ULAANBAATAR, Mongolia — Dumating si Pope Francis sa Mongolia nitong Biyernes ng umaga upang hikayatin ang isa sa pinakamaliit at pinakabagong mga komunidad na Katoliko.
Ito ang unang pagkakataon na bumisita ang isang pope sa lupain ng Asya at dumating sa panahon na muli na namang nanghihina ang relasyon ng Vatican sa dalawang makapangyarihang mga kapitbahay nito, ang Russia at China.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Dumating si Francis sa kabisera ng Mongolia na Ulaanbaatar pagkatapos ng isang magdamag na paglipad na dumaan sa espasyong panghimpapawid ng China, na nagbigay sa kanya ng bihirang pagkakataon na magpadala ng isang nota ng pagbati kay Pangulong Xi Jinping. Ayon sa protokol ng Vatican, inaatas sa pope na magpadala ng gayong mga pagbati kapag lumilipad siya sa ibabaw ng isang dayuhang bansa.
Sa kanyang mensahe kay Xi, ipinahayag ni Francis ang “mga pagbati ng mabubuting hangarin sa inyong kagalang-galang at sa mga tao ng China.”
“Tinitiyak ko sa inyo ang aking mga panalangin para sa kapakanan ng bansa, hinahawakan ko sa inyong lahat ang mga biyaya ng diyos ng pagkakaisa at kapayapaan,” sabi ni Francis.
Sa kabila ng mga tensyon sa relasyon, sinabi ng tagapagsalita ng Ministry of Foreign Affairs ng China na si Wang Wenbin na ipinakita ng pagbati ang “pagiging palakaibigan at mabuting hangarin.”
“Nais ng China na patuloy na lakarin ang parehong direksyon kasama ang Vatican, magsagawa ng konstruktibong dialogo, pahusayin ang pag-unawa, mag-ipon ng magkasamang tiwala, at itaguyod ang proseso ng pagbuti ng relasyon ng dalawang panig,” sabi ni Wang sa isang pang-araw-araw na briefing.
Pagdating, sinalubong si Francis, na gumagamit ng wheelchair, sa tarmac ng mga honor guard na may helmet kasama ang ministro ng ugnayang panlabas ng Mongolia at inalok ng lasa ng tuyong yogurt mula sa isang babae na nakadamit na tradisyunal, bilang palatandaan ng pagtanggap. Hindi siya gumawa ng anumang pahayag sa publiko. Kasama ng mga pari at iba pa na nakatipon sa tarmac, ilang dosena ang nanood ng kanyang pagdating mula sa terminal ng paliparan.
Habang nakikipag-usap sa mga reporter papunta sa Mongolia nitong huli ng Huwebes, sinabi ni Francis na inaasahan niyang bisitahin ang isang bansa na may ilang tao lamang, ngunit may kulturang kailangan mong gamitin ang iyong mga pandama upang maunawaan.
“Mayroon lamang silang ilang mga naninirahan – isang maliit na tao, ngunit isang malaking kultura,” sinabi niya sa eroplano ng ITA charter. “Sa tingin ko magiging mabuti sa atin na subukang unawain ang mahabang, malaking katahimikan na ito, unawain kung ano ang ibig sabihin nito ngunit hindi sa paraang intelektwal, kundi sa pamamagitan ng mga pandama.” Dagdag pa niya: “Mongolia, nauunawaan mo sa iyong mga pandama.”
Nakatakda ang mga opisyal na pagpupulong kasama ang pangulo at punong ministro ng Mongolia at isang talumpati sa harap ng pamahalaan, kultura at mga lider ng negosyo ng Mongolia, na sinundan ng unang pagtatagpo ni Francis sa mga obispo, pari at madre na bumubuo sa gulugod ng isang maliit na komunidad na Katoliko na 1,450 lamang at umiiral lamang sa loob ng isang henerasyon.
Habang ang Kristiyanismo ay umiiral sa rehiyon sa loob ng daan-daang taon, ang Simbahang Katoliko ay may pinahintulutang presensya lamang sa Mongolia mula noong 1992, matapos itakwil ng bansa ang dating komunistang pamahalaan na kaalyado ng Soviet at isinama sa konstitusyon nito ang kalayaan sa relihiyon.
Mula noon, nagkaroon ng diplomatikong relasyon ang Banal na Luklukan at Mongolia, at ilang mga misyonaryong orden kabilang ang Mga Misyonaryo ng Charity ni Mother Teresa ang nag-alaga sa maliit na komunidad sa unang tatlong dekada ng buhay nito.
Apat na Misyonaryo ng Charity – sina Jeanne Francoise mula Rwanda; Chanmi mula South Korea; Viera mula Slovakia at Suder mula India – pinapatakbo ang isang nursing home sa hilagang suburb ng Ulaanbaatar na may kapasidad na 30 kama. Doon, nagbibigay sila ng pangangalaga para sa mga matatanda na may kapansanan sa isipan o pisikal, o silang mga walang tirahan, hindi dokumentado, o kaya ay itinakwil ng kanilang mga pamilya.
Sabi ni Sister Jeanne Francoise na isang karangalan na pumunta si Francis sa Mongolia, sinasabi na minsan siyang nakita noon nang naninirahan siya sa Roma ngunit hindi kailanman bilang “malapit” tulad ng sa Mongolia.
Matagal nang pinupuri ni Francis ang gawa ng mga misyonaryo at sinubukang muling pukawin ang misyonaryong focus ng buong simbahan sa pamamagitan ng pagbisita sa kanila at paghikayat sa kanilang gawa. Isa sa kanyang unang mga kaganapan sa Mongolia ang pamumuno sa isang pagtitipon ng mga misyonaryo sa Sabado ng hapon sa Katedral ni San Pedro at San Pablo sa kabisera, at natapos niya ang kanyang pagbisita sa pamamagitan ng pagbubukas ng isang bagong gusaling pantahanan na pinatatakbo ng simbahan upang alagaan ang mga pinakamahihirap sa Mongolia.
“Gusto kong malaman ng mga tao na ang relihiyong Katoliko, ang Simbahang Katoliko, at ang mga mananampalatayang Katoliko ay umiiral din sa Mongolia,” sabi ng Mongolian na paring si Sanjaajav Tserenkhand, sa labas ng katedral. Sinabi niya na inaasahan niyang maipapakita ni Francis na ang Kristiyanismo ay hindi isang “dayuhang relihiyon,” ngunit nakaugat din sa bansa.
Kilala ang Mongolian Empire sa ilalim ng bantog nitong tagapagtatag na si Genghis Khan para sa pagsasama ng mga taong may iba’t ibang pananampalataya sa mga kanyang nasakop, at malamang na ibabahagi ito ni Francis kapag nanguna siya sa isang interfaith na pagpupulong sa Linggo.
Inimbitahan ang mga Mongolian Buddhist, na bumubuo sa mayorya ng 3.3 milyong populasyon ng bansa, pati na rin ang mga kinatawan ng Hudaismo, Islam at Shinto at miyembro ng mga simbahang Kristiyano na nagtayo ng presensya sa Mongolia sa huling 30 taon, kabilang ang Russian Orthodox Church.
Maaaring pagkalooban ng pagtitipong iyon si Francis na muling magpadala ng pagbati sa patriarkado ng Moscow, na malakas na sumusuporta sa digmaan ng Kremlin sa Ukraine. Sinubukan ni Francis na magmaniobra nang diplomatiko sa hindi pag-antagonize sa Moscow, alinsunod sa tradisyunal na neutralidad ng diplomatiko ng Vatican sa mga tunggalian.
Ilang araw bago ang kanyang pagbisita, nagdulot siya ng galit sa Ukraine dahil sa kanyang papuri sa imperyal na nakaraan ng Russia, mga komento na mariing sinabi ng Vatican na hindi kailanman pagsang-ayon sa kasalukuyang digmaan ng agresyon ng Moscow sa Ukraine.
Habang paulit-ulit na sinasabi ng Vatican na pupunta si Francis sa Mongolia – hindi sa China o Russia – laging naroroon ang usapin tungkol sa China: Inaasahan na dadalo ang isang pangkat ng mga Chinese na Katoliko, pati na rin ang mga Russian na Katoliko, sa Misa ni Francis sa Linggo sa Steppe Arena, ngunit ang crackdown ng Beijing sa mga minoryang relihiyoso ang backdrop sa pagbisita.
Bilang karagdagan, tumututol ang China sa Dalai Lama na maaaring lumabas habang malapit na nauugnay ang Budismong Mongolian sa strain ng Tibet at tradisyunal na iginagalang ang Dalai Lama. Kilala si Francis sa pagpupulong sa mga lider ng relihiyon sa buong mundo, ngunit iniwasan niya ang pagpupulong sa nagpapatalsik na lider ng Budismong Tibetan, sa takot na magalit ang Beijing.
Hinihingi ni Xi na sumunod nang mahigpit ang Katolisismo at lahat ng iba pang mga relihiyon sa mga direktiba ng partido at dumaan sa “Sinicization.” Sa malawak na rehiyon ng Xinjiang, humantong ito sa pagwasak ng hindi alam na bilang ng mga moske, ngunit sa karamihan ng mga kaso nangangahulugan ito ng pag-alis ng mga larawan at simbolo na hindi Intsik.
