Halos isang dekada na ang nakalilipas, natuklasan na ang 1Malaysia Development Berhad (1MDB), ang sovereign wealth fund ng Malaysia, ay ninakawan ng bilyon-bilyong dolyar sa isang taunang kleptocratic na operasyon na sumasaklaw sa gabinete ng Malaysia hanggang sa mga global na financial institutions at Hollywood. Ito ay isa sa pinakamalaking financial scandal na nakita ng mundo, at ang pagkakakulong ng dating Malaysian Prime Minister na si Najib Razak noong nakaraang taon ay dapat maglagay ng wakas sa saga – ngunit sa Malaysia, buhay pa rin ang legacy ng 1MDB.

Habang ang 1MDB ay nag-trigger ng pambansang talakayan tungkol sa korapsyon, mula noon, ang mga politiko sa kaliwa at kanan ay naghagis ng mga korapsyon na mga akusasyon laban sa isa’t isa habang halos lahat sa buong political spectrum ay nangampanya laban sa korapsyon. Sa parehong pagkakataon, ilang mga paghatol lamang ang dumating, na may mga kasong tila bumagsak depende kung saang direksyon humihip ang mga political na hangin. Lahat ito ay lumikha ng isang sawimpalad na populasyon na sa malaking bahagi ay nagresign sa korapsyon na sumasaklaw sa mga ranggo ng pamahalaan at na nagsimulang mag-trend pabalik sa mahatid na identity politics ng Malaysia.

Sa pagkakaroon ng mga Malay at katutubong komunidad na bumubuo sa 70% ng populasyon ng Malaysia habang ang mga Chinese at Indian na lahi ay bumubuo ng mas mababa sa 30%, ang racial at religious na populismo ay matagal nang defining na tampok ng pulitika ng Malaysia. Isang bihirang konsensus sa korapsyon ang nabuo sa hanay ng electorate sa pagitan ng racial na paghahati pagkatapos ng 1MDB, ngunit sinasabi ng mga eksperto na ang muling paglitaw ng identity politics sa mga nakaraang taon ay dumating habang ang mga botante ay naging cynical tungkol sa kakayahan ng pamahalaan na epektibong harapin ang problema sa korapsyon ng Malaysia.

“Nang unang lumabas ang 1MDB, mayroong pag-asa ng pagbabago. Ang mga tao noon, alinman sa mga Malay o hindi Malay, pareho silang maaaring sumang-ayon sa pag-alis ng korapsyon at sa pangangailangan para sa pagbabago,” sabi ni Kevin Zhang, isang senior research officer sa Malaysian studies program sa Singapore’s ISEAS-Yusof Ishak Institute, sa TIME.

Ngunit, dagdag pa niya, ang mga pangyayari mula noon ay lumikha lamang ng kawalan ng pag-asa sa lupa at “pundamental na binago ang political na diskurso sa Malaysia.”

Ang anti-korapsyon ay isa sa mga nangungunang prayoridad ng mga lider ng Malaysia na pumulot ng mga piraso pagkatapos ni Najib. Isang pangwakas na halalan sa pangkalahatan noong 2018, na ginanap sa isang panahon kung kailan malaki ang 1MDB sa public consciousness, ay nakakita ng pagpapatalsik ng Barisan Nasional coalition, na namuno sa bansa nang higit sa anim na dekada. Pumalit sa kanila ang Pakatan Harapan, isang coalition na malakas na nangampanya sa isang platform ng pag-alis ng korapsyon.

Mula noon, ang anti-korapsyon na retorika ay patuloy na namamayani sa pulitika ng Malaysia. Ang nakaraang pangkalahatang halalan noong nakaraang taon ay nakita si prime ministerial candidate Anwar Ibrahim na ipinakilala ang kanyang sarili bilang lifeline ng bansa patungo sa malinis na pulitika. “Sino ang maaaring tanggihan na ang political elite ay nakalikom ng kayamanan para sa kanilang mga sarili sa kapinsalaan ng mga tao?” sinabi niya sa isang rally bago ang halalan, hinimok ang mga tao na tanggihan ang mga corrupt na lider.

Nang makuha ni Anwar ang mga riyenda ng isang Unity Government – isang alliance na kabilang ang parehong mga coalition ng Pakatan Harapan at Barisan Nasional – noong nakaraang Nobyembre, pagsugpo sa korapsyon ang nasa tuktok ng kanyang reformist agenda. Sa isa sa kanyang unang mga inisyatiba bilang Punong Ministro, inutusan ni Anwar ang isang pagsusuri sa mga proyekto ng pamahalaan na inaprubahan ng nakaraang administrasyon, na inilarawan ang mga naunang proseso ng pagpapasya bilang hindi wasto.

Ngunit ang taunang kampanya laban sa korapsyon na ipinangako ng iba’t ibang mga lider ay hanggang ngayon ay nagreresulta sa maraming mga kaso at ilang mga paghatol.

Sa linggong ito, sumang-ayon ang Kataas-taasang Hukuman ng Malaysia na iurong ang 47 graft charges laban sa Deputy Prime Minister na si Ahmad Zahid Hamid, na siyang pangulo din ng United Malays National Organization (UMNO) – ang parehong partido na pinamunuan ni Najib hanggang 2018. Si Zahid ay kinasuhan ng criminal breach of trust, pagsuhol, at pandarambong ng salapi na may kaugnayan sa isang charity foundation na itinatag niya, at binigyan ng discharge na hindi katumbas ng pagpapawalang-sala noong Lunes sa isang hindi inaasahang kahilingan mula sa mga prosecutor.

Sinabi ng hukuman na ibinigay ang discharge, sa gitna ng “maraming iba pang mga dahilan,” upang mas maimbestigahan pa ng prosekusyon ang mga kaso – isang paliwanag na lamang nagpasiklab ng higit pang sigaw sa civil society at sa mga politiko sa loob at labas ng Unity Government ni Anwar.

Si Zahid lamang ang pinakabagong nasa isang hanay ng mga politiko na kamakailan ay nakatanggap ng magandang mga desisyon ng hukuman sa mga korapsyon na mga kaso. Ang dating Punong Ministro na si Muhyiddin Yassin, na namuno sa bansa mula 2020 hanggang 2021 at ngayon ang chairman ng opposition coalition na Perikatan Nasional, ay kinasuhan ng korapsyon noong Marso, lamang upang maging katulad na abswelto noong Agosto. At ang sariling si Najib ay abswelto sa pamemeke ng isang ulat ng pagsusuri ng 1MDB noong Marso, bagaman naglilingkod pa rin siya ng 12 taong pagkakakulong para sa naunang mga paghatol sa graft.

Ang kamakailang pagbaba ng mga kaso laban kay Zahid, partikular, ay naglagay ng pagdududa sa masigasig na anti-korapsyon na retorika ni Anwar, kasama ang mga spekulasyon ng pulitikal na pakikipagsabwatan. (Pinaniniwalaan na si Zahid ay naging mahalaga sa pagsasama ng suporta para sa pag-akyat ni Anwar sa premiership noong nakaraang taon).

“Lahat ng anti-korapsyon at mabuting pamahalaan na kasinungalingan ay para sa mga madaling maniwala na mga tao na naniniwala pa rin sa reformasi,” sinabi ng dating ambassador na si Dennis Ignatius sa isang post sa social media noong Lunes, matapos ang discharge ni Ahmad Zahid.

“Ang discharge ay isang minus para sa pagtayo ng pamahalaan ni Anwar,” sabi ni Ariel Tan, isang senior fellow sa S. Rajaratnam School of International Studies ng Singapore at ang coordinator ng Malaysia program nito. Ang Pakatan Harapan ni Anwar ay nahaharap na sa mga kritisismo para sa pakikipagsosyo nito sa kanyang Unity Government sa UMNO, na nahihirapang makawala sa koneksyon nito sa scandal ng 1MDB at corrupt na reputasyon.

“Sa pakikipagtulungan sa UMNO, nawala ng Pakatan ang moral na mataas na lupa sa korapsyon, at hindi ito nakakonekta sa mga mas batang botante sa pamamagitan ng pamumuno o mensahe nito,” dagdag pa niya, na tumutukoy sa pakikibaka ng Pakatan Harapan upang makuha ang suporta mula sa mas batang mga botante sa halalan sa estado noong Agosto.

Lumilipat nang paunti-unti ang mga kabataang Malaysian patungo sa opposition na Perikatan Nasional, isang nationalistang coalition na kilala sa pagtataguyod ng mga Islamic at Malay na values. Sa parehong pagkakataon, sa kabila ng mga panawagan ng Unity Government sa kanyang mga kalaban na itigil ang paglalaro ng race card, ang ilan sa mga miyembro nito ay napagmasdan ding pag-iinit ng mga racial na pagkabalisa, nagbabala sa mga ethnic minorities ng isang trend ng Islamization.

“Ang pulitika ngayon ay lumipat palayo sa korapsyon. … Bumalik ito sa