Makakatuklas ang mga Demokrata kung gaano nila kailangan si Mitch McConnell

(SeaPRwire) –   Ito ay bahagi ng The D.C. Brief, isang newsletters tungkol sa pulitika ng TIME. Mag-sign up upang makakuha ng mga kuwentong tulad nito na ipapadala sa iyong inbox.

Sa mga liberal, si Mitch McConnell ay isang masamang master ng mga madilim na sining pulitika, handang gawin ang anumang bagay upang mapagsilbihan ang kanyang konserbatibong layunin. Pinayagan nya ang maraming GOP na White Houses na maglaro ng matagal na laro, siya mismo kapag naging hindi na kailangan ang kanyang dating pahayag. Ang Kentucky Republican ay ginawa sa realidad isang regulatory framework na nagpapahintulot ng walang limiteng korporatibo at lihim na indibiduwal na pondo pabalik sa pulitika pagkatapos i-pick ang mga scabs ng McCain-Feingold campaign finance reforms hanggang sa wala nang natira.

Sa pananaw ng liberal, hindi lamang si McConnell ang nakapag-iwan ng isang Supreme Court upuan mula sa Democrats noong 2016 at nag-clear ng daan para sa konserbatibong bench na nagbigay ng kamatayan sa federal na karapatan sa abortion, siya rin ang nag-clear ng mga decks sa mas mababang korte upang gawing mas madali ang buhay para sa mga polluters, right-wing ideologues, at Wall Street. At, nang dumating ang pagkakataon upang sa wakas ay alisin na ang Republican Party kay Donald Trump para sa good sa isang makasaysayang ikalawang impeachment trial, muli ring nagtago si McConnell mula sa kaguluhan.

Mabuti, ang mga liberal na iyon na nagpapahayag ng walang katapusang pagkamuhi kay McConnell ay maaaring malaman kung gaano kasama ang mga bagay na maaaring mangyari nang wala ang Senate chieftain upang panatilihin ang kanyang hindi mapagkasundong Republican Caucus sa isang anyo ng kaayusan. Hindi maiiwasang magtanong ng “Miss Me Yet?”

Inanunsyo ni McConnell noong Miyerkules na tinatapos na niya ang kanyang halos 17 taon sa tuktok ng Senate Republicans’ hierarchy. Isang incumbent na Republikano lamang—Sen. Chuck Grassley ng Iowa—ay nakaranas ng Washington nang wala si McConnell na naghahatak ng pangunahing mga levers ng kapangyarihan. At lamang pitong incumbent na Republikano ang nagsilbi sa isang Senado kung saan hindi si McConnell ang nasa pinakamataas na posisyon ng partido.

Ang kanyang katagalan ay hindi masyadong nakatago ang sariling pagkadismaya ni McConnell sa kanyang anunsyo.

“Maniwala kayo: Alam ko ang pulitika sa loob ng aking partido sa partikular na panahon ngayon,” ani McConnell sa loob ng Senado. “Maraming kahinaan ang mayroon ako; hindi pag-unawa sa pulitika ay hindi isa doon.”

Habang gustong idemonize ng mga Democrats si McConnell, siya ay isang responsableng bahagi para sa dapat ipasa na batas upang mapanatili ang pagbuo ng gobyerno at ang nasyonal na credit card na gumagana. Ang mga taon ni McConnell na nagtatrabaho kasama si Pangulong Joe Biden sa Senado ay nag-iwan ng bukas na linya ng komunikasyon sa pagitan ng kanyang ikalawang palapag na opisina sa Kapitolyo at ang satellite office ng Malacanang malapit doon. Pinayagan din ni McConnell si Biden na ipasa bahagi ng kanyang infrastructure investment agenda at, sa mga taon ni Trump, nagbigay ng mapagkakatiwalaang pagbabantay laban sa ilang pinakababoy na ideya ni Trump at binawasan ang iba.

Ngunit wala na si McConnell sa Senate trickery at caucus wrangling, maaaring madaling maging kaos ang Senado sa sarili nitong bersyon ng chaotic cos-play ng The Hunger Games na nangyayari sa Bahay. Habang walang pag-ibig ang mga Democrats kay McConnell dahil sa kanyang pamamaraan sa pulitika na panalo sa anumang paraan, madalas nila itong tinatanggap kapag pinagsama niya ang kanyang mga hanay upang maiwasan ang mga pagtigil at default.

Marahil ang pinakamatalino sa pulitika sa anumang panig ng aisle ngayon, lubos na nauunawaan ni McConnell na siya ay pinamumunuan ang isang partido na lubos na hindi sumasang-ayon sa kanya sa mga pangunahing tanong—o kahit manatili sa mga reseta ni Trump mula malayo dahil sa pagiging tapat o takot. Pinaglaban ni McConnell ang isang lumalaban na laban sa loob ng kanyang partido upang mapagkalooban ng pondo ang Ukraine upang labanan ang paglusob ng Russia at mga atake mula malayo, na lubos na nakadismaya kay Trump at kanyang pananaw na tingnan ang NATO bilang isang racket. Pinasa ng Senado ang isang $95 bilyong aid package para sa Ukraine, Israel, at Taiwan sa buwan na ito sa pabor at boto ni McConnell, bagamat nakatengga ito sa parking sa Bahay, kung saan ang mga elemento ni Trump ay may hindi makapaniwalang impluwensiya.

Para kay McConnell, na dumating sa opisina dahil sa mga parehong balota na nakita si Ronald Reagan manalo ng 49 estado, ang isang Cold War worldview ay lumago ngunit hindi kailanman nawala, at ang agresyon ng Moscow ay kailangang sagutin sa larangan ng labanan at ganap na mapagpasiyahan.

Iyon ay naglagay kay McConnell sa isang pagbanggaan ng landas sa mga Trumpists sa kanyang partido, kabilang ang ilang mga botante sa Kongreso na sa mga nakaraang taon ay lumakas sa kanilang pagiging matapang sa kanilang harapang kritisismo sa kanilang pinuno. Hindi bihira na marinig ang pag-iyak sa hallway sa labas ng lingguhang pribadong tanghalian ng Senate Republicans, at madalas ang target ay si McConnell. Pagkatapos ng isang partikular na masamang sesyon, ang palaging nakokontrol na si McConnell ay malamig na sumagot: “Ipinapahiwatig mo bang nag-eenjoy ako nito?”

Mula noong makamit ang pinakamataas na papel ng partido noong 2007, tinanggap ni McConnell ang kritisismo nang may pagtitiis. Ang sarili niyang inilarawan bilang “guardian of gridlock,” alam niya ang mga alituntunin nang mabuti upang pigilan ang anumang batas o nominado na natagpuan niyang maaaring pagtutolan. Sa isang makasaysayang 1994 pagsasalita sa konserbatibong Heritage Foundation, sinabi ni McConnell na ang kawalan ng aksyon ay sarili nitong aksyon. “Ako ay isang proud na guardian ng gridlock,” sinabi niya. Sa pamamagitan ng isang madalas na hindi maunawaang ngiti, pinapanood ni McConnell ang chessboard ng Washington na gumagalaw na may kaunting mga pagkabigla. Pagkatapos lahat, ang dating kampanya operative ay tumatakbo sa bawat modelo 20 klik pababa, mga survey na nagpapakita sa kanya bilang ang pinakamaimpluwensiyang opisyal na nahalal sa bansa ay walang kabuluhan.

Ngunit malinaw na nakita ni McConnell ang kanyang epektibidad na nawawala. Sa nakaraang buwan, nakaharap ang 82-taong gulang na Minority Leader ng mga hamon sa kalusugan; pagkatapos ng nakakabahalang pag-freeze, naglabas ng maikling pahayag ang doktor ng Kongreso na nagpapatunay sa kakayahan niyang maglingkod, ngunit ang sikat na pribadong si McConnell ay tumanggi nang mas malinaw kaysa doon.

Kahit habang pinapatupad ni McConnell ang mga legislative victory at pagkukumpirma ng mga hukom ni Trump, patuloy ang walang humpay na serye ng mga insulto ni Trump kay McConnell at sa kanyang asawa, na kasama pala sa Gabinete ni Trump bilang kalihim ng Trabaho. Habang ginagamit ni McConnell ang kanyang pagiging master sa pag-unlad ng agenda ni Trump—o pagpigil sa mga pagsisikap ng Democrats kung saan itinuturing niyang kailangan—ginawa niya ito nang walang sukatan ng pagpapahalaga mula sa Pangulo, na nakatuon sa ilang lugar kung saan tumanggi si McConnell na pumunta sa kanyang paraan.

Ang antipatiya ay hindi humupa, kahit pagkatapos ilibing ni McConnell si Trump sa kanyang impeachment trial sa pagpapatupad ng isang kasalanan sa pag-trigger ng Enero 6, 2021 riot na nag-overrun sa Kapitolyo. “Ang mga dating aksyon ni dating Pangulong Trump na naghahanda sa riot ay isang kahanga-hangang kapabayaan ng tungkulin,” ani McConnell sa Senado. “Si Trump ay praktikal at moral na responsable sa pag-trigger ng mga pangyayari ng araw na iyon.” Pagkatapos, bumoto si McConnell laban sa pagkukumpirma sa kanya.

Ngunit si Trump ang pinakamalaking pigura sa Republican Party at tila nakatutok sa ikatlong pagtatakbo sa pagkapangulo kahit ang mga legal na hamon na kanyang hinaharap sa maraming harapan. Kakatapos lamang iorkestra ni Trump ang pag-alis ng mga pinuno ng Republican National Committee. Sa simula ng 2022, sinuportahan ni Trump ang isang hamon sa pagliderato laban kay McConnell mula kay Sen. Rick Scott ng Florida, isang pagsisikap na nabigo. At ang away laban kay McConnell ay tila malayo pa sa pagtatapos, sinabi sa Fox News na ang relasyon ay malayo pa sa pagpapagaling: “Hindi ko alam kung maaari kong magtrabaho kasama siya.”

Isang relatibong kawalan ng hangganan ang nasa pagitan ngayon at ang susunod na mga halalan ng Liderato, na inaasahang darating pagkatapos ng Nobyembre na mga halalan na magpapasya kung aling partido ang magkokontrol ng kapulungan pagdating ng Enero 2025. Matagal nang naghahanda ang Tatlong Johns—Thune ng South Dakota, Barrasso ng Wyoming, at Cornyn ng Texas—bilang pamalit kay McConnell. Ang mga ambisyosong kasamahan tulad nina Sen. Tom Cotton ng Arkansas at Scott ay dinadagdag din sa mga paborito ng konserbatibong alaala ng GOP. At ang paglilingkod ni Sen. Steve Daines bilang pinuno ng kampanya ng Senate Republicans ay ginawa ang Montana Republican na isang atrakibong pagpipilian din. Bawat isa sa mga lalaking ito—at oo, muli, lahat sila ay mga lalaki sa puntong ito—ay haharap sa kanya sariling mga hamon sa pamamahala ng mga ugnayan sa loob ng isang koponan kung saan bawat isa ay nakakakita ng sarili sa salamin bilang isang Pangulo, upang ihiram ang madalas na sinasabi. Ngunit sa huli, maaaring magtatagumpay ang mananalo na makikita bilang pinakamagagandang kalooban—o kaya ay madaling patakbuhin—kay Trump.

Habang ipinapaalam ni McConnell sa kanyang mga kasamahan ang kanyang desisyon Miyerkules, pinag-usapan din ng mga mambabatas ang isang bahaging batas na pagpopondo upang maiwasan ang pagtigil ng operasyon, ang ikaapat na temporaryong plano sa pagpopondo mula Oktubre. Sa halip na maubos ang pera Biyernes, may pondo ang ilang bahagi ng gobyerno hanggang Marso 8, habang isang bagong Marso 22 deadline ay itinakda para sa iba pang sulok hanggang sa susunod na kabanata.