ANNAPOLIS, Maryland — Lumapag sa baybayin ng North Carolina ang Tropical Storm Ophelia nang maaga ng Sabado, hinahampas ang mga coastal na lugar ng mapaminsalang hangin at mapanganib na pagtaas ng tubig, ayon sa US National Hurricane Center.
Nakita ng radar, eroplano na naghahanap ng bagyo at mga tagamasid sa lupa na ang gitna ni Ophelia ay dumapo sa paligid ng 6:15 ng umaga malapit sa Emerald Isle na may pinakamataas na sustenidong hangin na 70 mph (110 kph), sabi ng hurricane center sa isang update. Iyon ay humigit-kumulang 25 milya (40 kilometro) hilaga-kanluran ng Cape Lookout, sabi ng sentro.
Buhay-nakakamatay na pagbaha na sanhi ng weather system ay inaasahan para sa mga bahagi ng eastern North Carolina at southeastern Virginia, ngunit inaasahan na mahina ang system pagkatapos ng paglapag, sabi ng hurricane center.
Inaasahan na liliko pahilaga si Ophelia ng Sabado at pagkatapos ay lilipat hilaga-silangan Linggo. Inaasahan na ang bagyo ay magdadala ng mahangin na kondisyon at mabigat na ulan hanggang 7 pulgada (18 sentimetro) sa mga bahagi ng North Carolina at Virginia at 2 hanggang 4 na pulgada (5 hanggang 10 sentimetro) sa natitirang bahagi ng rehiyon ng mid-Atlantic hanggang Linggo.
Isang babala sa storm surge, na nagsasaad ng panganib mula sa tumataas na tubig na pumapasok sa lupa, ay may bisa mula sa Bogue Inlet, North Carolina, hanggang Chincoteague, Virginia. Mga pagtaas sa pagitan ng 4 at 6 na talampakan (1.2 at 1.8 metro) ang inaasahan sa ilang lugar, sabi ng hurricane center.
Isang babala sa tropikal na bagyo ay inilabas mula Cape Fear, North Carolina, hanggang Fenwick Island, Delaware. Isang hurricane watch ay may bisa sa North Carolina para sa lugar hilaga ng Surf City hanggang Ocracoke Inlet, sabi ng sentro.
Idineklara ng mga gobernador ng North Carolina, Virginia at Maryland ang isang estado ng emergency Biyernes habang ang ilang paaralan ay maagang nagsara at maraming kaganapan sa weekend ay kinansela.
Inilabas ni North Carolina Gov. Roy Cooper ang deklarasyon ng emergency ng kanyang estado, na layuning paigtingin ang mga paghahanda at tumulong magbigay ng mabilis na tugon.
“Mahirap hulaan ang daan ng bagyo at gusto naming tiyakin na ang mga magsasaka, unang tagatugon at mga crew ng utility ay may mga kagamitan na kinakailangan upang maghanda para sa malubhang panahon,” sabi ni Cooper.
Biyernes, suspendido ng North Carolina Ferry System ang serbisyo sa lahat ng ruta hanggang gumanda ang mga kondisyon, sabi ng mga opisyal.
Layunin ng executive order ni Virginia Gov. Glenn Youngkin na pahusayin ang mga pagsisikap sa pagtugon at pagbangon.
“Gusto naming tiyakin na ang lahat ng komunidad, partikular ang may pinakamalaking inaasahang epekto, ay may mga mapagkukunan na kailangan nila upang tumugon at makabangon mula sa mga epekto ng bagyong ito,” sabi ni Youngkin, hinihikayat ang mga residente na maghanda ng mga emergency kit at sundin nang maigi ang mga forecast ng panahon.
Sabi ni Maryland Gov. Wes Moore sa isang pahayag Biyernes ng gabi na inaasahan ng estado ang isang mahabang panahon ng malakas na hangin, mabigat na pag-ulan at mataas na agos.
Sa Annapolis, kabisera ng Maryland, sinabi ng driver ng water taxi na si Scott Bierman na sarado ang serbisyo sa Sabado.
“Hindi kami gumagana kapag magdudulot ito ng panganib sa mga pasahero at/o pinsala sa mga sasakyan,” sabi ni Bierman.
Sa Washington, ipinagpaliban ng Nationals na baseball team ang Sabado nilang laro hanggang Linggo.
Hindi kakaiba na bumuo ng isa o dalawang tropikal na bagyo, o kahit mga hurricane, sa silangan ng Coast tuwing taon, sabi ni National Hurricane Center Director Michael Brennan.
“Nasa gitna tayo ng panahon ng hurricane, maaari talagang magform ang mga bagyo saanman sa malaking bahagi ng Atlantic basin,” sabi ni Brennan.
Sinasabi ng mga siyentipiko na ang climate change ay maaaring magresulta sa mga hurricane na mas madalas na pumapasok sa mga rehiyong mid-latitude, na ginagawang mas karaniwan ang mga bagyo tulad ng Hurricane Lee ngayong buwan.
Isang pag-aaral na sinimulan ang mga track ng tropikal na bagyo mula sa panahon bago ang industriyalisasyon, modernong panahon at isang hinaharap na may mas mataas na emisyon. Natuklasan nito na lalapit sa baybayin ang mga hurricane kabilang ang paligid ng Boston, New York at Virginia at mas malamang na bumuo kasama ang Southeast coast.
Huminto sina Nancy Shoemaker at ang kanyang asawa na si Bob sa isang tabing-dagat na park sa downtown Annapolis upang kumuha ng mga sandbag. Hinugasan ng tubig mula sa bagyo noong Oktubre ang mga sandbag na mayroon sila sa kanilang bakuran.
“Umaasa kaming hindi ganoon this time,” sabi ni Nancy Shoemaker. “Kung mayroon kaming maraming hangin at maraming pagtaas, mukhang parang ocean doon, kaya iyon ang problema.”
