Ang nakakagulat na akusasyon ngayong linggo ni Canadian Prime Minister Justin Trudeau na maaaring may kinalaman ang India sa pagpatay sa isang Sikh separatist leader sa British Columbia ay nagpakita ng ilang kumplikadong tanong tungkol sa kalikasan ng aktibismo ng Sikh sa diaspora sa Hilagang Amerika.
Ang Canada ay tahanan ng pinakamalaking populasyon ng Sikh sa labas ng India. Mayroong humigit-kumulang 800,000 na mga Sikh sa Canada — humigit-kumulang 2% ng populasyon. Ang Estados Unidos ay tahanan ng humigit-kumulang 500,000 na mga Sikh. Habang ang ilang mga Sikh ay nagsasabi na may malawak na suporta sa diaspora para sa isang independiyenteng estado ng Sikh sa subkontinente na tinatawag na Khalistan, ang iba ay nagsasabi na walang gayong konsensus.
Ang debate sa suporta para sa Khalistan at kung ano ang hitsura ng aktibismo sa diaspora ng Sikh ay lumakas pagkatapos ng akusasyon ni Trudeau na maaaring may kamay ang India sa pagpatay sa 45-taong-gulang na si Hardeep Singh Nijjar, isang mamamayang Canadian na binaril sa labas ng Guru Nanak Sikh Gurdwara sa Surrey noong Hunyo 18.
Ang impormasyong iyon ay batay sa intelihensiya ng Canada pati na rin sa intelihensiya mula sa isang pangunahing kakampi, ayon sa isang opisyal ng Canada na nagsalita sa kondisyon ng pagiging hindi awtorisado na magsalita nang publiko. Ang impormasyon ay batay sa bahagi sa surveillance ng mga diplomat ng India sa Canada.
Si Nijjar, isang prominenteng lider ng Sikh sa British Columbia, ay itinalaga bilang isang terorista ng India noong 2020 para sa kanyang umano’y mga koneksyon sa Khalistan Tiger Force, isang grupo na nagsusulong ng independiyenteng Khalistan sa rehiyon ng Punjab ng India. Ang aktibong insurhensiya ay natapos na ilang dekada na ang nakalilipas, ngunit kamakailan lamang ay nagbabala ang Punong Ministro na si Narendra Modi na sinusubukan ng mga separatistang Sikh na magsagawa ng comeback at pilitin ang mga bansa tulad ng Canada na gumawa ng higit pang hakbang upang pigilan sila.
Ang tanong ng Khalistan o kasarinlan ng Sikh “ay hindi isang fringe concept o ideya sa komunidad,” sabi ni Jaskaran Sandhu, isang miyembro ng lupon ng World Sikh Organization ng Canada, ang pinakamalaking organisasyon ng pagtataguyod ng Sikh sa bansang iyon.
“Kapag tiningnan mo ang kasaysayan ng Sikh, palaging tungkol ito sa kasarinlan at pagpapasya sa sarili,” sabi niya. “Ang mga tinig ng Sikh na tumatawag para sa isang independiyenteng estado kung saan maaari nilang mabisang maipraktis ang kanilang pananampalataya ay lalong lumalakas. May malakas na suporta para sa Khalistan sa diaspora dahil mayroon kaming karapatan sa malayang pananalita at karapatang mag-organisa dito, habang wala kang ganoon sa India.”
Ipinagbawal ng India ang kilusan ng Khalistan. Ang mga grupo na nauugnay dito ay nakalista bilang mga organisasyong terorista sa ilalim ng Unlawful Activities (Prevention) Act ng India at itinuturing na seryosong banta sa seguridad ng pamahalaan. Sa Estados Unidos at Canada, ang aktibismo ng Khalistani ay hindi ilegal at protektado sa ilalim ng mga batas sa kalayaan ng pananalita.
Si Gurpatwant Singh Pannun, pangkalahatang abugado ng Sikhs for Justice, ay nakalista rin bilang isang terorista ng pamahalaan ng India. Ang organisasyon ay ipinagbawal ng India noong 2019.
Si Pannun ay naging pangunahing organizer ng Khalistan Referendum, na inaanyayahan ang mga Sikh sa buong mundo na bumoto kung dapat bang maging isang independiyenteng bansa ang Punjab batay sa relihiyon. Ang mga organizer ng hindi nangangahulugang referendum ay umaasa na maipapakita ang mga resulta sa U.N. General Assembly sa loob ng humigit-kumulang dalawang taon.
“Ang kasarinlan ng Sikh ay nangangahulugan na mayroon kang independiyente, awtonomong estado kung saan may kumpletong kontrol ka sa mga mapagkukunan ng estado,” sabi ni Pannun, na idinagdag na pinipilit pa rin ang mga Sikh sa India na mabuhay sa ilalim ng mga batas ng Hindu na namamahala sa kasal, mana at pag-aampon. Si Pannun ay hinaharap ang krimen ng panghihimagsik at isang sunud-sunod na iba pang mga kaso sa India at naharap sa kritisismo para sa pagsasabi na ang “Indo-Hindus na gumagawa laban sa mga interes ng Canada” ay dapat bumalik sa India.
Sinasabi ni Pannun na malapit niyang nakasama si Nijjar sa loob ng maraming taon at tinatawag siyang “isa sa mga dedikadong tagapagkampanya para sa Khalistan.”
“Alam niyang nasa panganib ang kanyang buhay,” sabi niya. “Nag-usap kami 18 oras bago ang kanyang pagpatay. Ngunit hindi siya kailanman umurong.”
Hindi lahat ay sumasang-ayon na tumataas ang aktibismo ng Khalistani sa diaspora. Si Amandeep Sandhu, isang mamamahayag at may-akda ng India na nakabase sa “Panjab: Journeys Through Fault Lines,” ay naniniwalang nananatiling isang fringe movement ito. Kahit na 200,000 katao ang maaaring nagpakita upang bumoto sa mga referendum na ginanap hanggang ngayon, ang bilang na iyon ay maliit kumpara sa 30 milyong Sikh na namumuhay sa India at sa buong mundo, sabi niya.
Habang ang mga Sikh na lumikas patungo sa Hilagang Amerika, Australia at United Kingdom ay maaaring dalhin ang inter-henerasyonal na trauma at alaala ng isang “brutal na estado ng India,” hindi sila naging sangkot sa laban para sa Khalistan dahil abala sila sa pagtatayo ng buhay para sa kanilang mga sarili, sabi ni Sandhu.
“Mahirap ang buhay para sa mga migrante,” sabi niya. “Gaano karaming pera at mapagkukunan ang mayroon ka para sa Khalistan, isang estado na nananatiling hindi natutukoy?”
Hindi monolitiko ang komunidad ng Sikh sa India o sa diaspora, sabi niya. Sa India, ang mga Sikh ay kabilang din sa pinakamamahalin sa bayan. Sila ay humigit-kumulang 2% ng populasyon ng India, ngunit bumubuo ng 8% ng hukbo ng bansa, at ang mga sundalong Sikh ay kabilang sa pinakamaraming dekorasyon ng bansa, sabi ni Sandhu.
Sabi ni Rajvinder Singh, isang may-ari ng tindahan sa New Delhi, naniniwala siya na “walang lugar ang ideolohiya ng Khalistan sa mga isipan ng mga Sikh.”
“Hindi ako sumusuporta sa Khalistan,” sabi niya. “Kung ang ilang dayuhan ay naniniwala dito, ano ang magagawa natin tungkol dito? Ito ay isang bagay para sa diplomatic na pag-uusap. Dapat magtrabaho ang dalawang bansa patungo sa pagiging mas mahusay na kapareha sa kalakalan at huwag makipag-away tungkol sa mga isyung ito.”
Simula noong Lunes, bumagsak ang ugnayan sa pagitan ng India at Canada sa kanilang pinakamababang antas sa loob ng maraming taon habang tumigil ang India sa pagbibigay ng visa sa mga mamamayan ng Canada at sinabihan ang Canada na bawasan ang kanilang diplomatic na kawani.
Sinasabi ng ilan na ang mga pangyayaring ito ay nakakaapekto sa natitirang bahagi ng diaspora ng India at nagpapalala ng relasyon sa mga Hindu, na bahagyang mas marami kaysa sa mga Sikh sa Canada.
Sabi ni Samir Kalra, managing director ng Hindu American Foundation, sinabi na ang “pagbabalik ng ekstremismo ng Khalistani sa diaspora ay malaki ang epekto sa mga Indian American ng lahat ng background at nagdulot ng malaking takot at kawalan ng seguridad sa loob ng komunidad.” Binanggit niya ang “isang nakababahalang trend” ng mga insidente kabilang ang vandalismo sa mga templo ng Hindu at mga estatwa ni Mahatma Gandhi sa Canada at Estados Unidos.
“Nagtiis ang mga lalaki, babae at bata ng India sa intimidasyon at harassment sa mga festival ng India Day sa dalawang bansa, pati na rin sa isang festival ng Diwali sa Canada noong nakaraang taon,” sabi ni Kalra. Sinabi niya na ang mga Indian American ay na-harass din sa labas ng Konsulado ng India sa San Francisco, kung saan “madalas na nagpakita ang mga ekstremistang Khalistani at sinubukang pasukin at sunugin ang gusali ng konsulado.”
Si Cynthia Mahmood, propesor ng anthropolohiya sa Central College sa Iowa at isang eksperto sa kilusan ng Khalistani, ay nakipag-usap sa mga militante at sumulat tungkol sa konsepto ng karahasan at hindi karahasan sa Sikhism. Sinasabi niya na ito ay iba sa mga ideya ng Kanluran.
“Sa Sikhism,
