Sinabi ng GENEVA — Halos sigurado nang pag-aarihin ng Saudi Arabia ang 2034 FIFA World Cup for Men matapos tumanggi ng Australian soccer federation na makipagkalaban sa bidding contest.
Naglagay ang FIFA ng deadline noong Martes para magsumite ng bid na pag-aarihin ang torneo, ngunit ang desisyon ng Australia na umurong ay nag-iwan sa Saudi Arabia bilang tanging nakadeklarang kandidato.
“Tinalakay namin ang pagkakataon na magbid upang pag-aarihin ang FIFA World Cup at — sa pag-iisip sa lahat ng bagay — dumating kami sa konklusyon na hindi gagawin ito para sa kompetisyon ng 2034,” ayon sa pahayag ng Football Australia.
Kailangan pa ring aprubahan ng FIFA ang Saudi Arabia bilang host — isang desisyon na malamang gawin sa susunod na taon — ngunit ngayon halos sigurado nang mananalo ang mayamang kaharian sa langis. Ito ay magiging kulminasyon ng ambisyosong layunin ng Saudi Arabia na maging isang malaking manlalaro sa global na sports, matapos na maglagay ng malaking halaga upang dalhin sa kanilang lokal na liga ang maraming star soccer players, bumili ng Ingles na soccer club na Newcastle, magpatayo ng breakaway LIV Golf tour at magpatuloy ng malaking boxing fights.
Ipinakilala ang programa sa sports na inaprubahan ng Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman bilang sportswashing upang palambutin ang pambansang imahe na madalas na nauugnay sa kanyang tala sa karapatan ng mga babae at ang 2018 pagpatay kay journalist Jamal Khashoggi.
Si FIFA president Gianni Infantino ang nagtayo ng malapit na ugnayan sa soccer ng Saudi at ang crown prince mismo, at matagal nang nakikita na nagtatangkang ibaling ang mga kompetisyon ng mundo sa soccer sa kaharian.
Nang magbigay ng 2030 World Cup sa isang joint bid ng Spain, Portugal at Morocco — na magkakaroon din ng laro sa South America — nagdesisyon ang FIFA na bilisan ang proseso ng pag-aari ng 2034 sa loob ng isang buwan lamang para sa mga miyembro ng federasyon sa Asya at Oceania. Ang maikling deadline ay nagbigay sa kanila ng mas kaunti sa apat na linggo upang makipagkalaban bago Martes at isang buwan pa lamang upang pirmahan ang bidding agreement na nangangailangan ng suporta ng pamahalaan.
Sa loob ng ilang oras matapos ang anunsyo ng FIFA, sinabi ng soccer federasyon ng Saudi Arabia na kasali sila at sinuportahan ng Asian Football Confederation (AFC) — na kabilang ang Australia — ang kaharian upang muling dalhin ang World Cup sa Gitnang Silangan matapos ang Qatar na nag-host ng 2022 edition.
Host ng Qatar ang 2022 World Cup noong Nobyembre at Disyembre, sa puso ng European club soccer season, upang maiwasan ang napakainit na panahon sa tag-init at malamang ay ililipat din ng Saudi ang torneo mula sa tradisyonal na Hunyo-Hulyo.
Una ay nagpakita ng interes ang asosasyon ng futbol ng Indonesia sa isang joint bid kasama ang Australia, na maaaring kasama ang Malaysia at Singapore, ngunit nawala ito nang suportahan ng Indonesia ang Saudi Arabia.
Sa halip, susubukan ng Australia na makuha ang karapatan na mag-host ng 2029 Club World Cup — na muling lalabas sa bagong format sa 2025, na may 32 koponan na lalaro sa torneo bawat apat na taon — at ang 2026 Women’s Asian Cup.
“Naniniwala kami na nasa malakas na posisyon kami upang mag-host ng pinakamatandang kompetisyon ng mga babae sa internasyonal na mundo, ang AFC Women’s Asian Cup 2026, at pagkatapos ay makapagdala ng pinakamagagaling na mga koponan sa buong mundo para sa 2029 FIFA Club World Cup,” ayon sa pahayag ng FA.
Magkasama nang nag-host ng Women’s World Cup sa Hulyo at Agosto ang Australia at New Zealand. Dapat maging ikatlong lungsod ng Australia na mag-host ng Olympics kapag pinamunuan ng Brisbane, Queensland ang 2032 Summer Games.
Host din ang Saudi Arabia ng men’s Asian Cup sa 2027 at nagsimula na ng malawakang programa sa pagtatayo at pagpapaganda ng mga stadium na malamang ay gagamitin din para sa World Cup. Ayon sa bidding documents ng FIFA, kailangan ng 14 stadiums para sa 48-team tournament.
Matapos ang maraming taon na akusasyon ng paglabag sa karapatan ng mga migranteng manggagawa na kailangan upang itayo ang mga stadium ng Qatar, haharap din ang pag-aari ng Saudi Arabia sa ilang pagsubok.
“Sa tinatayang 13.4 milyong migranteng manggagawa ng Saudi Arabia, kakulangan sa proteksyon sa paggawa at init, at walang mga unyon, walang independiyenteng monitor ng karapatang pantao, at walang kalayaan sa pamamahayag, may dahilan upang matakot sa buhay ng mga taong itatayo at maglilingkod sa mga stadium, transit, hotel, at iba pang imprastraktura ng pag-host sa Saudi Arabia,” ayon kay Human Rights Watch director of global initiatives na si Minky Worden sa kanyang nakaraang pahayag.
“Ang posibilidad na maibigay ng FIFA ang 2034 World Cup sa Saudi Arabia sa kabila ng kanyang napakasamang tala sa karapatang pantao at sarado itong pinto para sa anumang pagmomonitor ay nagpapakita na walang saysay ang mga pangako ng FIFA sa karapatang pantao,” dagdag ni Worden.
