Nagtataglay ng pag-asa si Jaahnavi Kandula na makapagtapos mula sa isang Amerikanong kolehiyo pagkatapos kunin ng kanyang ina ang malaking utang upang ipadala siya mula sa kanyang tahanan sa timog India patungo sa Seattle upang makamit ang master’s degree sa impormasyon na sistema sa Northeastern University. “Siya ay isang matalinong mag-aaral na may napupuntahang hinaharap,” sabi ng kanyang pamilya sa isang pahayag sa TIME. Ngunit noong Enero, ang 23 taong gulang na estudyanteng Indiyano na may “masilaw na ngiti at maligayang personalidad” ay trahedya na tinamaan sa isang marked na crosswalk ng isang umano’y mabilis na sasakyan ng pulisya.
Walong buwan pagkatapos, ang kamatayan ni Kandula ay sumabog sa isang insidenteng diplomatiko, na may mga opisyal ng India na nagpahayag ng mga alalahanin matapos ilabas at kumalat sa social media sa mga nagdaang araw ang nakababahalang footage ng bodycam mula sa Kagawaran ng Pulisya ng Seattle. Mukhang ipinapakita nito ang bise presidente ng Seattle Police Officers Guild na si Daniel Auderer na tumatawa tungkol sa insidente at sinasabi na ang biktima ay “may limitadong halaga.”
Ang nakababahalang mga komento ay nagresulta sa mga opisyal ng India sa US na humiling ng aksyon mula sa Seattle at mga awtoridad ng estado ng Washington, pati na rin sa mga Indian-American na mambabatas upang magsalita laban sa Kagawaran ng Pulisya ng Seattle. Sumali ang Consulate General of India sa San Francisco noong Biyernes, nag-post na ito ay kumuha ng bagay sa mga nangungunang opisyal sa Estado ng Washington at DC.
Pinukaw din ng insidente ang galit sa mga miyembro ng komunidad ng Indian-American, pati na rin sa India, na marami pa ring nagpapahayag ng galit sa ilalim ng hashtag na #JusticeforJaahnavi, sa X, ang platform ng social media dating kilala bilang Twitter. Sa Seattle, nagmartsa rin sa lansangan noong Huwebes ang mga pangkat ng komunidad.
Bakit may galit sa footage ng bodycam ng pulisya?
Noong Enero, tinamaan ni Seattle police officer, Kevin Dave, si Kandula noong Enero habang nagmamaneho ng 74 mph – humigit-kumulang tatlong beses ang limitasyon ng bilis, ayon sa Seattle Times.
Ipinalabas mamaya ng lungsod ang footage ng bodycam na nagpapakita kay Auderer, na nagbibiro tungkol sa kamatayan ni Kandula habang nasa telepono sa pangulo ng unyon ng Seattle Police Officers Guild na si Mike Solen. Sinabi ni Auderer sa recording tungkol sa kamatayan ni Kandula na dapat “sumulat lamang ng tseke” ang lungsod para sa $11,000. “Siya ay 26 din lang,” sabi ni Auderer, maling nagsasaad ng edad ni Kandula. “Siya ay may limitadong halaga.”
Sinabi ng isang konserbatibong host ng radyo sa KTTH-AM na, sa isang nakasulat na pahayag, sinabi ni Auderer sa ahensya ng tagapagbantay ng lungsod na imbestigahan ang insidente na ang kanyang mga komento ay para sa mga abugado at “kamangmangan ng kung paano litisahin ang mga insidenteng ito” at ang komento ay “hindi ginawa nang may malisya o pusong matigas,” ayon sa ulat ng Associated Press.
Sinabi ng Community Police Commission – isang organisasyon ng pagbabantay sa pulisya na itinatag sa ilalim ng isang kasunduan sa pagtatapos ng pederal na imbestigasyon ng isang nakamamatay na pagbaril ng Seattle Police noong 2010 – sa isang pahayag na ang insidente ay “nakakapukaw ng damdamin at nakakagulat na walang pakundangan.” Dagdag ng organisasyon na ang insidente ay nagsasalita sa mga alalahanin na paulit-ulit na ibinanggit tungkol sa kultura ng kagawaran ng pulisya at paglaban sa mga hakbang sa pananagutan.
Sinabi sa TIME ni Joel Merkel, co-chair ng Community Police Commission, na nagsisimula ang video sa pamamagitan ng “pagbawas sa pangangailangan para sa isang imbestigasyon sa banggaan” at ibig sabihin ang opisyal ay pumapatak nang mas mabagal kaysa sa mga ulat na nagmumungkahi siya ay talagang pumapatak. “Kung ano ang sinasalita nito ay isang walang pakundangang pagwawalang-bahala sa mga sistema ng pananagutan ng pulisya,” sabi niya.
Ang reaksyon ng komunidad ng mga Indiyano sa insidente
Ipinataas ng reaksyon ni Auderer sa kamatayan ni Kandula ang mga katanungan kung paano maaaring hindi mahalaga ng pulisya ang mga tao ng kulay, mga migrante, at mga babae, na nagpadala ng malalakas na alon sa komunidad ng mga Indiyano sa US at mas malawak na diaspora, pati na rin sa India. Ito rin ay nag-udyok ng isang imbestigasyon ng mga awtoridad.
Sinabi ni Ashok Mandula, tiyuhin ni Kandula na nakabase sa Houston na kailangang ayusin ang pagpapadala ng katawan nito pabalik sa kanyang ina sa India: “Nagtataka ako kung may halaga ang mga anak na babae o apo na babae ng mga lalaking ito. Ang buhay ay buhay.”
Sinabi ng pamilya ni Kandula sa kanilang pahayag na iniwan ng kanyang kamatayan ang “hindi mabubusang puwang.”
“Siya ay may likas na kakayahang kumonekta sa mga tao mula sa lahat ng uri ng buhay,” sinulat nila. “Tunay na nakababahala at nakalulungkot na marinig ang mga walang pakundangang komento sa video ng bodycam mula sa isang opisyal ng SPD tungkol sa kamatayan ni Jaahnavi.”
Naantig din ng insidente ang mga estudyanteng Indiyano na nag-aaral sa US na nakakarelate sa personal na kuwento ni Kandula. “Siya ay nagbabahagi ng mga katulad na layunin, masipag na malayo sa pamilya,” ibinahagi ng user ng X na si Sai Siddartha Maram ipinost, “Sa isa pang araw maaaring sinuman sa atin at hindi natin malalaman na tayo ay nagkahalaga ng 11k USD o may kaunting halaga o isang karaniwang tao lamang.”
Noong Huwebes, isinagawa ng Seattle Alliance Against Racist and Political Repression (SAARPR) ang isang rally kasama ang daan-daang protestante upang tumawag para sa aksyon laban sa mga kaugnay na opisyal ng pulisya. “Ang mga komento ng opisyal ay nagpapahiwatig na iniisip nila sila ay hindi maaaring daigin. Iniisip nila na maaari nilang panatilihing nakakalusot nang paulit-ulit,” sinabi ng SAARPR sa TIME sa isang pahayag.
“Babaguhin namin iyon sa pamamagitan ng pagkamit ng kapangyarihang pampulitika para sa mga apihing komunidad,” sabi ng organisasyon. “Kailangan namin ng isang lahat-sibilyan, demokratikong hinalal na konseho upang matiyak kapag nag-abuso ng kapangyarihan ang mga pulis ay maaari naming alisin sila sa lansangan.”
Nagpasa ang National Federation of Indian American Associations (NFIA), na nakabase sa Maryland, ng isang nagkakaisang resolusyon noong Huwebes na hinimok ang mga awtoridad na “prayoridad ang imbestigasyon” at “respeto sa mga karapatan at dignidad ng lahat ng indibiduwal na naapektuhan” ng insidenteng ito.
Sinabi sa TIME ni NFIA President Raj Razdan na ang komunidad ng mga Indiyano sa Amerika ay “napakalungkot” sa insidente, at idinagdag na ang mga komento ng opisyal ay “napakasakit sa damdamin.”
“Isipin ang isang ina na naririnig sa India na ang kanyang anak, na pumunta dito para mag-aral, ay wala na. Napakasakit,” sabi ni Razdan.
Ano ang opisyal na tugon sa kamatayan ni Kandula?
Bilang tugon sa galit ng komunidad, tinawag ng Konsulado Heneral ng India sa San Francisco para sa isang “masusing imbestigasyon” sa kamatayan ni Kandula noong Miyerkules.
“Kamakailang mga ulat kabilang ang sa media ng pangangasiwa sa kamatayan ni Ms Jaahnavi Kandula sa isang aksidente sa daan sa Seattle noong Enero ay lubhang nakababahala,” isang post mula sa account ng konsulado sa X ay nakasaad.
Binuksan ng Office of Police Accountability, isang tagapagbantay ng lungsod, ang isang imbestigasyon kay Auderer para sa kanyang mga komento, habang binuksan ng Tanggapan ng Abugado ng Pag-uusig ng King County ang isang pagsusuri sa krimen sa banggaan. Nagpadala rin si Mayor Bruce Harrell ng Seattle ng isang liham sa pamilya ni Kandula upang ialok ang kanyang pakikiramay.
Ayon sa mga ulat mula sa mga outlet ng balita ng India na PTI at Indian Express, nagbigay din ng kasiguruhan ang mga nangungunang opisyal ng administrasyong Biden sa embahador ng India at sa pamahalaan ng India na malapitan nilang susubaybayan ang imbestigasyon, na binigyang-diin ang malalim nilang pagkabahala sa insidente.
