(HANOI, Vietnam) — Sinabi ni Pangulong Joe Biden noong Linggo na ang kanyang pagbisita sa Vietnam upang ipakita ang mas matibay na ugnayan sa Hanoi ay hindi tungkol sa pagsisikap na magsimula ng “malamig na digmaan” sa Tsina, ngunit bahagi ng isang mas malawak na pagsisikap na magbigay ng pandaigdig na istabilidad sa pamamagitan ng pagbuo ng mga relasyon ng Estados Unidos sa buong Asya sa panahon ng mga tensyon sa Beijing.
“Hindi ito tungkol sa pagsupil sa Tsina,” sabi ni Biden sa isang press conference sa kabisera ng Vietnam pagkatapos dumalo sa summit ng Group of 20 sa India. “Tungkol ito sa pagkakaroon ng isang matatag na base.”
Dumating ang Pangulong Amerikano sa Hanoi habang itinaas ng Vietnam ang Estados Unidos sa pinakamataas nitong diplomatic status, comprehensive strategic partner. Iyon ang katibayan ng gaanong kalayo naabot ng relasyon mula sa tinawag ni Biden na “mapait na nakaraan” ng Digmaang Vietnam.
Ang pinalawak na partnership ay sumasalamin sa isang mas malawak na pagsisikap sa buong Asya upang labanan ang impluwensya ng Tsina. Sinabi ni Biden na gusto ng Vietnam na magpakita ng isang antas ng kalayaan, at hinahanap ng mga kumpanya ng Estados Unidos ang isang alternatibo sa mga import mula sa mga pabrika ng Tsina. Tinutugis niya ang mga posibleng alyado habang sinusubukan ding pakalmahin ang mga tensyon sa Tsina.
“Sa tingin ko masyado tayong nag-iisip sa … malamig na digmaan na mga termino,” sabi ni Biden sa kanyang press conference. “Hindi tungkol doon. Tungkol ito sa paglikha ng paglago ng ekonomiya at istabilidad sa lahat ng bahagi ng mundo. At ‘yan ang sinusubukan nating gawin.”
Dinagdag niya: “Mayroon tayong pagkakataon na palakasin ang mga alyansa sa buong mundo upang mapanatili ang istabilidad. ‘Yan ang tungkol sa biyahe na ito.”
Binuksan ni Biden ang kanyang press conference sa pamamagitan ng pagsasabi na naglakbay siya sa buong mundo sa limang araw, mula Washington hanggang New Delhi at ngayon sa Hanoi, na nagpapakita ng mga pagsisikap ng kanyang administrasyon na bumuo ng mga alyansa. Titigil si Pangulong sa Alaska sa kanyang pagbabalik sa bahay sa Lunes upang alalahanin ang anibersaryo ng mga pag-atake noong 9/11.
Bilang tugon sa isang tanong, sinabi sa mga reporter ni Biden na nakipagkita siya kay Chinese Premier Li Qiang habang nasa India. Ang contact ay ang pinakamataas na antas ng interaksyon sa pagitan ng mga opisyal ng Estados Unidos at Tsina mula nang mag-usap sina Biden at ang pangulo ng Tsina na si Xi Jinping, sa nakaraang taong G20 sa Indonesia. Tinalikuran ni Xi ang mga pag-uusap sa India at ipinadala si Li sa halip.
“Pinag-usapan namin ang istabilidad. … Hindi ito naging konfrontational sa lahat,” sabi ni Biden.
Ayon sa isang nangungunang opisyal ng administrasyon ni Biden, maikli at sa pagitan ng mga sesyon ng G20 noong Sabado ang palitan. Hindi malinaw kung sino ang lumapit sa sino, ngunit interesado si Biden na makita si Li at igiit ang kanyang hangarin na i-stabilisa ang pataas at pababang relasyon sa pagitan ng dalawang bansa, sabi ng opisyal, na hindi pinahintulutang talakayin ang bagay nang publiko at nagsalita sa kondisyon ng pagiging hindi nakilala.
Pumasok si Biden sa mga pagpupulong sa mga lider ng Vietnam pagkatapos ng kanyang pagdating sa bansa. Malugod niyang tinanggap ang bagong partnership at sinabing umaasa siyang magkakaroon ng progreso sa klima, ekonomiya at iba pang mga isyu sa kanyang 24 oras na paghinto sa Hanoi.
“Maaari nating sundan ang 50 taong ark ng progreso sa pagitan ng ating mga bansa mula sa kaguluhan patungo sa normalisasyon hanggang sa bagong itinaas na katayuan na ito,” sabi ni Biden kasama si Nguyễn Phú Trong, pangkalahatang kalihim ng Partido Komunista ng Vietnam, sa punong-himpilan ng partido.
Inilarawan ni Biden ang kanyang sarili bilang bahagi ng “henerasyon ng Vietnam” bagaman hindi siya naglingkod sa digmaan. Binigyan siya ng limang pagpapaliban sa draft at pinalaya sa militar na serbisyo dahil mayroon siyang hika bilang isang teenager.
Tinawag ni Biden ang Vietnam na “isang kaibigan, isang maaasahang kapartner at isang responsableng miyembro ng pandaigdig na komunidad.” Tinukoy niya na natagpuan ng mga beterano tulad nina John Kerry, kanyang climate czar, at ang yumaong si John McCain, isang POW ng Vietnam at senador ng Arizona na Republican, ang mga paraan upang bumuo ng relasyon sa Vietnam pagkatapos ng digmaan.
“Nakita ng dalawang lalaki nang napakalinaw, tulad ko at ng napakaraming iba, kung gaano karaming maaari nating makamtan sa pamamagitan ng pagsisikap na magtrabaho nang sama-sama upang malampasan ang isang mapait na nakaraan,” sabi niya.
Nangako si Trong na masisikapang ipatupad ng kanyang bansa ang kasunduan. “Kapag nagawa ‘yan, maaari lang naming sabihin na ito ay isang tagumpay,” nangako niya.
Inilarawan ni Biden ang Estados Unidos at Vietnam bilang “mahahalagang kapartner sa anong sa tingin ko ay isang napakakritikal na panahon.” Walang partikular na binanggit ang alinman sa mga lider kung paano nag-ambag ang pang-ekonomiyang pag-angat at heopolitikal na pag-angat ng Tsina sa pinalawak na partnership ng kanilang mga bansa, ngunit mahirap ipaliwanag ang magkasamang pagyakap nang walang lumalaking impluwensya ng Beijing.
Dating binigyan ng Vietnam ng parehong antas ng relasyon ang Tsina at Rusya. Ang pagtaas sa Estados Unidos ay nagmumungkahi na gusto ng Vietnam na mag-hedge ng mga pagkakaibigan habang hinahanap ng mga kumpanya ng Estados Unidos at Europa ang mga alternatibo sa mga pabrika ng Tsina.
Halos dumoble ang mga import ng Amerikano ng mga kalakal ng Vietnam mula noong 2019 hanggang sa $127 bilyon taun-taon, ayon sa Census Bureau ng Estados Unidos. Ngunit malamang na hindi kakayanin ng Vietnam, na may populasyon na 100 milyon, na tumbasan ang saklaw ng paggawa ng Tsina. Noong 2022, apat na beses na mas maraming kalakal ang in-export ng Tsina, na may 1.4 bilyong tao, sa Estados Unidos kaysa sa ginawa ng Vietnam.
—Pinaghalong ulat ng Associated Press na manunulat na si Darlene Superville sa Washington.
