NEW YORK — Nagmartesidong si Robert De Niro noong Lunes sa Lungsod ng New York sa paglilitis na resulta ng reklamong isinampa ng dating personal na assistant na nag-aakusa sa aktor bilang isang abusibong boss. Minsan ay nakita si De Niro na naiinis, pinigilan niya ang sarili mula sa pag-alimpungata sa pagdissect ng kanyang mga interaksyon bago ito bago siya biglang sumigaw: “Lahat ng ito ay walang katuturan!”
Ang dalawang beses na nagwagi ng Oscar na aktor na kilala sa kanyang mga pagganap sa blockbuster na pelikula tulad ng “The Deer Hunter” at “Raging Bull” ay ang unang testigo sa paglilitis na resulta ng mga reklamong tungkol sa pag-empleyo ni Graham Chase Robinson. Si Robinson, na nagtrabaho kay De Niro mula 2008 hanggang 2019, ay nakatanggap ng $300,000 taun-taon bago siya nagbitiw bilang kanyang vice president ng production at finance.
Ang babae, na tinugunan sa loob ng maraming taon ang lahat mula sa pagdekorasyon ng Christmas tree ni De Niro hanggang sa pagdala sa kanya sa ospital nang siya ay bumagsak sa hagdan, ay nagsampa ng kasong $12 milyon sa pinsala dahil sa matinding pang-emosyonal na pang-aabuso at pinsalang reputasyonal. Sinabi ni Robinson na tinanggihan siyang magbigay ng reference upang makahanap ng ibang trabaho nang siya ay bumitiw noong 2019 pagkatapos ng patuloy na pagbanggaan sa kanyang girlfriend.
Si De Niro, 80 taong gulang, ay nagtestigo sa karamihan ng hapon, sumang-ayon na nilista niya si Robinson bilang kanyang emergency contact sa isang punto at nakadepende sa kanya upang tumulong sa mga greeting card para sa kanyang mga anak.
Ngunit nang tanungin ng abogado ni Robinson kung itinuturing niya si Robinson bilang isang masipag na empleyado, siya ay tumawa.
“Hindi matapos ang lahat ng pinagdadaanan ko ngayon,” aniya.
Dalawang beses na itinaas ni De Niro ang kanyang boses halos hanggang sa sigaw habang nagtatagubilin. Isa, ito ay nangyari habang ipinagtatanggol niya ang mga interaksyon ng kanyang girlfriend kay Robinson, na sinasabi, “Kami ang gumagawa ng mga desisyon nang sabay.”
Ang pangalawang pagkakataon ay nangyari nang sinubukan ng abogado ni Robinson na isuggest na si De Niro ay nag-alala sa kanyang client nang maaga sa umaga upang dalhin siya sa ospital noong 2017.
“Iyon lamang isang pagkakataon nang ako ay nabasag ang likod ko nang bumagsak sa hagdan!” galit na sigaw ni De Niro. Kahit sa pagkakataong iyon, idinagdag niya, siya ay nag-antala sa pagtawag kay Robinson, pagdating sa kanyang kama pagkatapos ng aksidente nang 1 o 2 ng umaga o pagkatapos ay kalaunang tinawag siya nang 4 o 5 ng umaga.
Patuloy na ipinaliwanag ni Judge Lewis J. Liman ang mga alituntunin ng pagtatagubilin kay De Niro at may mga limitasyon sa maaaring sabihin niya.
“Maaari bang magtanong?” tanong ni De Niro sa isang palitan sa abogado ni Robinson. Ang kahilingan ay tinanggihan.
Inisip niya na pinagtrato niya nang mabuti si Robinson kahit pagkatapos niyang bumili ng isang limang-silid na townhouse sa Manhattan at pinagawalang si Robinson na bantayan ang ilang mga paghahanda upang siya ay makalipat doon kasama ang kanyang girlfriend, si Tiffany Chen.
“Hindi ito tulad ng hinihingi ko sa kanya na lumabas doon at mag-scrape ng mga sahig at maglinis ng sahig,” aniya. “Kaya ito ay walang katuturan!”
Ang korespondensiya sa pagitan ni De Niro at Chen na ipinakita sa mga hurado ay nagpapakita na si Chen ay lumalala ang pagdududa kay Robinson’s mga motibo, na sinasabi na siya ay nakakaramdam na may “imaheinaryong katigasan” kay De Niro.
“Siya ay nakaramdam na mayroon silang pagkakaiba at maaaring siya ay tama,” sabi ni De Niro sa pagtatanggol sa mga pagdududa ng kanyang girlfriend.
Sa mga pahayag sa pagbubukas na nagdaan sa pagtatagubilin ni De Niro, sinabi ni abogadong si Andrew Macurdy na hindi na makahanap ng trabaho si Robinson at natatakot lumabas ng kanyang bahay mula nang umalis sa trabaho kay De Niro.
Sinabi niya na minsan ay iiyak ni De Niro sa kanya at tatawagin siya ng masasamang pangalan sa pag-uugali na konsistent sa mga seksistang komento niya tungkol sa mga babae nang pangkalahatan.
Sinabi ni Macurdy na ang gulo sa pagitan nila ay lumitaw nang si Chen ay naging selosa na si De Niro ay umasa kay Robinson para sa maraming gawaing at sila ay nagkakausap nang maayos.
Sinabi niya na ang kanyang kliyente ay walang romantikong interes kay De Niro.
“Walang anuman,” aniya. “Wala kailanman isang bagay na romantiko sa pagitan ng dalawa.”
Sinabi ni abogado ni De Niro na si Richard Schoenstein na pinagtrato si Robinson ng mabuti ni De Niro “pero palagi niyang iniisip na siya ay nararapat na higit.”
Inilalarawan niya si De Niro bilang “mabait, makatwiran, maluwalhati” at sinabi sa mga hurado na malalaman nila ito nang marinig ang pagtatagubilin ng iba pang empleyado ng kompanya ni De Niro, ang Canal Productions, na nagsampa rin ng kasong pagbabalik-salita kay Robinson.
Inilalarawan ni Schoenstein si Robinson bilang “makapangyarihan, mapanghusga, kontrolado, abusibo” at sinabi “palagi siyang nagpapanggap na biktima.”
