Ang artikulong ito ay bahagi ng The D.C. Brief, ang newsletter tungkol sa pulitika ng TIME. Mag-sign up dito upang makakuha ng mga istorya tulad nito na ipapadala sa iyong inbox.
Nakarinig na si Nikki Haley ng mas masahol kaysa sa mga pagtutol mula sa isa sa tatlong lalaki na nakatayo sa kanyang kaliwa sa entablado Miyerkules ng gabi sa Miami. Bilang kandidato para sa Gobernador ng South Carolina noong 2010, sinugod siya ng mga anti-Indian American na mga salita. Tatlong taon pagkatapos, sinabi ng tagapangulo ng estado na partido na dapat siyang “bumalik saan mang lugar sa mundo siya galing,” na hindi pinapansin na ipinanganak siya sa Bamberg County Hospital sa South Carolina.
Ngunit nang banggitin ang paggamit ng social media ng kanyang anak sa debate ng ikatlong presidential candidate, nakatayo si Haley sa dibdib ng pagkabulok. “Huwag mong idamay ang aking anak sa iyong boses,” ani Haley na may malamig na tono habang tinutukoy ni tech bro na si Vivek Ramaswamy ang paggamit ng TikTok ni Rena Haley. “Basura ka lang,” dagdag niya habang pinapanood ng kanyang anak mula sa silid.
Sa kanyang mga mata na nakatuon sa nag-aapoy na mga ilaw sa entablado sa Miami, makikita mong pinindot ni Haley ang reset at maaaring naalala na masyadong madaling isuot ang pagiging mapanghamak bilang galit sa mga kandidatang babae. Ang malinaw na pag-aari ng kanyang espasyo sa kasalukuyang kampanya ng Republikano ay naglingkod sa kanya nang mabuti hanggang sa puntong ito. Siya ang tanging kandidato na tumataas sa national surveys, early state surveys, at kanyang katayuan sa mga donor. Bagaman nangunguna pa rin si dating Pangulong Donald Trump sa kanya nang malaki, mabilis nang naging isang posibleng pangunahing kalaban at pinakamahusay na pag-asa para sa mga Republikano upang makahanap ng daan palabas sa kanyang ikatlong nominasyon.
“Hindi tayo makakapanalo ng mga labanan ng ika-21 siglo sa mga pulitiko mula sa ika-20 siglo. Kailangan nating magpatuloy,” ani Haley sa kanyang pagtatapos na pahayag. Ito ang pagkakakristalisa ng kanyang tesis sa kampanya, isang bagay na nakasalalay sa pagnanais ng mga botante ng Republikano para sa dating gobernador ng estado at diplomateng may matataas na antas sa halip na dating Pangulo na muli nang nag-skip sa entablado. Sa pagkilos, iyon ang pagkakabuo ng malaking sentido.
Sa entablado, nauunawaan ni Haley ang mga tuntunin. May hawkish na kagustuhan siya sa seguridad ng nasyonal, na nagbibigay sa kanya ng puwang sa debate na naglilibot sa mga krisis sa buong mundo tulad ng Ukraine at Israel pati na rin ang banta mula sa southern border at Tsina. May makatuwirang pagiging realista siya kapag ang mga isyu sa lipunan, na matalino niyang inisip na ang pagpasa ng isang pederal na pagbabawal sa aborto ay kasing-realistiko ng paghanap sa Loch Ness Monster. At may ilang napakatalino niyang tagapayo sa mga estado ng unahan ng Iowa at New Hampshire na naghahatid sa kanya, bukod pa sa kanyang kapakinabangang estado sa South Carolina, kung saan maaari niyang bilangin lamang ang isang pagkatalo sa balota sa karera niyang 20 taon.
Ngunit dapat sabihin: Malayo pa rin si Haley sa banta kay Trump, ang kanyang polisiya na salungatan na nagdaang-daang skip sa debate. Mga 20 minuto lamang malayo mula sa teatro sa Miami, nagpapalabas ang dating Pangulo ng kanyang sariling produksyon na puno ng pagiging biktima at pagdadalamhati, na muling naghahangad ng isang mapangarap na agenda sa base ng GOP. Bago lumabas si Trump sa entablado sa Hialeah, Fla., pinangunahan ng isang UFC fighter ang mga tao sa pagsigaw ng “Let’s Go, Brandon,” isang hindi gaanong matalino at pang-aasar na pagsigaw ng isang anti-Joe Biden na pangangampanya. Ito ay pagpapalabas, hindi pamahalaan.
May mga kapakinabangang may dating Pangulo, at ang pagkolekta ng pondo ang pangunahin sa kanila. Nagkolekta si Trump ng higit sa $24 milyon sa tatlong buwan bago Oktubre, at $17 milyon sa quarter bago iyon. Natapos niya ang panahon na may $37 milyon sa bangko, malayo sa $20 milyon sa bulsa ni Florida GOP Gov. Ron DeSantis na may $12 milyon.
Tama: Nananatili sa laban si DeSantis, kahit bumaba na talaga ang kanyang katayuan sa mga Republikano mula sa simula ng taon. Ang ilang matigas na lupa at mga pag-atake ni Trump ay iniwan ang tawag na “Ron DeSanctimonious” nang kaunti sa labas ng balanse papunta sa linya ng pagsisimula. Kahit na ganito, ang pinakamalapit na kailanman siyang lumapit sa pag-agaw kay Trump ay isang 15-puntos na pagkakahiwalay, na nangangahulugan ang kanyang banta ay hindi talaga mapanganib.
Samantala, maaaring lumalago si Haley, ngunit siya ay isang matibay na 50 puntos sa likod ni Trump. At habang lumilitaw bilang panalo ng Not-Trump primary na mahalaga para sa coverage ng medya, ang mga alituntunin ng mga Republikano ay hindi nagbibigay ng gantimpala sa pangalawang puwesto. Ibig sabihin, o simulan niyang i-tsart ang paraan upang maagaw kay Trump sa loob ng mas kaunting sa 100 araw o kailangan niyang kumbinsihin ang mga tagasuporta ng tulad nina South Carolina Sen. Tim Scott at dating New Jersey Gov. Chris Christie na ilipat sa kanyang kampo. Kahit ganito, mahirap pa ring tsansa. Ang hawak ni Trump sa partido ay napatunayan nang matibay na sapat upang hindi magdulot ng pinsala sa kanyang suporta kahit ang posibilidad ng pagboto para sa isang nakakulong na nominado.
“Sasabihin ko lang ito tungkol kay Donald Trump: Sinumang magtatagal ng susunod na taon at kalahati ng kanilang buhay na nakafocus sa pagpapanatili sa kanilang sarili sa labas ng kulungan sa mga silid-hukuman ay hindi makakapagpatnong sa partidong ito o sa bansang ito,” ani Christie nang mapagpakumbaba. “Kailangan sabihin nang malinaw.”
Kaya naman napiling maging matalino ni Haley ang pagpili ng kanyang mga puntirya sa kritisismo sa kanyang dating amo. “Tama siyang Pangulo sa tamang panahon. Hindi siya ang tamang Pangulo ngayon,” ani Haley tungkol kay Trump, kung saan siya naglingkod bilang kanyang kinatawan sa UN.
Tinanong naman tungkol sa agresyon ni Ramaswamy, naaangkop na nagpabaya si Haley. “Tingnan ninyo, isa akong ina. Sa pagbanggit mo ng anumang bagay tungkol sa aking 25 taong gulang na anak, aangat ang aking kilay,” ani niya sa spin room. “Wala akong oras sa kanya.”
Maaaring oras na para sa mga seryosong nag-iisip na Republikano na bigyan siya ng pagpapahalaga kung gusto nilang iwasan ang ikatlong nominasyon ni Trump.
