Aplikado Ako Upang Maging Isang NASA Astronaut. Ikaw Din Maaari

(SeaPRwire) –   Kamakailan, ako ay nag-apply upang maging isang astronaut. Gusto kong sabihin na may hindi-sero na tsansa na matanggap ako, ngunit mas malapit sa zero. Hindi maraming tao na maaalala ang Sputnik – na, sa talaan, ay inilunsad noong Oktubre 4, 1957 – na talagang makakapag-cut ng edad upang makapaglakbay sa itaas ng isang rocket. Gayunpaman, pinunan ko ang siyam na pahinang form at pinadala ito kahit na wala akong duda na ako’y lulubog sa cosmic slush pile.

Ikaw, gayunpaman, ay maaaring may higit na suwerte. ; noong Marso 5 binuksan nito ang kanyang mga pinto sa isang bagong klase ng 12 o higit pang astronaut at tatanggap ng mga aplikasyon hanggang Abril 2, bagaman iniisip nito na pagpapalawig ng deadline upang mapaglingkuran ang higit pang mga kandidato. Ang suweldo ay $152,258; ang lugar ng trabaho ay ang Johnson Space Center sa Houston—na may mga biyahe sa, alam mo, espasyo. Ngunit pinakamahusay na maghanda sa pagkabigo. Ang NASA ay humahire ng isang bagong klase ng astronaut bawat apat na taon o higit pa, at noong 2015, isang peak na taon, may tungkol sa 12,000 na mga aplikante—isang bilang na maaaring pagkasyahin ngayon din, ayon kay April Jordan, tagapangasiwa ng pagkuha ng astronaut ng NASA.

“May ilang mga bagay na nangyayari sa mundo noon, tulad ng lumabas,” sabi ni Jordan. Ang pagtaas ng sektor ng pribadong espasyo at ang simula ng ay maaaring magbigay ng karagdagang puwersa ngayon sa 2024. Hindi bawat isa sa mga aplikasyon noong 2015 ay buong seryoso, at malamang magiging pareho ngayon. “Aktuwal na may isang makatuwirang bilang ng mga tao na nag-a-apply lamang upang makakuha ng pagtanggi,” sabi ni Jordan. Gayunpaman, libu-libong hindi matukoy ang mag-a-apply nang tunay, at nagpapahayag ang NASA ng espesyal na pagsisikap sa pagrerekruit na ito upang bigyang-diin na ito ay nagsisimula nang higit pang pantay-pantay, higit pang tanggap sa mga kandidato ng astronaut na hindi fit sa makitid na propayl ng fighter-jock.

Noong 1958, nang Amerika ay naghahanap ng unang klase nito ng pitong astronaut, , kabilang ang pagiging mga piloto ng pagsubok ng military na may higit sa 1,500 na oras sa cockpit; nagkaroon ng digri sa agham pisikal o inhinyeriya; nakatayo ng hindi higit sa limang talampakang labing-isang pulgada, upang mabitin sa maliit na Mercury spacecraft, at higit pa. Gayunpaman, may mga hindi nabanggit na mga kriteria: ang mga tao na pinili ay lahat puti, lahat lalaki, lahat mga ama ng pamilya.

Matagal nang bumababa ang mga pader na iyon, ngunit langsamin: Pagkatapos ng higit sa 65 na taon sa larangan ng espasyo, ang NASA ay naglalakbay ng 329 astronaut, 54 sa kanila ay mga babae. Mababa pa ang bilang para sa mga Amerikanong itim, na may 17 lamang na nagawa ang mga biyahe sa espasyo. Gayunpaman, lumalakas ang pag-unlad. Noong 2020, ang 18 astronaut na pinili nito para sa mga misyong lunar ng Artemis na nakatakdang simulan sa susunod na taon; siyam sa mga crewmember ay mga babae at 10 ay mga tao ng kulay, tatlo ay mga babae ng kulay, at dalawa ay Hispano.

“Higit sa isang dekada na ang nakalipas, nagpasya ang NASA na ang kapantay-pantayan at pagkakasama ay bahagi ng kanyang mga pangunahing halaga,” sabi ni Victor Glover, isang Naval aviator at beterano ng digmaan sa Iraq na napili sa klase ng astronaut ng 2013 at nagdaos ng anim na buwan sa International Space Station noong 2020 at 2021. Siya rin ang unang itim na tao na bibisita sa buwan kapag siya at ang tatlong iba pang miyembro ng crew ng Artemis II ay gumagawa ng isang circumlunar biyahe sa Setyembre 2025. Kasama rin niya sina Christina Koch, ang unang babae na itinalaga sa isang misyong lunar. “[Ang mga] desisyon ng NASA ay naghatid sa amin ng isang opisina ng astronaut na nagmumukha talaga sa Amerika,” sabi ni Glover. “Maaari kang humawak at kunin ang anumang apat na tao, at sila ay magmumukha sa aming crew.”

Ang aplikasyon ng astronaut ng NASA ay, sa maraming paraan, tulad ng karamihan ng mga aplikasyon ng trabaho—na may seksyon upang ilista ang edukasyon, karanasan sa trabaho, mga sanggunian, at higit pa. Kabilang ang serbisyo sa militar ngunit hindi na ito ang abosolutong kriteria na dati. Ang mga astronaut na makakalusot sa kasalukuyang proseso ng pagpili ay hindi lamang magiging malawak ang demograpiya, kundi propesyonal din. Ang mga bumbero at iba pang unang tumutugon ay lalo pang pinahahalagahan ng 21st century NASA. “Sila ay mga tao na tumatakbo sa mga mapanganib na sitwasyon,” sabi ni Jordan. Ang dating kolehiyadong atleta ay din higit na kanais-nais para sa sinasabi ni Jordan na “teaming skills.” Gayunpaman, ang aplikasyon ay walang pagkakamali tungkol sa partikular na mga kakayahan na kailangan para sa isang trabaho ng astronaut.

“Ang mga tungkulin ng posisyon na ito ay nangangailangan ng katamtamang hanggang mapagod na halaga ng pisikal na pagsisikap na nagsasangkot ng lakaran, pagtatayo, mabibigat na pag-angkat, pagbaba, pagkulong at pagkakalantad sa hindi magandang panahon. Nais mo bang gawin ang mapagod na mga gawain pisikal bilang bahagi ng iyong mga tungkulin?” basa sa isang bahagi ng form.

“Ang mga kandidato ng astronaut at mga astronaut ay nakatira, nagtatrabaho, at nag-aaral sa malalayong, naihiwalay, maliit, o nakulong na mga lugar para sa matagal na panahon,” basa sa isa pang bagay. “Nais mo bang maglagay ng mahabang panahon sa malalayong, naihiwalay, maliit o nakulong na mga lugar?”

At pagkatapos ay mayroon ang isa na maaaring sanhi ng maraming kandidatura na mawala: “[Ang] pagsasanay ay nangangailangan ng malawak na paglalakbay…kung saan hindi palaging maaaring sumama ang mga kasapi ng pamilya. Nais mo bang lumahok sa matagal na paglalakbay at panahon malayo sa tahanan?”

Para kay Glover, na kasal at ama ng apat na dalagita, kinakailangan ng katanungan na iyon ng maraming pag-iisip. “Mayroong ,” sabi niya. “Hindi ko ginagamit ang terminong iyon. Binabago ng trabahong ito ang iyong buhay at mga ugnayan para sa wakas. May ilang astronaut na may mga asawa at anak at iba naman wala, ngunit mayroon ka pa ring mga magulang at kapatid at buong buhay na kailangan pamahalaan.”

Marahil ang pinakamahigpit na bahagi ng proseso ng pag-eensayo ay ang personal na pagtatanong sa board ng pagpili ng NASA, isang komite ng 10 hanggang 12 tao na karamihan ay mga astronaut, gayundin ang mataas na lebel ng opisyal ng NASA tulad ng mga flight director. Isa sa mga kinakailangan para sa pagpupulong na iyon ay pagsulat ng isang maikling, isang pahinang kuwento tungkol sa anumang paksa na pipiliin ng mga kandidato. Para dito, kinuha ni Glover ang pagkakataon, paglikha ng isang sanaysay na pinamagatang “Girls Like Astronauts”. Hindi kailangang lumampas ng selection panel sa sinulat ni Glover bago malaman na ang mga babae na tinutukoy niya ay ang kanyang mga anak.

“Kapag unang nakikita mo ang pamagat ay parang, ‘Oh, gosh, ano ito?'” sabi niya. “Ngunit pagkatapos ay pinag-usapan ko ang romansa ng espasyo at pangangalakal, na ito ay isang bagay na maaari kong dalhin sandali at muling ibalik sa aking mga babae. At baka makatulong ito sa kanilang maging malaki ang loob sa akin.”

Kinukuha ni Glover ang isa pang pagkakataon nang tanungin siya ng board tungkol sa isang pagkakamali na ginawa niya sa buhay at ano ang natutunan niya mula dito. Para sa isang piloto na umaasa sa susunod na hakbang mula sa mga eroplano patungo sa spacecraft, isang malapit na kalamidad sa cockpit ay tila isang paksa upang iwasan, ngunit may isang ganitong mahahabang episode si Glover sa kanyang serbisyo sa Navy, at siya ay nagpasyang sabihin ang katotohanan. Nangyari ang insidente nang siya ay lumahok sa isang air show, lumilipad mula sa aircraft carrier George Washington malapit sa Japan. Karamihan sa mga manobra na nililipad ng mga piloto ay naka-script, ngunit pinili ni Glover na mag-improvise sa isa, lumilipad sa ibabaw ng tubig sa 95% ng bilis ng tunog, at pagkatapos ay pinalitan ang ilong pababa bago tumaas muli. Malinaw ang langit maliban sa isang ulap, na naging tuwid sa kanyang landas, nagresulta sa paglipad niya masyadong mababa.

“Narealize ko na makikita ko ang mga bubbles sa tubig nang malinaw,” sabi niya. “Pinatong ko lamang ang stick sa aking lap at bumaba ako sa 32 talampakan sa itaas ng tubig.”

Bumalik si Glover sa carrier, humingi ng tawad sa komander para sa kanyang kinumpirma ay showboating at pangako na walang ganitong bagay ay mangyayari muli. Pagkatapos ay inimbitahan siya ng isang opisyal ng baril sa isang sandaling pag-iisa sa kanyang opisina. Tinanggap niya ito at nang mag-isa siya, umiyak.

“Hindi lamang tumitingin ang board sa mga tagumpay,” sabi ni Glover. “Laging may mga pagkakamali sa buhay ng bawat isa, at kung paano mo malampasan ito at ano ang natutunan mo tungkol sa sarili mo ang mahalaga.” Mukhang napabilib ang pagiging bukas ni Glover sa selection committee—na nagpasimula sa kanya sa isang landas na sa loob ng 18 buwan, dadalhin siya sa buwan.

Ako, halos tiyak na hindi susunod. Mabilis na oras pagkatapos kong isumite ang aking aplikasyon ay natanggap ko ang mapagpakumbabang pagkilala mula sa NASA. “Salamat sa interes mo…at sa pag-apply upang maging kandidato ng astronaut,” basa nito. “Matagumpay kang nagsumite ng iyong pangunahing aplikasyon.”

Ang aking tagumpay ay tiyak na magtatapos doon. Gayunpaman, nakatira tayo sa isang panahon kung kailan maging ang mga tulad ko ay maaaring magpangarap ng konting pangarap at mag-indulge ng konting panaginip. Ang paglalakbay sa espasyo ay dati ay sakop lamang ng isang partikular na uri ng tao—isang partikular na uri ng lalaki. Iyon, masaya, ay nagbago.