusto mo ba ng mas maraming sariwang pananaw? Mag-sign up para sa TIME POV, ang aming newsletter sa opinyon.
