Noong Hunyo 30, 2019, tumakbo si South African runner Caster Semenya—na tatlong beses nang kampeon ng mundo at dalawang beses na ginto sa Olympics sa 800-m—sa linya ng pagsisimula sa Stanford University, sa malakas na sigaw ng mga taga-Amerika. Siya ay mananalo sa prestihiyosong Prefontaine Classic, na may oras na 1 min. 55.70 sec., ang pinakamabilis na oras sa 800-m na naitakbo sa lupain ng Amerika. Ito ang kanyang 31rd na sunod-sunod na panalo sa 800-m. Ang mga fans ay lumapit sa isang bakod pagkatapos na makita ang kanyang pagganap upang ipahayag ang kanilang pagpapahalaga sa superstar. Ayon sa kanyang aklat na The Race to Be Myself, si Semenya ay tiwala na sa taglagas sa Doha, siya ay babasagin ang rekord ng mundo sa 800-m habang mananalo ng ika-apat na sunod-sunod na titulo ng mundo.
Hindi nakakuha ng pagkakataon si Semenya. Hindi pa rin siya tumatakbo sa isang 800-m race, sa katunayan, mula noong magandang araw sa Palo Alto. Isang buwan pagkatapos, pinanigan ng isang hukuman sa Switzerland ang 2018 na regulasyon mula sa IAAF, ang namamahala sa atletikong field na ngayon ay tinatawag na World Athletics, na nagbabawal kay Semenya at iba pang atleta na may “pagkakaiba sa pagpapaunlad ng kasarian” (DSD) mula sa pagtakbo sa ilang mga liga, kabilang ang 800-m, maliban kung bababaan nila ang antas ng testosterone sa pamamagitan ng panggagamot. Tumanggi si Semenya, at patuloy niyang pinaglalaban ang mga regulasyon.
Noong Hulyo siya nanalo ng isang hatol sa isang hukuman ng karapatang pantao sa Europa na nag-iwan ng maliit na bukas para sa pagbabalik. Ngunit hindi siya nakapagdepensa ng kanyang ginto sa 800-m sa Olympics sa Tokyo, at ang tsansa ay si Semenya, 32 anyos na, ay tumakbo na sa kanyang huling Olympics.
Noong takbo si Semenya sa Palo Alto, siya ay nakaharap na ng mga tanong tungkol sa kanyang kasarian sa loob ng sampung taon. Unang lumipad ito noong 2009, nang sa edad na 18 siya nanalo ng titulo sa mundo sa 800-m sa Berlin. Mula noon, si Semenya ay nasa sentro ng mainit na debate tungkol sa katuwiran sa sports ng babae, ang mga tamang paglalarawan ng kasarian, at ang karapatan na tumakbo nang malaya mula sa mga bulung-bulungan at paghusga. Ngayon handa na siyang ibahagi ang kanyang panig. Si Semenya ay nakipag-usap sa TIME sa New York City tungkol sa kanyang pagkabata, ang kawalang-galang ng pagsusuri ng kasarian, kung bakit siya dapat pa ring tumatakbo, at ang kanyang hinaharap sa sports.
Bakit mo sinulat ang memoir na ito ngayon?
Gusto mong sabihin ang istorya kapag nasa magandang kalagayan ng isip. Kapag nasa kapayapaan ka. Pati na rin kapag may sapat kang oras. Tungkol sa panahon na suportahan ko ang mga nangangailangan sa akin. Paalala ito sa mga naririto na nararamdaman na hindi sila kasali na sila ay kabilang. Ang pinakamahalagang bagay na maaari mong gawin para sa sarili mo ay tanggapin mo ang sarili mo para sa iyong tunay na anyo. Igalang mo ang sarili mo, tanggapin mo ang sarili mo. Gawin mo lang ang sarili mong masaya.
Sinulat mo tungkol sa iyong pagkabata na lumaki sa Ga-Masehlong, isang nayon sa Timog Aprika. Tinalakay mo ang “batas ng gubat”. Ano ang “batas ng gubat”?
Ang nangyari sa gubat ay mananatili sa gubat. Parang ang nangyari sa Vegas ay mananatili sa Vegas. Naglalaro kami, naghuhunting. Gumagawa kami ng masasamang bagay, tulad ng away. Kaya kung sabihin natin, halimbawa, ako ay nag-away sa iyo sa gubat. Walang dapat malaman tungkol dito. Tungkol lang sa amin ito. Mas tungkol ito sa pagkakapatid at pagkakakapatid. Napakasimple ng batas.
Isa pang natutunan ko sa aklat ay noong 7 taong gulang ka, ikaw ay nakatira sa ospital sa loob ng pitong buwan habang hinihintay ang isang doktor upang gawin ang operasyon sa iyong nasugatan na tuhod. Pitong buwan! Paano ka apektado nito?
Nakatulong ang pag-iisa upang higit kong maintindihan ang aking sarili. Nasasaktan ako kapag dumadalaw ang aking nanay at ate, at saka umalis. Iyon ang simula ng pag-unawa sa iyong sariling espasyo at pag-unawa sa pagiging mag-isa at pag-unawa kung paano mabuhay nang walang umaasa sa iba. Lamang pag-unawa kung paano mabuhay ang buhay.
Mahusay kang manlalaro ng soccer noong kabataan. Sinulat mo, gayunpaman, na ang pagtakbo ay nagpapalakas ng “panloob na isip,” at ang mga laro ng soccer tulad ng “panlabas na isip,” at mas gusto mo ang “panloob na isip.” Ano ang ibig mong sabihin nito?
Sa mga laro ng kuponan, hindi tungkol sa akin lang. Tungkol sa kuponan ito. Ngunit habang ako’y tumatakbo mag-isa, wala akong masasala kung may makasala sa akin. Walang makakasala sa akin. Ako lang ang masasala kung matalo ako. Ako mismo ang magkukorek kung matalo. Sa kuponan, kailangan naming umupo bilang isang kuponan upang ayusin ang problema, na maaaring hindi maayos. Maaaring patuloy kang matalo, matalo, matalo. Ngunit habang tumatakbo ako, nararamdaman kong malaya ako dahil wala akong iniisip. Ang aking kapalpakan ay aking kapalpakan. Ang aking tagumpay ay aking tagumpay.
Ang unang beses mo nakilala ang iyong hinaharap na asawa na si Violet Raseboya, kayo ay nasa isang rehiyonal na cross-country meet, at siya ay nagkamali sa iyo bilang isang lalaki sa locker room. Mula sa labas, maaaring makita itong nakakasakit. Ngunit sinulat mo ito halos bilang isang punto ng pagmamalaki. Bakit?
Kung alam mo ang sarili mo, kung ano ka, paano ka tingnan, iyon ang iyon. Palagi kong alam na iba ako sa iba pang babae. Kaya kapag sasabihin ng iba, ‘Hey, lalaki ka,'” hindi, aayusin ko sila. Dahil alam ko ang aking pagkakakilanlan. Tungkol ito sa pagpapahalaga sa sarili. Palagi kong responsibilidad na gabayan, turuan ang iba, sabihin, “Hindi, hindi, hindi. Babae ako.” Oo, maaaring gusto ko ang shorts. Maaaring gusto ko ang vests. Maaaring naglalaro ako sa mga lalaki. Ngunit babae ako. Mahal ko ang pagiging akin. Lumikha ako ang Diyos para sa layunin. At hindi ako tatanungin ang Diyos dahil sa tao.
Hangga’t hindi mo ako ginagalang, tayo ay magiging magkaibigan. Hindi ko kinuha sa personal. May koneksyon kami. Naging kaibigan kami. At mula doon, nagsimula kaming mag-unawaan. Tumayo kami bilang isa.
Sa unang pagkakataon, pinag-usapan mo nang malalim ang dalawang pagsubok sa kasarian na kinailangan mong daanan bago ang iyong paglabas na pagganap sa 2009 World Championships: isa sa Timog Aprika, bago ka umalis para sa worlds, at isa sa Berlin, ang lugar ng worlds, sa araw na sana’y pahinga sa pagitan ng semifinals at finals. Ano ang pinakamahirap na bahagi ng karanasan na iyon?
Kapag wala kang itinatago, hindi mo sasabihin mahirap. Gusto kong ipakita sa mga tao na, “Tingnan ninyo, mali ang ginagawa ninyo.” Hindi ninyo ako matatagpuan ng anumang bagay. Lamang na “may mataas kang antas ng testosterone. Isang babae ka na walang matris, isang babae na walang falopian tube, isang babae na may panloob na bayag.” Ipinalalabas nila ito, ginawa nila akong pabor. Nagtuturo kayo tungkol sa pagkakaiba sa tao. Hindi iyon nakahiya. Ang nakahiya ay paano nila ako tinratong.
Ano ang nakahiya sa pagtrato nila?
Ang wika na ginamit nilang ilarawan ako ay isang kahihiyan. Sinasabihan ako na hindi ako babae, ako ay lalaki. Maaaring hindi siya sapat na babae. Iyon ay hindi paggalang. Hindi mo pwedeng pag-usapan ang isang tao ng ganoon.
Pagkatapos ilabas ang resulta ng pagsubok, sinulat mo na “parang ang buong sangkatauhan ay nadiskubre ang isang uri ng dayuhan na kamukha nila ngunit hindi sila iyon na nakatira sa kanila.” Ano ang iniisip at nararamdaman mo non?
Magiging galit ka talaga. Gusto mong gumanti. Ngunit sa huli ng araw, sa mga araw na iyon, narealize mong hindi ka magiging katulad nila. Kahit magalit ka, wala kang matutulong sa sarili mo. Tinuruan akong maging mabuting tao. Natutunan mong tratuhin ang iba ng may respeto, natutunan kong itayo ang mga ugnayan, kung paano labanan ang tama, natutunan kong magsalita ng totoo.
Sinulat mo tungkol kung paano pumayag ang iyong legal team sa IAAF: papayagan ka nilang lumahok kung kukunin mo ang mga contraceptive pills upang bumaba ang antas ng testosterone. Sa aklat, sinabi mo rin na hindi ka pumayag sa ganitong kasunduan. Bakit hindi?
