Nagsimula ang kontrobersya, tulad ng maraming bagay sa kasalukuyan, sa isang rumor sa internet. “Mahal na Kababaihan, nagbabayad ang Tampax ng $10,000 kay ganitong lalaki upang TAUNTUHIN KAYO,” tweeted isang right-wing influencer noong Abril. “Huwag bumili ng Tampax.”
Ang pagkakasala sa tanong: nagpost ng video kasama ang mga tampon ng kompanya ang transgender TikTok personality na si Dylan Mulvaney. Galit ang mga online na konserbatibo, na inis sa kasaysayan ng trans-focused na marketing ng Tampax, at mabilis na pinupuna ang brand para pumasok sa isang advertising partnership sa Mulvaney. Walang gayong sponsorship na umiiral; nag-record si Mulvaney ng video sa kanilang sariling gawain. Ngunit pumatok pa rin ang claim, na humantong sa mga personalidad ng hard-right social media upang isaayos ang isang Tampax boycott.
Pagkatapos nito nangyari ang isa pang bagay: lumitaw ang isang “anti-woke” na brand ng tampon na nagbebenta sa sarili bilang isang “Girls Only” club upang bigyan ang nagdadalamhati ng isang alternatibo. Nagsimula ang Garnuu isang taon na ang nakalipas, ngunit na may kaunting traction. Ngayon, ginamit nito ang kontrobersya sa pamamagitan ng paggamit sa right-wing media ecosystem upang palakihin ang kanyang sinadyang nakakainsultong slogan: “Ang Mga Babae Lamang ang Maaaring Magkaroon ng Regla.”
Dinala ng kontrobersya ang isang bugso ng pansin sa social media, na sa kalaunan ay nagdala ng isang alok mula sa isa pang bagong firm: ang PublicSq., isang Yelp-tulad na direktoryo ng sampung libong konserbatibong mga kumpanya na sinusuportahan ni Donald Trump, Jr., ang anak na lalaki ng dating pangulo. Matapos hikayatin ng unang uri nitong marketplace ang Garnuu na sumali sa kanilang platform, nakita agad ng kumpanya ang isang pagtaas sa mga benta, ayon kay Macy Maxson, ang tagapagtatag ng Garnuu. “Maraming tao ang naghahanap ng mga produktong pangkababaihan,” sabi niya. Ito ay pagpapatunay, sa kanyang paningin, na ang mga Amerikanong nasa kanan ay masugid na magrebelde laban sa “corporate woke-ism” sa kanilang mga wallet. “Nakita namin ang napakalinaw na market na ito.”
Bahagi ang kuwento ng Garnuu ng isang pattern. Matapos ilabas ng Bud Light ang isang tunay na sponsored na ad kasama si Mulvaney noong Hunyo, inengganyo ng mga prominenteng konserbatibo ang isang boycott bilang ganti. Sa loob ng dalawang buwan, hindi na ang Bud Light ang pinakasikat na beer sa bansa, ayon sa data ng Neilsen na sinuri ng consulting firm na Bump Williams, na may bumaba itong mga benta ng 24%. Nakita rin ng Target ang 5.4% na pagbagsak sa mga benta matapos mag-alburuto ang mga konserbatibo laban sa chain para sa pagpapakita ng merchandise ng Pride sa mga tindahan nito. Ngunit hindi lamang ginawa ng kanan ang digmang pang-ekonomiya sa anyo ng mga boycott.
Sa nakalipas na mga taon, mayroong isang pagsabog ng mga negosyong pangnegosyo na nagpoposisyon sa kanilang mga sarili bilang mga alternatibong kanan, mula sa mga platform ng social media (Truth Social at Rumble), mga nagbebenta ng kape (Black Rifle), mga crypto startup (MAGA Coin), mga pondo sa pamumuhunan (Strive, ang anti-ESG platform na nilikha ni presidential candidate Vivek Ramaswamy), at maging pribadong insurance sa pangangalagang pangkalusugan (America First Healthcare). Marami sa mga firm na ito ay kumukuha ng mga pamumuhunan mula sa mga A-list na venture capitalist at mga pribadong equity group, tulad ng co-founder ng PayPal na si Peter Thiel at ang California-based na Engaged Capital—isang palatandaan na ang lumalaking segmento ng komunidad ng negosyo ay kinikilala ang potensyal para kumita sa marketplace ng MAGA. Halimbawa, kamakailan lamang lumampas ng higit sa $1 bilyon sa mga asset ang Strive.
Kumakatawan ang galawan sa isang pagbabago sa kamakailang pulitika at kulturang mamimili sa Amerika: Minsan, hinahanap ng mga korporasyon na iwasan ang pag-turn off ng mga potensyal na customer sa pamamagitan ng pagsawsaw sa pulitika. Isipin ang mga araw kung kailan tumanggi si Michael Jordan na igiit ang kanyang impluwensya sa isang Senate race na puno ng racial tension sa kanyang home state ng North Carolina. “Bumibili rin ng mga sneakers ang mga Republican,” sabi niya. Ngayon, maraming korporasyon ay umaasa sa ideolohiyang pulitikal bilang isang calling card, partikular na targetting mga consumer batay sa kanilang tribong pulitikal, maging si Ben & Jerry’s sa kaliwa o Hobby Lobby sa kanan.
Nagiging makatuwiran ang trend. Natuklasan ng mga public polling na natagpuan na higit na naiuugnay ng mga Amerikano ang kanilang pagkakakilanlan sa kanilang mga afiliasyong pulitikal, habang naging mas polarized ang bansa sa nakalipas na ilang dekada. “Mas karaniwang tinutukoy ng mga tao ang kanilang mga sarili sa pamamagitan ng kanilang pagkakakilanlang pulitikal,” sabi ni Jake Teeney, isang propesor ng marketing sa Kellogg School of Management ng Northwestern University. “Kapag higit nating tinutukoy ang ating mga sarili nito, tinutukoy din natin ang ating mga sarili sa pamamagitan ng ating mga brand.”
Gayunpaman, nananatiling isang sektor sa kaniyang kabataan ang parallel na ekonomiya ng konserbatibo, at hindi subok ang mga miyembro nito. Hindi malinaw kung gaano karami sa mga firm na ito ang kumikita; ang ilan ay hindi sinabi kapag tinanong. Yaong mga nag-uulat ng data pinansyal sa publiko ay nananatiling napakaliit. Sa unang kalahati ng taong ito, naggenerate ang PublicSq. ng mas mababa sa $1 milyon sa kita. Kinumpirma ng mga opisyal ng kumpanya na hindi pa ito kumikita. Sa madaling salita, hindi pa malinaw kung ang pagtaas ng mga negosyong hayagang pang-ideolohiya ay isang pana-panahong trend o ang simula ng isang pangmatagalang pagbabago.
Sa ngayon, lumalawak ito bilang tugon sa pangangailangan ng consumer para sa mga alternatibong konserbatibo. Sa isang sentido, ang parallel na ekonomiya ay ang pinakabagong iteration ng mga pag-atake ng kanang-kanan sa “woke” na corporate behavior. Sa isa pa, ito ay isang kuwento ng nangyayari sa Amerika sa malaking larawan, habang nagiging lalong nahahati ang bansa. Ngayon, may mga pagsisikap na may sapat na pondo upang muling hubugin ang ekonomiya ng US kasama ang mga ideolohikal na paghahati. Kung magtagumpay sila, ang pang-araw-araw na mga gawi sa pagbili ng mga Amerikano ay hindi na magiging isang simpleng palatandaan ng pang-araw-araw na katamlayan, ngunit isang sagisag ng ating pagkakahati bilang bansa.
Sa isang conference room sa itaas ng New York Stock Exchange noong Hulyo, masigasig na chine-check ng mga pangunahing investor ng PublicSq. ang kanilang mga telepono. Gusto nilang lahat makita kung paano itinatampok ang sandali sa social media. Magkakasama, kaka-ring lang nila ng opening bell upang ipagdiwang ang debut ng kanilang kumpanya bilang isang publicly-traded na kumpanya. Ito ay isang tagumpay, sinabi nila, na nagmarka sa opisyal na pagdating ng tinatawag nilang “patriot economy.” Magsuot ng isang itim na suit na may pilak na necktie, ipinaliwanag ni Trump Jr. na may balbas kung bakit ang nagsisimulang platform ay humakot na ng 65,000 na mga kumpanya at 1.4 milyong user. “Naglalaro tayo sa dalawang magkaibang mundo,” sabi niya sa akin. “Iyon na naririnig at nababasa mo tungkol sa media na ipinapalagay ng lahat na totoo, at pagkatapos, tulad ng, ang totoong mundo.”
Ito ay isa sa mga pangunahing ideya na nakabalangkas sa buong pagsisikap: na ang US marketplace ay kasing hati ng electorate. Pinaniniwalaan ng tagapagtatag na si Michael Seifert na hindi mga kumpanya tulad ng PublicSq. ang naghahati sa bansa; bagkus, sinasalamin lang nila ang umiiral na pagkakahati. “Ang mga tao ay gusto ng mga bagay na sumasalamin sa kanilang mga values,” sabi niya. “At kung ikaw ay isang konserbatibo, maraming beses na ikaw ay nadidismaya.”
