Noong Oktubre 24, ipinaskil ng Hamas ang isang bidyo mula sa ospital sa Gaza sa kanilang opisyal na channel sa Telegram. Isang mahirap na eksena ito. Mga bata na sakop ng abo, ang kanilang mga katawan ay nanginginig, dugo ay tumutulo sa kanilang mukha. Ang iba ay kulang ang mga bahagi ng katawan. Ang iba ay labis na nasugatan na. Sa isang punto, ang isang nars ay nakabalot ng apat na walang buhay na sanggol sa isang plaid na kumot, na mga posibleng biktima ng patuloy na strikes ng Israel laban sa Hamas.
Ang bidyo montage noong Oktubre 24 ay sumunod sa isang mas magkaibang serye ng mga recording na inilabas ng Hamas 17 araw na nakaraan. Habang ang kanilang mga mandirigma ay nag-atake sa timog Israel noong Oktubre 7, sila ay nagsilabas ng livestream ng kanilang pagpatay sa higit sa 1,400 katao sa Israel. Gamit ang kanilang mga cellphone at GoPro cameras na nakakabit sa kanilang mga katawan, inidokumento ng mga miyembro ng Hamas ang kanilang pagpatay sa mga babae, mga bata, at matatanda; ang kanilang pag-kidnap sa mga manonood sa isang musikal na festival; at iba’t ibang mga barbarikong gawaing kabilang ang pagsunog sa mga pamilya nang buhay. Sa isang bidyo, inilabas ng militar ng Israel, isang mandirigma ng Hamas ay nagtatangka na putulin ang isa sa mga pinatay gamit ang isang pala.
Sa kabuuan, ang mga bidyo ay nagpapakita ng isang bagong estratehiya sa midya panlipunan para sa Hamas. Sa isang banda, ang grupo ay patuloy na nagpapakita bilang boses ng pagdurusa ng mga Palestinian. Sa kabilang banda, sa pamamagitan ng pagtatala at pag-broadcast ng kawalang-habag ng kanilang sariling atake, tinatangka ng Hamas na ipagmalaki ang sarili bilang isang dominateng kilusan ng paglaban sa Gitnang Silangan, ayon sa mga lider ng Hamas at mga eksperto sa ibang bansa. Ang pagpapakita ng pag-atake noong Oktubre 7 “ipinapakita na mahina ang Israel,” ayon kay Ghazi Hamad, isang senior na opisyal ng Hamas sa TIME. “Madaling malabanan. Madaling masira. Madaling mawala.”
Ang huli ay bagong paraan. Habang mahaba nang ginagamit ng Hamas ang terorismo bilang taktika, ang pagpapakita ng grupo ng kanilang sariling mga atake sa mga sibilyan ay hindi tumutugma sa tradisyunal nitong mensahe sa kanluran, ayon kay Devorah Margolin, isang eksperto sa terorismo sa Washington Institute na nag-aral ng opisyal na komunikasyon ng Hamas sa Ingles at Arabe. “May kaunting mixed messaging na lumalabas ngayon,” ani Margolin. Agad, ang hakbang ay may mga kahihinatnan. Sa mga araw pagkatapos ng atake, tatlong beses na lumaki ang sundan ng opisyal na channel ng Hamas sa Telegram, ayon sa Atlantic Council’s Digital Forensic Research Lab.
Mula nang itatag ito noong huling bahagi ng 1980s bilang isang Palestinian na sangay ng Sunni Muslim Brotherhood, pinanatili ng Hamas ang isang multi-facet persona. Sa mga loob na Palestinian audience, ipinakita nito ang sarili bilang nakatuon, sa unang pagkakataon at pinakamahalaga, sa makapangyarihang paglaban sa Israel, na sinundan ng kanyang tungkulin bilang naghaharing entidad ng Gaza Strip, na kinuha nito mula sa Fatah-ruled Palestinian Authority noong 2007. Sa orihinal nitong charter, nangako ang Hamas na patayin ang mga Hudyo upang maisakatuparan ang pag-alis ng Estado ng Israel. Ang kasalukuyang charter ng grupo mula 2017 ay nagsasabi na ang kanilang alitan ay sa ‘Zionist project’ hindi sa mga Hudyo, at sa mga panlabas na kanluraning audience ay ipinakita ito ng mas maraming biktima sa kamay ng Israel.
Habang lumalawak ang paggamit ng Hamas sa midya panlipunan sa nakaraang mga taon, ang mga mensahe ay umangkop at lumawak habang hinarap ng grupo ang mga bagong hamon. Ang mga pangunahing kompanya sa midya panlipunan tulad ng Facebook, Instagram, at Twitter tinanggal ang opisyal na account ng Hamas mula sa kanilang mga platform dahil tinuturing ng pamahalaan ng U.S. ang grupo bilang isang teroristang organisasyon. Ngunit hanggang sa buwan na ito, nanatiling presensiya ang Hamas sa malawak na hindi nababantayan na platform na Telegram, nakasandal sa mga tagasuporta upang ibahagi ang pro-Palestinian at anti-Israel na nilalaman sa popular na apps na TikTok at Instagram.
Mula nang masaker noong Oktubre 7, mas pinainam ng Hamas ang kanyang mensahe ng pagdurusa sa midya panlipunan, pinagsasama ang footage ng mga sibilyang biktima mula sa Israeli bombardment ng Gaza sa mga hindi napatunayan na paratang ng mga krimen ng digmaan ng Israel. Nakamit ng Hamas ang tagumpay noong gitna ng Oktubre, nang ang mga pangunahing outlet ng balita tumanggap sa salita nito na ang isang Israeli strike sa isang ospital sa Gaza ay namatay ng 500 Palestinian. Pagkatapos, sinabi ng U.S. at Israeli intelligence na ang pag-usbong ay resulta ng isang mali-naipa-misfired na missile ng Palestinian Islamic Jihad na tumama sa parking lot, hindi sa ospital, at namatay ng mas kaunti sa 500. Ang pinagmulan ng pag-usbong ay nananatiling hindi tiyak.
Para sa kanyang bahagi, patuloy na nagpapatibay ang Israel. Noong Oktubre 30, ipinalabas ng Embahada ng Israel sa Washington, D.C. para sa mga mamamahayag ang isang 43-minutong bidyo compilation na sinabi ng pamahalaan na ang footage ng Oktubre 7 attack, na nakuhang mula sa Israeli security recordings at mga body cams at cellphones ng Hamas, karamihan ay ipinaskil sa midya panlipunan. Ang raw na footage ay ipinapakita ang mapanuring at walang pinipiling pagpatay, mga stack ng mga bangkay, carpet-like na mga landas ng dugo na iniwan sa mga tahanan. Sa Kibbutz Be’eri, tumakbo ang isang ama at dalawang batang anak sa isang tagong shed hanggang sa mapansin sila ng isa sa mga mandirigma at itapon ang isang granada sa loob, nagtamo sila ng pagkamatay. Ang mga batang lalaki ay dinala sa kusina. “Patay na si Daddy,” ang isa sa mga kapatid ay umiyak sa isa pa. “Bakit ako nabubuhay?” Nang pumasok ang isang teroristang Hamas, umiyak ang batang lalaki ng “Gusto ko si Mama!” habang ang lalaki ay walang kaba na naghahanap sa ref.
Ang nangingibabaw na teoriya para sa pagbabago sa estratehiya sa midya ng Hamas ay gusto nitong patunayan, sa larawan, sa mga Palestinian at rehiyonal na mga kaalyado na ito ay isang puwersa laban sa Israel, na tumutulong sa grupo upang makamit ang pulitikal na impluwensiya. Sa nakaraang mga taon, ang mga kalabang pangkat tulad ng ISIS at al-Qaeda ay kinritiko ang Hamas dahil sa pagkakasundo nito sa mga Israeli – tulad ng pagpapayag sa mga manggagawa ng Palestinian mula Gaza papasok sa Israel – at hindi labanan sila nang may sapat na kalupitan. “Gusto ng Hamas ang tunay na larawan nito bilang paglaban,” ani Daniel Byman, isang eksperto sa terorismo sa Center for Strategic and International Studies. Doon, kinokopya nito ang estratehiya sa midya panlipunan ng ISIS. “Isa sa mga nagawa ng ISIS nang mabuti ay payagan ang kanilang mga indibidwal na mandirigma na kuhanan ang kanilang mga gawaing sarili sa kanilang mga mata. Magbuhay man o mamatay sila, may mga benepisyo sa parehong paraan. Sila ay nagwagi o martir na bayani.”
Noong Oktubre 26, pinagbawalan ng Telegram ang opisyal na account ng Hamas. Ang iba pang mga tagasuporta doon at sa iba pang lugar ay nananatili. Mukhang nag-aasam ang Hamas na sa panahon ng midya panlipunan at sa gitna ng maraming pandaigdigang krisis, makakalimutan ng nalalabing bahagi ng mundo habang binubuksan ng Israel ang inaasahang matagal at mapanganib na pagpasok sa lupa upang wasakin ang kakayahan militar ng grupo at alisin ito sa kapangyarihan. Anuman ang mangyari, ani Margolin, hindi na makakabalik ang Hamas sa dati nitong estratehiya sa pandaigdigang propaganda. “Lumipat na sila sa kanilang estratehiya sa midya,” aniya. “Walang pagbabalik sa estratehiya na mayroon sila noon.”
