Ang Oktubre 16 ay ang ika-100 anibersaryo ng Walt Disney Company. May higit sa 200,000 empleyado at may kapitalisasyon sa merkado na lumalagpas sa $150 bilyon, ito ay isa sa pinakamatagumpay at pinaka-impluwensyal na mga konglomerado ng midya sa mundo. Ngunit hindi iyon isang katiyakang kapalaran. Sa katunayan, 40 taon na ang nakalipas, halos bumagsak ang Disney. Madaling ibigay ang kredito sa kanyang paglalangis sa mga matalinong opisyal ng negosyo, kabilang ang legendaryong pangalan ng kompanya. Ngunit ang kanyang katagalan ay dahil sa mga kuwentista nito: mga animador, mga artista, manunulat, mga manunulat ng awit, direktor, at producer, kabilang sila.
Sa unang taon nito, ang Walt Disney Productions (ang pangalan nito mula 1929 hanggang 1986) ay isang independiyenteng producer. Ang kanilang animated na mga maikling kuwento at sa huli ay mga pelikula ay inilabas sa pamamagitan ng mga kasunduan sa distribusyon sa mas malaking mga istudyo sa Hollywood, kabilang ang Columbia, United Artists, at RKO Pictures.
Pagkatapos, noong 1953, itinatag ng Disney ang sariling kompanya sa distribusyon nito, ang Buena Vista. Sa halip na umasa sa iba pang mga istudyo, ang Disney ay ngayon ay makakahandle na ng paglabas ng sariling produksyon nito. Noong sumunod na taon, sinimulan ni Walt Disney ang pagpapalabas ng isang serye sa telebisyon sa ABC na tinawag na Disneyland upang tulungan ang pagpopondo at pagpopromote ng isang bagong tema park sa Anaheim na may parehong pangalan, na magbubukas sa publiko noong 1955. Sa pamamagitan ng kanyang “buong pamimili”, pinatatag ng Walt Disney Productions ang kanyang posisyon sa Hollywood sa pamamagitan ng pagiging isang diversipikadong kompanya sa midya na may hanay ng mga paglalapat at interes na maaaring epektibong ipakilala.
Ngunit pagkatapos mamatay si Walt Disney noong 1966, nalugmok ang kompanya nang walang malakas na kreatibong lider. Nakakuha naman ng magandang takbo ang animated na pelikula nito na The Jungle Book, ngunit sa buong dekada 70, ang kritikal at komersyal na pagtanggap sa mga pelikulang tulad ng Pete’s Dragon (1977) at The Fox and the Hound (1981) ay nakakalito at madalas ay hindi gaanong nakapagbibigay ng kasiyahan. Bilang resulta, bumagal ang produksyon ng pelikula ng istudyo. Lumipat ang atensyon ng mga opisyal sa mas mapagkakatiwalaang mapapakinabangang mga tema park nito, na kasama na ngayon ang Walt Disney World, na binuksan sa Florida noong 1971. Samantala, ipinahayag ng kompanya na ito ay lumalaban sa kakayahan ng kanyang ligtas at pamilyang-mahal na imahe sa harap ng lumalaking popularidad ng mas teen-oriented na blockbuster na espektakulo mula kay George Lucas at Steven Spielberg. Bagaman sa simula ay tumanggi ang Disney na gumawa ng Star Wars (1977), ito ay sa wakas ay nagbago noong 1979 upang gumawa ng sariling, ngunit mas hindi gaanong impresibo, pelikulang pang-agham na pang-espasyo, ang The Black Hole.
Markado ng mga kawalan sa paglikha at mga pagbagsak sa pinansyal, itinuturing ang dekada 70 at simula ng dekada 80 na panahon bilang “Dark Ages” ng istudyo. Ang mga seryosong pagtatangka upang abutin ang mas nakatatanda na mga tagapakinig ay nabigo paulit-ulit. Ang katapusan ng The Watcher in the Woods (1980) ay ginawang muli pagkatapos ng katastrapiyang pagtanggap sa limitadong paglabas. Ang Tex (1982), Tron (1982), at Something Wicked This Way Comes (1983) ay nabigo sa takilya.
Ngunit sa labas ng bahagi ng pelikula, may mga napakahalagang tagumpay. Noong 1982, binuksan ng kompanya ang isa pang park sa Florida: ang EPCOT. Ang Tokyo Disneyland, na pinagdesisyunan ng Disney na lisensiyahan sa halip na pamahalaan nito mismo, ay isa pang kahalagahan para sa kompanya at sa kanyang mga negosyong kasosyo noong 1983. Sa parehong taon, binuksan ng Disney ang Disney Channel bilang isang cable TV channel na nakabase sa subscription, habang sa simula ng 1984, itinatag ng kompanya ang Touchstone Films upang gumawa ng adult-oriented entertainment na hiwalay sa pamilya-mahal na tatak ng Walt Disney Productions.
Bagaman nabigo sa takilya ang Disney, para sa Wall Street, ito ay nananatiling may dalawang mahalagang ari-arian: sikat na mga tema park at isang makapangyarihang pelikulang aklatan. Sinamantala ng negosyante na si Saul P. Steinberg ang pagkakataon upang subukang makuha ang kontrol ng kompanya sa pamamagitan ng isang mapanirang pagkuha. Tumutol ang mga opisyal sa kanyang mga pagtatangka sa pamamagitan ng pagbuburden sa kompanya ng utang at pagkatapos ay bumili ng mga aksiyon ni Steinberg sa mas mataas na presyo. Ngunit nawalan ng tiwala ang konseho sa desisyon ng mga opisyal bilang resulta. Pinatalsik nila ang mga opisyal, kabilang ang manugang ni Walt na si Ron. W. Miller, sa pabor nina Michael Eisner at Frank Wells.
Bilang bagong CEO, sinimulan ni Eisner na ipagpatuloy ang ideya ng isang Disney Renaissance. Kasama si Jeffrey Katzenberg, sinimulan nilang ibigay ang pangako sa pamamagitan ng muling pagtuon sa live-action filmmaking at produksyon sa telebisyon. Ang bagong rehimeng Disney ay nakahanap ng unang tagumpay sa mga komedya at drama para sa mga adulto. Sa pelikula, inalok nila ang mga manonood ng Splash (1984), Down and Out in Beverly Hills (1986), The Color of Money (1986), at Ruthless People (1986), at sa telebisyon, The Golden Girls (1985-1992). Nakapagtagumpay ang mga proyektong ito sa hindi maliit na bahagi dahil sa kapangyarihan ng mga nabuo at lumalaking bituin, kabilang sina Tom Hanks, Paul Newman, Tom Cruise, Bette Midler, Bea Arthur, at Betty White.
Ngunit hindi gaanong nahumaling sina Eisner at Katzenberg sa papel na gagampanan ng animated na pelikulang pang-feature sa isang korporasyong pagbangon dahil ito ay mahal at matagalang proseso upang gawin, at ang reaksyon ng manonood ay hindi tiyak. Pinanatili nila ang bahaging ito ng kompanya sa pamamagitan lamang ng pag-insist ni Roy E. Disney, ang pamangkin ni Walt. Ngunit ang hindi inaasahang pagtaas sa pangibabaw sa bottom line para sa aspetong ito ng negosyo ng Disney ay nagbigay ng pagtutol sa pag-iisip nila tungkol dito. Ang muling paglabas ng mga animated na pelikula nang tuwiran sa mga konsyumer sa merkado ng retail, sa halip na sa mga sinehan, ay nagbigay ng mahalagang bagong batayan ng kita.
Sa buong dekada 80, unti-unting nagpapakita ng bagong buhay ang animasyon ng Disney. Ang paggamit ng computer-generated na imahe sa Tron (1982), The Black Cauldron (1985), at The Great Mouse Detective (1986), at ang aksyon-adventura sa Oliver & Company (1988) at Who Framed Roger Rabbit? (1988), ay nagpapakita ng bagong kreatibidad sa animated na pelikulang pang-feature. Ang mga talino mula sa mundo ng teatro, kabilang sina Howard Ashman at Alan Menken, ay nagdala ng mga paghahain ng musikal na pagkukuwento sa teatro sa unang pagkakataon sa The Little Mermaid (1989), at pagkatapos ay sa mas malaking epekto sa Beauty and the Beast (1991), ang unang animated na pelikulang nominado para sa Academy Award para sa Best Picture.
Aladdin (1992), The Lion King (1994), at Pocahontas (1995) ay nagpatuloy upang i-synthesize ang pagbuo ng teatro at animasyon sa tagumpay sa kritika at komersyal. Ang tagumpay na ito ng mga animated na pelikula ay partikular na mahalaga sa dalawang dahilan. Una, ito ay lumipat ng atensyon ng mga opisyal mula sa live-action filmmaking patungo sa animated na pelikulang pang-feature. At pangalawa, ito ay muling binuhay ang orihinal na formula ni Walt Disney, na naglalagay ng animated na pelikulang pang-feature sa sentro ng operasyon ng kompanya, at pagkatapos ay hayaan itong patakbuhin ang iba pang mga bahagi, kabilang ang musika, paglilimbag, telebisyon, at mga tema park.
Sa simpleng salita, ang mga inobasyong artistiko na ginawa ng mga kuwentista sa pamamagitan ng pag-arte, pagkanta, pagsusulat, pagkomposisyon, at animasyon ay nakapagpilit sa mga opisyal na muling isipin at muling ipinamahala ang estratehiyang korporatibo. Hindi ito isang madaling pagbabago, sa katunayan. Ang mga kuwentista ay nag-abogado, nagdebate, kahit naglaban sa kanilang mga sarili at sa mga opisyal upang ipakita ang kaso para sa kanilang matapang na desisyon sa paglikha. Ang lumabas ay nagbago: paglalapat sa tradisyunal at hindi na-eksplora sa pagkuwento ng istorya, pag-unlad ng mga bagong teknolohiya, at mga hakbang patungo sa pagkakatawan ng mga kababaihan at mga tao mula sa iba’t ibang lahi. Sa simpleng salita, ang mga kuwentista ang naging mahalaga sa “Renaissance” ng kompanya kahit na hindi mas malaki kaysa sa mga opisyal na madalas na kinukuha at natatanggap ang karangalan.
At patuloy na ganito ang dinamiko
