Ang mga baril ay naging sanhi ng pagkamatay ng maraming bata sa Amerika kaysa sa anumang sanhi simula 2020. Mas malaki pa ang tunay na pinsala ng mga baril sa mga bata, tulad ng ipinakita ng isang bagong pag-aaral na nagpapakita na halos doble ang mga pagbisita sa emergency room ng mga bata dahil sa mga baril sa panahon ng pandemya.
Sa isang survey ng siyam na ospital sa US, isang pangkat na pinamumunuan ni Dr. Jennifer Hoffman, isang doktor sa emergency medicine para sa mga bata sa Lurie Children’s Hospital ng Chicago, nakita nila na lumobo mula 694 noong mga taon bago ang pandemya hanggang 1,210 sa panahon ng pandemya, isang pagtaas ng 74%, ayon sa datos mula 2017 hanggang 2022. Sa panahong iyon, halos doble ang rate ng pagkamatay sa mga biktima na edad 18 pababa mula 3.1% hanggang 6.1% ng lahat ng mga bata na nasugatan ng mga baril.
Naging malinaw iyon sa mga doktor na nagtrabaho sa mga emergency room sa buong pandemya, ayon kay Hoffman. Pero ito ang unang beses sa loob ng dekada na nakakuha sila ng pagpopondo mula sa pederal para pag-aralan ang nakikita nila, dahil sa pagbubukas ng isang matagal na pagbabawal sa mga grant na sumusuporta sa pananaliksik tungkol sa karahasan ng baril na binuksan lamang noong 2020. Isa sa dalawang papel na inilabas kahapon (Nobyembre 6) ang nagpapakita ng buong kahulugan ng problema ng karahasan ng baril sa mga bata ng Amerika, kanilang pamilya, at ekonomiya ng pangangalagang pangkalusugan.
Una niyang iniisip na ang pagtaas ng mga pinsala ng baril sa mga bata sa simula ng pandemya ay direktang resulta ng alon ng pagbili ng baril sa panahon ng lockdown, kasama ang mataas na damdamin at malaking pagbabago sa araw-araw na rutina ng mga Amerikano, ayon kay Hoffman. “Inaasahan naming kapag bumaba na ang araw-araw na epekto ng pandemya, makikita naming bababa rin ang mga pinsala ng baril,” sabi niya. “Ngunit sa halip, nakita naming nanatili at nananatiling malaki ang mga antas ng mga bisita.”
Nakita rin ni Hoffman na lumobo lamang ang mga emergency room visits dahil sa baril sa mga kabataang itim at Hispaniko, na nagpapakita ng “paglawak ng mga pagkakaiba” na umiiral sa pagitan ng mga grupo na ito at kanilang kapwa puti bago ang pandemya.
Ang datos, inilabas noong Nobyembre 6 sa journal na Pediatrics, ay hindi nagbibigay ng maraming iba pang mga dahilan tungkol sa posibleng pinagmulan ng nakakabahalang trend na ito. Ang mga pinsala ng baril ay nakalagay sa tatlong uri sa sistemang pagrereport at pagbabayad ng ospital: mga pinsala dahil sa aksidente, karaniwan ang resulta ng hindi tamang pag-imbak ng baril at mga bata na nagtatanong; mga pinsalang ibinigay sa sarili, karamihan ang resulta ng pagtatangka sa pagpapakamatay; at mga pinsalang pang-atake. Madaling maaring malimutan ng simpleng kategoryasyong ito ang maraming nuans na maaaring makatulong sa mga mananaliksik, paliwanag ni Hoffman.
Mahalaga pa rin ang may datos, ayon kay Dr. Zirui Song, isang propesor ng patakaran sa pangangalagang pangkalusugan at medisina sa Harvard Medical School. “Madalas kalimutan ang mas malaking bilang ng mga tao sa Amerika bawat taon na nakakaranas ng mga pinsala ng baril ngunit nakakasurvive,” sabi niya. Tinitingnan ng sariling gawain ni Song, kabilang ang isang pag-aaral na inilabas rin kahapon, ang mas malawak na epekto ng mga pinsala ng baril sa mga bata sa pamamagitan ng pagsusuri ng mga kahihinatnan para sa mga nasa paligid nila.
Ipinakita ng kanyang papel sa Health Affairs ang tinatawag niyang “pinagsasaluhan ng pamilya ang trauma” na nangyayari kapag nasugatan o napatay ng baril ang isang bata, na kasama ang higit sa 30% na pagtaas ng mga sakit sa pag-iisip sa mga magulang ng mga nakaligtas.
Ang mga kapatid ng biktima ay malalim ding apektado. Bagaman ang ilang miyembro ng pamilya ay mas gumagamit ng mga serbisyo sa kalusugan ng pag-iisip pagkatapos masugatan o patayin ang isang bata, nakita ni Song na bumaba sa pagitan ng 5% hanggang 14% ang iba’t ibang mga bisita at proseso para sa mga kapatid at ina ng mga nakaligtas.
“Ito ay hindi nangangahulugan na walang pinsala o nasa bahay lang at okay lang ang mga kapatid,” sabi ni Song, na nag-alaga sa mga pamilya ng biktima bilang isang doktor sa sakit sa loob ng Massachusetts General Hospital. Sa halip, iniisip niya ito ay mas malamang na pagpapahiwatig ng trauma na nananatiling hindi pinansin kaya hindi na makapag-engage ang mga pamilya sa pangangalaga.
Nakita rin ni Song na sa unang taon pagkatapos masugatan, tumaas ng $34,884 ang gastos sa pangangalagang pangkalusugan ng mga nakaligtas na kabataan, isang pang-ekonomiyang pasanin na halos buong sinasalo ng mga tagapag-insure at mga employer, at isa na siyang hinihiling na ipakita sa mga usapin tungkol sa pagprotekta sa mga bata. (Ang pag-aaral ni Song ay kasama lamang ang mga pamilya na may employer-sponsored insurance, at hinihiling niyang muling gawin ito sa mga pamilya na insured ng mga pampublikong programa tulad ng Medicaid.) “Madalas sa sistemang pangangalagang pangkalusugan, ang mga argumento sa moral ay hindi gumagalaw sa isyu, sa kaso na ito, ang mga bata na namatay dahil sa karahasan ng baril ay hindi gumalaw ng timbangan, ngunit madalas ang salapi ang gumagalaw.”
Kung nararamdaman na nagtatangkang isaalang-alang ng mga mananaliksik ang lahat ng aspeto nang sabay, dahil sa taon-taong paglaki ng pag-aari ng baril nang walang mga mapagkukunan upang i-track ito, ayon kay Hoffman. Nagmamadali silang punan ang agwat na iniwan ng maraming taon. “Dekada ang nakalipas kung saan dapat kami at nauunawaan kung bakit lumalaki at ano ang maaaring gawin,” sabi niya. Gayundin para sa sukat ng epekto nito.
