ANNAPOLIS, Md. — Tinimbang ng Kataas-taasang Hukuman ng Maryland noong Huwebes ang isang pagdinig na bumaklas sa hatol ng pagpatay kay Adnan Syed noong nakaraang taon at pinalaya siya pagkatapos ng higit sa dalawang dekada sa likod ng mga rehas, habang sinasabi ng pamilya ng biktima na hindi sila binigyan ng sapat na pagkakataon na lumahok sa pagdinig.
Ang kaso ni Syed, na sinundan sa sikat na podcast na “Serial,” ay puno ng mga legal na pagbaliktad at nahahati na desisyon ng hukuman sa loob ng mga dekada. Walang pinagkaiba ang mga argumento noong Huwebes sa Kataas-taasang Hukuman ng Maryland.
Kabilang sa mga isyung tinatalakay kung dapat pa ring ibalik ang paghatol ng pagpatay noong 2000 kay Syed pagkatapos ng kamakailang desisyon ng hukumang apelasyon na pumabor sa pamilya, pati na rin ang lawak kung saan may karapatan ang mga biktima ng krimen sa Maryland na lumahok sa mga pagdinig tungkol sa pagbawi ng isang hatol. Ang pitong kagawad ng hukuman ay magpapalabas ng kanilang desisyon sa mga susunod na linggo o buwan.
Sa huli, nakasalalay ang kalayaan ni Syed. Bagaman hindi malamang, maaari pa rin siyang pabalikin sa bilangguan nang habambuhay kung hindi pabor sa kanya ang mga magaganap pang pag-unlad sa kaso.
Sa labas ng hukuman sa Annapolis pagkatapos ng pagdinig, sinabi ni Syed na hinihintay niya ang desisyon. Habang ipinanatili ang kanyang pagiging inosente mula pa sa simula, madalas na ipinahayag ni Syed ang pag-aalala para sa pamilya ni Hae Min Lee, ang kanyang dating kasintahan sa mataas na paaralan na natagpuang sinakal hanggang sa mamatay at inilibing sa hindi markadong libingan noong 1999.
“Lubos kaming naniniwala sa pagsusumikap na hanapin ang katarungan para kay Hae at sa kanyang pamilya,” sinabi niya sa mga reporter. “At umaasa rin kaming makahanap ng katarungan para sa amin.”
Dumalo siya sa pagdinig na kasama ang mga miyembro ng pamilya, kabilang ang kanyang ina at nakababatang kapatid.
Si Syed, 42, ay pinalaya mula sa bilangguan noong Setyembre 2022, nang ibagsak ng isang hukom sa Baltimore ang kanyang paghatol. Ibinaba ng mga tagausig ng lungsod ang lahat ng mga kaso pagkatapos makita ang mga depekto sa ebidensya.
Gayunpaman, noong Marso, inutos ng Appellate Court ng Maryland na gawin muli ang pagdinig. Sinabi ng hukuman na hindi nakatanggap ng sapat na abiso ang pamilya ng biktima upang dumalo nang personal sa pagdinig, na lumalabag sa kanilang karapatang “tratuhin nang may dignidad at respeto.”
Inapela ni Syed ang pagbabalik ng kanyang paghatol, at inapela rin ng pamilya ni Lee sa pinakamataas na hukuman ng estado, na nagsasabi na dapat bigyan ang mga biktima ng krimen ng mas malaking papel sa proseso ng pagbawi ng isang hatol.
“Hindi tungkol sa panloob na kawalang-sala o pagkakasala ni G. Syed ang kasong ito. Hindi kasama sa silid ngayon ang alitang iyon,” sabi ni Ari Rubin, abogado ng pamilya Lee, sa mga argumento noong Huwebes.
Sinabi niya na ang isyu sa kamay ay kung nilabag ba ang mga karapatan ni Young Lee, kapatid na lalaki ni Hae Min Lee, dahil hindi siya makalahok nang may saysay sa proseso, na tinawag ni Rubin na kakaiba “sa paraang pinag-aalisan nito ng interes ang akusado at ang estado.” Iginiit niya na dapat gampanan ng mga biktima at kanilang mga abogado ang isang makalaban na papel.
Ngunit ilang mga mahistrado ang nagpahayag ng pagdududa tungkol sa kung malinaw na nakasaad sa batas ng estado ang karapatan ng isang biktima na marinig sa mga ganoong pagdinig kung saan binabawi ang isang hatol.
“Bakit hindi ito isang tanong para sa Lehislatura? Ang karapatang sinasabi mo ay wala sa simpleng wika ng batas,” sabi ni Hukom Brynja Booth.
May ilang mga mahistrado rin na nagtanong kung bakit mabilis na isinagawa ang pagdinig na bumaliktad sa paghatol kay Syed. Sinabi sa Young Lee ng mga tagausig tungkol sa pagdinig sa isang Biyernes at isinagawa ito sa susunod na Lunes, na walang makatuwirang pagkakataon para siya ay makapaglakbay mula sa kanyang tahanan sa California papunta Baltimore at dumalo nang personal. Sa halip, natapos siyang kausapin ang hukuman sa pamamagitan ng video call.
Sinabi ni Justice Shirley Watts na tila naunang napagpasyahan ang resulta ng pagdinig, kabilang ang agarang paglaya kay Syed mula sa kustodiya. At nagsalita si Justice Lynne Battaglia tungkol sa wastong pagtimbang sa mga karapatan ng mga biktima at akusado.
Sinabi ng abogado ni Syed na si Erica Suter na natugunan ng estado ang obligasyon nito sa pagsasali kay Young Lee sa pagdinig.
Sinasabi ng mga abogado ni Syed na wala nang saysay ang apela ng pamilya dahil nagpasya ang mga tagausig na huwag muling isampa ang mga kaso laban sa kanya pagkatapos bawiin ang kanyang hatol. At kahit na nilabag ang mga karapatan ni Young Lee, sinabi ng mga abogado ni Syed, hindi niya ipinakita kung nakakaapekto ba sa resulta ng pagdinig ang umano’y paglabag.
“Narinig si G. Lee, at narinig ang kanyang abogado, at hindi ito nakaimpluwensya sa desisyon ni Hukom Melissa Phinn,” sabi ni Suter.
Hindi ito ang unang pagkakataon na tinanggap ng Kataas-taasang Hukuman ng Maryland ang matagal na legal na paglalakbay ni Syed.
Noong 2019, isang nahahati na hukuman na 4-3 ang bumoto upang tanggihan si Syed ng bagong paglilitis. Bagaman sumang-ayon ang mga mahistrado sa mas mababang hukuman na palpak ang legal na pagtatanggol ni Syed sa hindi pagsisiyasat sa isang testigo sa alibi, hindi ito sumang-ayon na nakapinsala ito sa kaso. Isang mababang hukuman ang nag-utos ng isang paglilitis muli noong 2016 sa ground na hindi nakipag-ugnayan ang abogado ni Syed na si Cristina Gutierrez sa isang testigo sa alibi at nagbigay ng hindi epektibong legal na pagtatanggol. Namatay si Gutierrez noong 2004.
Noong Nobyembre 2019, tumanggi ang Kataas-taasang Hukuman ng U.S. na suriin ang desisyon ng pinakamataas na hukuman ng Maryland.
Kamakailan lamang, muling sinuri ng mga tagausig ng Baltimore ang mga file ni Syed sa ilalim ng isang batas ng Maryland na tumututok sa tinatawag na “kabataang nabilanggo” dahil 17 taong gulang siya nang matagpuan ang katawan ni Hae Min Lee. Natuklasan ng mga tagausig ang iba’t ibang problema, kabilang ang mga alternatibong suspek at hindi maaasahang ebidensyang ipinresenta sa paglilitis. Sa halip na muling isaalang-alang ang kanyang hatol, naghain ang mga tagausig ng isang mosyon upang ganap na bawiin ang paghatol kay Syed.
___
Nag-ambag ng ulat si Denise Lavoie sa Richmond, Virginia.
