Sa loob ng dalawang dekada na pagtatrabaho ni Pamela Henson bilang isang historian sa Smithsonian, kanyang na-conduct ang ilang oral histories na nagdulot ng saya sa kanyang puso. Ngunit ang kanyang pag-alala sa mga pag-uusap sa kanyang matatanda nang kamag-anak ay kanyang binabanggit na may pinakamalaking paghanga.

Sa isang naitalang pag-uusap, natuto si Henson tungkol sa mga paghihirap na pinagdaanan ng kanyang lola, kabilang ang pagkawala ng kanyang mga magulang bago siya limang taong gulang, at pagkatapos ay ipinadala upang magtrabaho dahil ang kanyang tiyahin na kumuha sa kanya ay hindi makapagbigay sa kanya at sa kanyang kapatid. “Ang pagkuha ng mga kuwento na ito ay talagang mahalaga upang maunawaan siya,” alala ni Henson. “May bahagi ko siya upang ipasa sa nalalabing bahagi ng aking pamilya na hindi sana natin magkakaroon. Ito ang paraan ng kanilang pagsasalita, tono ng kanilang boses, ang paraan ng pagkakasabi nila ng mga bagay. Talagang maganda na may tunog ng kanilang boses.” Ang pag-uusap ay tinuro kay Henson kung paano gumawa ng magandang buhay sa gitna ng mga hamon na hindi maiwasang dumating sa buhay.

Si Dina Gachman, isang mamamahayag at may-akda ng So Sorry for Your Loss, isang koleksyon ng mga sanaysay tungkol sa pangungulila, ay sumasang-ayon sa kahalagahan ng pagkuha ng tala ng kasaysayan ng pamilya. Nakapag-aral siya sa kanyang anak tungkol sa kanyang lolo sa pamamagitan ng isang lumang naitalang panayam at sinasabi niyang regalo ito na patuloy na ipapasa sa mga henerasyon. “Kapag ang isang tao ay nawala na, ang kanilang mga kuwento ay nawala na rin, diba? Bakit hindi ako nagtanong ng libu-libong tanong nang sila ay naririto pa,” ani niya.

“May buong mundo ang mga tao sa loob ng kanilang buhay,” ani ni Megan Harris, isang espesyalista sa pananaliksik na nagsasagawa ng oral histories para sa Veterans History Project ng Library of Congress. “Ang pakikinig, pag-engage, at tunay na pagtatangka na unawain ang perspektibo at pinagdaanan ng isang tao ay isang karanasan na walang katulad.” Maaari itong maging paalala na ang tao na kilala mo bilang ina o tiyo ay isang indibidwal na may maraming mga karanasan na hindi mo pa naririnig. At ayon kay Harris, walang makapagpapredict kung ano ang mangyayari sa hinaharap, kaya mahalaga ang pagtatala ng kuwento ng mga mahal sa buhay habang sila ay nabubuhay pa. “Kung maaari lang akong umupo at mag-interbyu sa lola ko, sasabihin ko sa kanya na ito ay hindi para sa posteridad, na ito ay ang mga taong-lolo at taong-lola mo na gustong marinig kung paano ang buhay noon,” ani ni Harris.

Nag-usap ang TIME sa mga eksperto tungkol kung paano maghanda at magsagawa ng mga panayam upang gawing makabuluhan nang posible. Ito ang kanilang mga payo.

Maghanda

Ang pagtukoy kung ano ang inyong pag-uusapan sa una ay makakatulong upang gabayan ang usapan sa pagitan mo at ng iyong kamag-anak. Ayon sa ilang eksperto, maaaring maghanda sa pamamagitan ng pag-aaral. “Mayroon ba kayong pamilyang bibliya na nakalista kung kailan sila ipinanganak? Kausapin ang iba upang makita kung mayroon bang anumang scrapbook,” payo ni Henson. Maaaring makahanap ng impormasyon tungkol sa kasaysayan ng pamilya sa pamamagitan lamang ng simpleng paghahanap sa online. Sinasabi ng mga mananalaysik na maaaring magandang punto ng pag-uusap ang pagtukoy sa pakikilahok ng paksa sa mga club, gawain, o organisasyon.

Ang panduan sa oral histories ng Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage ay nagsasabing makakatulong na ibigay sa iyong kamag-anak ang isang tala ng mga paksa, tao, o lugar na maaaring banggitin upang maalala nila ang mga kuwento na gusto nilang sabihin.

Ngunit huwag masyadong isipin. Ayon kay Gachman, hindi siya naniniwala na mahalagang pangunahin ang malawakang pag-aaral bago ang isang makabuluhang pag-uusap. “Sadyang maging nagtatanong at sabihin sa kanila na mahal ko kayo at gusto kong malaman ang tungkol sa buhay ninyo at payo at sa aming pamilya nang higit pa ay maaaring buksan ito,” ani niya.

Tukuyin ang iyong pangunahing mga tanong

Dapat ay upang makuha mo ang iyong kamag-anak na magsalita sa kanilang sariling salita, ngunit mahirap malaman kung saan magsisimula upang igalaw ang usapan. Iminumungkahi ng Smithsonian ang sumusunod na payo upang magsimula: “Ano ang layunin ng iyong pananaliksik? Ano ang iyong kinukurot? Ano ang gusto mong malaman? Gusto mo bang matuto tungkol sa espesyal na pagdiriwang sa iyong komunidad? Dokumentahin ang mga tradisyonal na kaugalian sa iyong pamilya? Alamin kung ano ang nangyari noong kabataan ng iyong ina? Ang pinakamainam na paraan upang magsimula ay pagpili ng focus ng iyong panayam.” Nag-aalok din ito ng mahabang listahan ng posibleng mga tanong upang isaalang-alang.

“Aking itatanong kung ano ang mga lihim ng pamilya ninyo o mga bagay na ginawa nila na maaaring hindi inaasahan,” ani ni Gachman. “Maaari mo ring tanungin, ano ang iyong payo sa buhay? Sila ay magkakaroon ng mas maraming karunungan kaysa sa inaakala mo. Sa palagay ko kapag tumanda na ang mga tao, at hindi palaging ibubunyag iyon. Kailangan mo silang pilitin upang makuha iyon mula sa kanila.”

Payo ni Henson na isipin kung paano iba ang buhay ng iyong mas matatanda nang kamag-anak, lalo na kapag iniisip ang kung paano nabuhay nang walang modernong teknolohiya at bagong paraan ng komunikasyon. Binabanggit niya na lubos na mahalaga ang kanilang unang kamay na kuwento tungkol sa mga pangunahing pangyayari. “Ano ang mga malalaking kaganapan? Nakakita ba sila ng 9/11? Ang pagpatay kay Kennedy? Paano sila apektado ng COVID?” ani niya.

Gamitin ang mga larawan

Maaaring makatulong ang mga larawan upang gabayan ang usapan sa iyong mas matatanda nang kamag-anak, lalo na kung sila ay nahihirapan na sa pag-alala. Sinasabi ng mga mananalaysik na maaaring makatulong na kumuha ng mga album upang gabayan ang usapan. “Kung ang isang tao ay uupo at sasalitain ang nilalaman ng isang larawan, o konteksto ng pagsusulat ng isang liham, maaari itong maging isang totoong magandang, talagang magandang usapan,” ani ni Harris.

Sa kanyang gawain, minsan ay ituturo ni Henson ang isang partikular na tao sa isang larawan at tatanungin ang paksa upang maalala ang partikular na alaala kasama siya, o hanapin ang larawan na may makabuluhang lokasyon sa likuran tulad ng kanilang tahanan. “Palaging nagdudulot ng mga kuwento ang mga larawan na hindi mo sana makukuha,” ani ni Henson.

Maging flexible

Bagamat mahalaga ang pagkakaroon ng video ng isang mahal sa buhay upang ipakita sa inyong mga anak at apo, mahalaga ring piliin ang paraan na pinakamakakomfort sa iyong kamag-anak. Binabanggit ni Henson na madalas ay mas malalim ang audio dahil maaari kang mag-on ng recorder at pagkatapos ay kalimutan na ito, isang bagay na mas mahirap gawin kapag may kamera. “Mas relaxed ang mga tao kaya minsan ay mas marami silang nakukwento, ngunit maganda rin na may video at aktuwal na makita sila na nagsasalita kasama ang mga ekspresyon sa mukha tulad ng pagtaas ng kilay o pagkilatis ng mata,” ani ni Henson. Paminsan-minsan ay gumagawa siya ng paghalo ng video at audio upang mahuli ang pag-uugali ng isang tao habang nakakakuha rin ng mas malalim na kuwento.

Unawain din na maaaring hindi sumunod sa inyong plano ang mga usapan. Maaaring sabihin ng iyong kamag-anak ang isang bagay na interesante at gusto mong magtanong ng karagdagang tanong. “Personal, laging interesado ako sa tanong na ‘Paano mo naramdaman iyon?'” ani ni Harris. “Paano ka nagreact sa ganito at ganyan? Ano ang iyong iniisip?” At bagamat makakatulong ang gabay ng mga tanong bilang frame of reference, sundan ang mga kuwento na gustong ibahagi ng iyong mga mahal sa buhay. “Sasabihin ko rin sa kanila, ano ang gusto ninyong pag-usapan?” ani ni Henson. “Ano ang mga kuwento na gusto ninyong iwan bilang hinaharap?”

Ayon kay Gachman, huwag na huwag nang ipagpaliban. “Kung may pagkakataon kang gawin ito, at nanginginig ka sa takot, aking hikayatin ka talagang gawin ito.”