Sinabi ng mga opisyal sa kalusugan na habang ang pinakamalubhang bahagi ng pandemya ng COVID-19 ay maaaring nasa likod na natin, ang SARS-CoV-2 ay nananatiling isang banta, at ang COVID-19 ay maaaring maging isang sakit na kailangan nating matutunan na mabuhay kasama, tulad ng ginawa natin sa trangkaso at iba pang nakakahawang sakit.
Dahil karamihan sa mundo ay nabakunahan, nahawaan, o pareho, mas protektado tayo laban sa malubhang sakit na COVID-19 kaysa noong 2019 nang unang lumitaw ang virus. Ngunit hangga’t patuloy na kumakalat ang virus, may pagkakataon itong mutasyon upang iwasan ang mga bakuna, paggamot, at populasyon-malawak na imunidad na nabuo natin, at maaaring magdulot ng isa pang nakakasirang paglaganap ng sakit at kamatayan.
At ang replikasyon ng viral na iyon ay maaaring mangyari hindi lamang sa mga tao – ngunit sa mga populasyon ng hayop din. Sa isang papel na inilathala sa Nature Communications, sinuri ng mga mananaliksik na pinamunuan ni Andrew Bowman, associate professor ng veterinary preventive medicine sa Ohio State University, ang COVID-19 virus sa mga populasyon ng usa sa Ohio. Habang ipinapakita ng naunang pag-aaral na dokumentado ang virus sa mga populasyon ng usa, pinagtuunan ng pansin nina Bowman at ng kanyang koponan ang mas detalyadong mga henetikong pagbabago sa genome ng virus sa mga nahawahan na hayop, at natuklasan na ang SARS-CoV-2 ay nag-eebolbong – na nangangahulugang ito ay nagkakaroon ng mga pagbabago sa kodigo nito – tatlong beses na mas mabilis kaysa sa tao.
Mahalaga para sa kalusugan ng tao ang pag-unawa kung paano nagmu-mutate ang virus sa mga populasyon ng usa, sabi ni Bowman, dahil batay sa oras ng mga impeksyon, at sa henetikong lagda ng virus sa mga sample ng usa at tao, malamang na nahahawaan ng mga tao ang mga usa. At kung gayon nga, posible ring maipasa muli ng mga usa ang virus sa mga tao. Kung mabilis na nag-eebolb ang SARS-CoV-2 sa mga usa, maaari ding nangangahulugan iyon na ang virus na ipinakilala muli ng mga usa sa mga tao ay mas malaking banta sa kalusugan ng tao.
Sa pag-aaral, tiningnan ng kanyang koponan ang isang relatibong maliit na bilang ng mga usa at natukoy ang 30 pagkakataon na malamang na lumipat ang SARS-CoV-2 mula sa mga tao patungo sa mga usa sa mga urban at suburban na bahagi ng Ohio. Tumutugma ang henetikong fingerprint ng virus mula sa iba’t ibang mga sample ng usa sa mga nagkalat sa mga tao. Hindi malinaw kung paano nahahawaan ang mga usa; ang pangangaso ang pinakamadalas na interaksyon sa pagitan ng mga usa at tao, ngunit sa mga kasong iyon, mas malamang na pumapasok sa kontak ang mga tao sa mga patay na hayop – at hindi kumakalat ng virus sa kanila. “Talagang hindi namin nauunawaan kung ano ang interface,” sabi ni Bowman.
Hindi nagkakasakit ang mga usa mula sa SARS-CoV-2 tulad ng sa mga tao, at ipinapakita ng pagsusuri ni Bowman na maaaring dalhin ng mga usa ang SARS-CoV-2 nang hanggang anim hanggang siyam na buwan, na maaaring ipaliwanag kung paano ito kumakalat mula sa hayop patungo sa hayop. At kung mahalagang imbakan para sa virus ang mga usa, maaari itong maging banta sa mga tao dahil binibigyan ng mga usa ang SARS-CoV-2 ng isa pang pagkakataon na mag-replika at lumikha ng mga mutasyon.
Sa ngayon, tila hindi nag-eebolb ang virus na nasa usa upang maging mas mapanganib sa mga tao. Sinubukan nina Bowman at kanyang mga kasamahan ang mga hamster na nabakunahan sa pinakabagong mga bakuna sa COVID-19 gamit ang virus ng usa at patuloy na nagprodyus ang mga hamster ng mga antibody na pumigil sa virus.
Ngunit ang paglutas sa ilang mga misteryo tungkol sa kung paano nahahawaan ang mga usa, at kung ano ang ginagawa ng virus sa populasyong iyon ng hayop, ay mahalaga para maprotektahan ang kalusugan ng tao sa mas matagal na panahon. “Ang tanong ay, nagbabago ba ang virus sa populasyon ng usa palayo sa ano ang mayroon tayo sa populasyon ng tao?” sabi ni Bowman. “Hindi ako masyadong nag-aalala kung mayroon tayong isang kaganapan ng transmisyon mula sa usa patungo sa tao na nangyayari ngayon. Mas nakababahala kung patuloy na nag-eebolb ang virus palayo sa umiikot sa mga tao ngayon, at lima, sampu, o dalawampung taon mula ngayon may umiikot na virus sa populasyon ng usa na hindi pamilyar ang mga tao sa imyunolohiya, kaya maaari itong bumalik at magdulot ng sakit. Ginagawa ba natin ang isang bagong reservoir species upang eventually hindi na magiging protektibo laban sa anumang umiikot sa mga usa ang pangtaong imunidad?”
