Kahit na pagkatapos ng ilang taon bilang isang sikat na chef, medyo nagulat pa rin si Mory Sacko sa kanyang mabilis na pag-akyat sa tuktok ng fine dining sa Paris. Ang kanyang restaurant na MoSuke ay binigyan ng unang Michelin star ilang buwan lamang pagkatapos nitong buksan noong 2020. At sa edad na 28, siya ay hinirang na host ng hit na TV show na “Cuisine Ouverte,” na nagluluto ng mga klassikong Pranses kasama ang mga nakatatandang chef ng Pransiya. Parang kaunting surreal ang lahat. Habang nakaupo isang hapon ng tag-init sa kanyang tahimik na kainan, sinabi ni Sacko, “Maraming nangyari sa maikling panahon.”
Ngayon 30 taong gulang (magiging 31 siya sa Sept. 24), ang status ni Sacko bilang isang kamangha-manghang bata ay nakasiguro na mula nang unang makilala siya ng TIME dalawang taon na ang nakalilipas. Noong nakaraang taon siya ay pinili upang magluto para kay Pangulong Emmanuel Macron sa isang mahalagang summit sa Africa. At sa MoSuke, kung saan maaaring abutin ng ilang buwan upang makakuha ng reserbasyon para sa hapunan, pinakain niya sina Timothée Chalamet, Forest Whitaker, at dating pangulo na si François Hollande. Ang kanyang TV show, at ang nakakahawang ngiti sa tuktok ng kanyang anim na talampakang limang pulgadang frame, ay ginawa siyang kilalang figure sa mga lansangan ng Paris, kung saan mainit siyang binabati ng mga tagahanga.
Iilan, lalo na si Sacko, ang maaaring hulaan ang trajectory na iyon, nang simulan niya ang kanyang pag-aaral sa pagluluto sa edad na 14. Siya ang ikapitong sa siyam na magkakapatid, at lumaki sa labas ng Paris na may ama na manggagawa sa konstruksyon mula sa Mali at inang tagalinis ng bahay mula sa Senegal. Ipinagmamalaki niya ang mga hapunan tuwing gabi, kapag lahat ng siyam na mga bata ay nagsisiksikan sa paligid ng maanghang na pagkain ng kanyang ina mula sa kanyang bansang pinagmulan, para sa pagsisimula ng kanyang hilig sa pagluluto. Ang mga lutuing iyon—ipinasa sa pamamagitan ng mga henerasyon, na walang nakasulat na recipe—ang naging inspirasyon niya.
Iyon ay malinaw sa MoSuke. Pinaghalo ni Sacko ang mga pangunahing sangkap ng rehiyon sa kanyang debosyon sa kulturang Hapones (maraming manga ang kanyang kinain bilang isang batang lalaki) at kanyang mahigpit na pagtuturo sa haute cuisine sa ilalim ng mga master tulad nina Thierry Marx. Kaya ang kanyang signature beef mafé stew ay naglalaman ng katsuobushi, o pinermenteng tuna; ang Pranses na dessert sa tsokolate ay may halo ng wasabi; at ang sashimi ay ginawa hindi sa bigas kundi sa West African attiéké, o cassava semolina. Nakapagpabilib ang mga resulta sa mga kritiko, habang ang kanyang mga magulang, na dalawang beses kumain sa MoSuke, ay medyo nabibigla. “Para sa kanila, parang isang UFO dito,” sabi niya. “May mga recipe silang kilala ng mabuti, tulad ng mafé at sabaw ng isda, ngunit lubos itong wala sa anumang maisip nila.”
Sinasabi ni Sacko, na inilarawan ang kanyang sarili bilang patuloy na hindi mapakali, na iniisip na niya kung ano ang susunod na mangyayari. Unti-unti, sinimulan niya ng ilagay ang mga simula ng isang restaurant empire. Noong nakaraang taon, binuksan niya ang dalawang maliliit na outlet na tinatawag na MoSugo, na ang menu ng manok na burger at fries ay inilarawan bilang “le comfort food.” At sa Oktubre, nakatakda siyang magbukas ng isang restaurant sa isang makasaysayang 300 taong gulang na bahay malapit sa Elysée Palace, dating tinirhan ni Heneral Lafayette. Tinatawag itong Lafayette’s, ito ay may higit sa 100 upuan—halos apat na beses ang laki ng MoSuke, at nag-aalok ng mas tradisyunal na pagkain ng Pranses. “Ito ay isang paraan upang manatiling gising at aktibo,” sabi ni Sacko. Inaabangan ng mga foodie at restaurant critic ng Paris ang mga araw hanggang sa maihayag niya ang kanyang bagong nilikha.
