Sinasabi ni Illinois House Speaker Emanuel “Chris” Welch na gusto niyang payagan ang mga kawani ng estado na mag-unyon. Ang Democrat na ito ay sumulat ng panukalang batas na sabi niya ay papayagan ito noong nakaraang linggo, kahit na hindi pangkaraniwan para sa speaker ng bahay na magsulat ng kanilang sariling panukala. “Isinampa ko ito sa aking pangalan dahil gusto kong malaman ng mga tao na 10,000% akong nasa likod ng pagsisikap na ito,” sabi niya.
Nagulat ang ilan sa kanyang mga empleyado sa galaw na ito. Sa mga linggo bago ang paghain, higit sa 20 kawani sa kanyang opisina—na bahagi ng Illinois Legislative Staff Association (ILSA)—ay nagsabi na hindi makikipag-ugnayan si Welch sa kanila tungkol sa kanilang pagsisikap na mag-unyon sa kabila ng kanyang pro-labor na retorika. Hindi napuno ni Welch ang mga empleyado sa kanyang mga plano na maghain ng panukala, bagaman sinasabi niya na nakikipag-usap ang kanyang opisina sa kanila simula noong Nobyembre.
“Hindi kami hihingi ng anumang kakaiba. Hindi kami hihingi ng milyon-dolyar na sahod,” sabi ni Kelly Kupris, isang analyst sa patakaran na nakatuon sa K-12 na edukasyon at isang miyembro ng komite sa pag-oorganisa ng ILSA. “Gusto lang naming tratuhin kung ano ang halaga namin, pakinggan, at malaman na mayroon kaming ligtas na lugar ng trabaho na kayang magbigay ng pagkain sa hapag kainan sa katapusan ng araw.”
Ang pagtutulak upang payagan ang mga kawani ng lehislatura na mag-unyon ay kumakalat sa iba’t ibang estado, sa magkakaibang resulta. Sa California, kamakailan lamang naaprubahan ng lehislatura ang katulad na panukala matapos ang hindi bababa sa limang pagtatangka; ito ay naghihintay na ng posibleng lagda mula sa gobernador. Sa New York, inilunsad ng mga kawani ng senado ang isang legislative workers group noong nakaraang taon upang subukang mag-unyon. Kamakailan lamang na pagsisikap na mag-unyon sa Washington, Massachusetts, Minnesota at New Hampshire ay hindi pa nagtatagumpay. Ang Oregon ang naging unang estado sa bansa na pinayagan ang mga kawani ng lehislatura na mag-unyon noong 2021, bagaman pinayagan ng Maine ang mga hindi partidistang mga empleyado ng lehislatura ang karapatang iyon noong hulihan ng dekada 1990.
Ang pagsisikap sa mga estado ay sumusunod sa tagumpay sa antas pederal, kung saan nagtagumpay ang mga kawani ng kongreso sa kanilang mga pagtatangka na protektahan ang karapatan ng mga kawani na kolektibong makipagtawaran noong nakaraang taon. Madalas na ikinakatawan ang mga lugar ng trabaho sa lehislatura ng isang “malaking kawalan ng balanse ng kapangyarihan,” sabi ni Alexander Hertel-Fernandez, associate professor ng internasyonal at pampublikong gawain sa Columbia University, kung saan pinag-aaralan niya ang paggawa. “Mayroon kang isang inihalal na opisyal na may napakahalagang papel sa politika at madalas na mas bata na mga kawani, na umaasa na magtatayo ng karera sa larangang ito at maaaring hindi magkaroon ng kapangyarihan sa paggawa o kakayahang magsalita o sumalungat kapag masama o lumalala ang mga kondisyon sa trabaho.”
Ang pagsisikap na mag-unyon ng mga opisina ng lehislatura ay nangyayari habang ang isang welga ng manunulat ng script ay tumulong na tiyakin ang isang bagong kontrata, habang nananatiling nakawelga ang mga artista at gayundin ang United Auto Workers. Mataas ang momentum sa likod ng paggawa sa gitna ng mga pagtigil sa trabaho. Isang poll ng Gallup noong 2023 natuklasan na 88% ng mga Demokratiko, 69% ng mga independiyente, at 47% ng mga Republikano ay sumasang-ayon sa mga unyon. Sa kabuuan, 67% ng mga Amerikano ang sumasang-ayon sa kanila.
Ang enerhiya sa paligid ng mga isyu sa paggawa ay sumasalamin din sa iba pang mga pagtatangka na mag-unyon ng mga lugar ng trabaho na tradisyonal na wala sila, tulad ng mga restawran ng mabilisang pagkain at mga gradwadong paaralan. “Ang taong ito ay iba dahil mayroong isang pambansang pagtuon sa mga dating hindi naka-organisang grupo ng mga manggagawa na bumubuo at sumali sa mga unyon—pati na rin ang malalaking alon ng mga welga at mobilisasyon sa paggawa, na naglalagay ng mga pangangailangan para sa mas mabuting sahod at mga kondisyon sa trabaho,” sabi ni Kent Wong, direktor ng UCLA Labor Center.
Marami ang tumitingin sa mga kawani ng lehislatura bilang susunod na natural na target para sa pag-uunyon. Madalas may inaasahan para sa mga kawani ng lehislatura na makipaghabulan sa napakabilis na takbo ng iskedyul ng isang inihalal na opisyal—“Magtatrabaho ka ng mga baliw na oras at hindi kikita ng maraming pera,” sabi ni Wong. Bukod pa rito, ang ilang kawani ay maaaring mag-atubiling bumuo o sumali sa isang unyon depende sa politika ng kanilang boss o kanilang mga hinaharap na mga ambisyon sa politika, sabi niya. “Maaaring hindi tayo makakita ng isang araw kapag ang mga kawani ng lehislatura ay nagtatrabaho mula 9 hanggang 5 at may mga weekend off,” sabi ni Wong. “Gayunpaman, maaari tayong makakita ng higit pang pag-aakomodasyon.”
Isang survey sa kawani mula sa ILSA, na nakalap ng mga pinirmahang card mula sa higit sa dalawang-katlo ng kanilang mga kasamahan upang sila’y kumatawan, natuklasan na 84% ay nagtrabaho ng mga oras na sa huli ay hindi sila binayaran, alinman sa pamamagitan ng sahod o oras ng kompensasyon. 84% ay nagsasabi na nahihirapan silang magbayad ng mga bayarin o makaraos, 37% kasalukuyan mayroon o dati nang kumuha ng pangalawang trabaho o gig work upang dagdagan ang kanilang kita, at 32% kasalukuyan mayroon o dati nang kumuha ng utang dahil ang kita sa opisina ay hindi sapat.
Bagaman nakikita ng ILSA ang panukala ni Welch bilang isang “mabuting simula,” ayon kay Kupris, patuloy silang hindi sumasang-ayon sa speaker sa pangangailangan para sa panukalang batas at sa mga tiyak na alituntunin sa pag-oorganisa.
Noong nakaraang Nobyembre, lumapit ang mga kawani sa opisina ni Welch tungkol sa kusang pagkilala sa kanila bilang unyon. Hindi naniniwala si Welch na pinapayagan siya ng kasalukuyang batas na gawin iyon at hinihikayat sila na pumunta sa Lupon ng Ugnayang Paggawa sa Illinois, na nagsabi na wala itong hurisdiksyon.
Ang bagong panukala ni Welch ay lilikha ng legal na daan para sa mga empleyado ng lehislatura sa Kapulungan ng mga Kinatawan at Senado na mag-organisa, sabi niya. (Ilang linggo ang nakalipas, tinanong siya ng kanyang ina kung ano ang nangyayari sa kanyang mga kawani. “Hindi pinapayagan ng batas,” sabi niya sa kanya tungkol sa kanilang nais na mag-unyon. Tinanong siya ng kanyang ina: “Eh di ba ikaw ang namumuno sa paggawa ng mga batas?” Sumagot siya: “Tama ka, Nanay, sa panig ng bahay.”)
Iginigiit ng ILSA na hindi talaga nila kailangan ng isang panukalang batas upang mag-unyon. “May magandang potensyal ito, ngunit ang aming karapatan na mag-organisa ay umiiral pa rin ngayon at ang panukalang batas na ito…ay hindi nagbibigay-daan sa aming awtorisasyon na gawin iyon; mayroon na kaming karapatang iyon,” sabi ni Kupris. (Tinutukoy nila ang isang Pagbabago sa Karapatan ng Manggagawa na ipinasa noong nakaraang taon na nagtatatag ng konstitusyonal na karapatan para sa mga empleyado na mag-organisa at kolektibong makipagtawaran. Iginigiit ni Welch na isang umiiral na batas ang nagbubukod sa kawani sa Pangkalahatang Kapulungan mula sa pag-oorganisa; hindi sumasang-ayon ang ILSA.)
Sinasabi rin ni Kupris na ang petsa ng pagkakabisa ng 2026 ay isang “hindi maaaring simulan” para sa kanila; iminungkahi nila ang 2024. “Hinugot ko lang iyon sa [California] bill,” sabi ni Welch, dagdag pa na tungkol ito sa pagkuha ng oras at “pagkuha nito ng tama.”
Iminumungkahi ng mga dalubhasa na ang kamakailang pagpasa ng isang panukala sa California upang payagan ang mga kawani na mag-unyon simula sa 2026 ay maaaring hikayatin ang iba pang estado maliban sa Illinois na sumunod. Madalas na nangunguna ang California sa mga isyu sa paggawa, tinutukoy ni Wong: “Kung matagumpay ang mga kawani ng estado ng California sa pag-uunyon, magpapadala ito ng mga alon ng ripple sa buong bansa, at hahamonin nito ang iba pang mga kawani ng lehislatura na isipin, ‘Alam mo, baka hindi tama na nagtatrabaho kami nang 24/7.’”
“Madalas naming pinag-uusapan ng mga Demokratiko ang pagkakapantay-pantay at kaligtasan sa lugar ng trabaho. Sa California, panahon na para ilagay ang aming pera kung saan ang aming bibig ay,” sabi ni California State Rep. Tina McKinnor, isang sponsor ng panukala, na dating kawani sa statehouse. “Bilang mga Demokratiko, hiningi namin sa lahat ng iba’t ibang uri ng mga negosyo at organisasyon na mag-unyon. Sa tingin ko bago namin hilingin sa anumang iba pang negosyo na mag-unyon, dapat siguraduhin namin na pino-protektahan at pino-uunyon namin ang aming sariling mga empleyado sa lehislatura.”
