Bago dumating ang pagmimina sa Chhattisgarh, isang estado sa loob ng lupain sa gitnang India, ang Hasdeo Arand ay isang liblib na kagubatan na may dosenang nayon ng mga katutubo. Tumatagal ng higit sa 650 kilometrong parisukat, tinatawag ang kagubatan bilang “baga ng gitnang India” at tahanan ng nanganganib na mga elepante, mga oso na malambot, at mga leopardo, pati na rin mahahalagang mga reserba ng tubig. Maraming mga lokal na mamamayan ay Adivasis, o “orihinal na naninirahan” mula sa lipi ng Gond, na nagtatanim ng mga pananim sa kanilang mga bakuran at nagbebenta ng mga hinabing basket sa pamilihan. Para sa kanila, itong lupa ay banal.
Ito kung paano maalala ni Umeshwar Singh Armo ang paglaki sa Jampani, isang maliit na nayon na may mga punong guava. Dito ang kaniyang ninuno ay nakalibing, at kung saan siya umaasa na sa hinaharap ay magtatagumpay ang mga susunod na henerasyon ng kaniyang lipi. Ngayon, ang 43 taong gulang ay punong-barangay ng lokal na distrito ng Paturiadand, tahanan ng humigit-kumulang 900 mamamayan.
Ang halos 250 uri ng halaman at ibon ng lugar ay hindi lamang ang mga rekurso ng kagubatan. Maalala ni Armo nang bata pa siya sa paaralan, natutunan niya tungkol sa isa pang bagay: isang makintab na bagay na tinatawag na “coal.” Ngunit hanggang 2007 lamang nang mga tagasuri na pinadala ng pamahalaan ng estado ay nagsimulang maglakbay sa kagubatan, gamit ang satellite cameras at laser scans upang hanapin ang bagay na iyon.
“Laging kaming lahat ay nagkakalap sa paligid upang panoorin sila survey ang lupa. Kami ay naging masigla, kahit na excited, tungkol sa anong ibig sabihin nito,” maalala ni Armo. “Ngunit hindi naming maisip na sila ay babasagin ang lupa nang ganito kahalaga.”
Ang natagpuan ng mga tagasuri ay isang jackpot ng minero: higit sa 5 bilyong toneladang coal na nakatago sa ilalim ng banal na kagubatan. Noong 2013, ipinahayag ng pamahalaan ng Chhattisgarh ang mga coal block, o tinukoy na lugar para sa pagmimina, at nagbigay ng pag-apruba sa Rajasthan, isa pang pamahalaan ng estado, upang makuha ang enerhiya. Pinagkatiwalaan ng pamahalaan ng Rajasthan ang mga operasyon ng pagmimina sa Adani Power, pinakamalaking pribadong tagapag-operate at tagapag-develop ng mga coal mine at coal-fired power plants sa India. Sandali lamang pagkatapos, isang bahagi ng kagubatan na halos katumbas ng limang football fields ay binasag upang itatag ang Parsa-East Kanta Basan (PEKB) mine, pinangalanan mula sa dalawang nayon na dating nakatayo sa lupa. Ngayon, ang natitira ay malalaking itim na krater.
Malayo pa sa pagkuha ng coal, problema rin ng India ang pagkonsumo nito. Bilang isang malaking konsumer nito, ikatlong pinakammalaking tagalabas din ng greenhouse gasses ang India (bagaman ang kanyang emissions bawat tao ay humigit-kumulang pitong beses na mas mababa kaysa sa U.S.). Ang karamihan sa umunlad na bansa ay nagbabawas ng kapasidad ng coal upang matugunan ang mga target sa klima, ngunit patuloy na nag-aambag ng humigit-kumulang 80% ng lahat ng aktibong mga proyekto sa coal ang India at China.
Sa ilaw ng pinakahuling ulat ng IPCC na may malubhang mga natuklasan, binigyang-diin ni Pangulong António Guterres ng UN na kailangan pabilisin ng lahat ng bansa ang pag-abot sa mga target na iyon. Maaaring sumusunod na ang India, na dati ay nagsabing mapanganib sa kanilang ekonomiya ang pagpapaliban sa coal. Noong Mayo, sa isang pagpupulong ng komite bilang bahagi ng G-20 Summit ngayong taon, inanunsyo ni Amrit Lal Meena, kalihim para sa coal ng India, na isasara ng bansa ang humigit-kumulang 30 coal mine sa loob ng susunod na tatlo hanggang apat na taon.
“Kung titingnan natin nang malayo, lahat natin alam na ang pagmimina ng coal ay mananatiling 30 taon lamang,” ani Armo. “Ngunit pagkatapos noon, ang ating lupa ay wasakin. Pagkatapos noon, saan kami pupunta? Wala na kaming ibang lugar.”
Kapag kinuha ang coal mula sa PEKB, ang biyahe nito ay nagsimula pa lamang. Ang enerhiya mismo ay biyaheng hilaga sa pamamagitan ng riles at truck patungong Rajasthan, habang ang mga gantimpala ng pagbenta nito ay kinukuha ng kabisera ng Chattisgarh na Raipur. Doon, ang pag-unlad ng mga torre, malls, at hotel na nakikita ay malaking kontraste sa buhay ng mga Adivasi na naninirahan sa kagubatan na nagtatrabaho sa mga mine, 90% ng kanila ay umaasa sa agrikultura at mga produkto ng kagubatan para sa kanilang pamumuhay.
